Я вернулся на Вокзал без приключений. Ожидал, что декан будет ожидать меня возле указанного им входа. И не ошибся.

Впустив, он похлопал меня по плечу и сказал лишь: «Ага!». Я в ответ кивнул и стал раздеваться. Он терпеливо ждал. Потом сказал: «Здесь наша душевая по соседству». На что я ответил: «Потом». Он спросил: «Глотнешь для сугрева?». Я покачал головой. Сейчас мне не хотелось. Я вздохнул и проговорил:

- Ну давай. Излагай по порядку. Кто тут у вас правит бал? Он ответил вопросом:

- Что тебе удалось понять?

- Главное - что «Великую» восстанавливать нельзя.

- Значит, - сказал он, как мне показалось, с облегчением, - мы с тобой соображаем синхронно. Так что можешь спрашивать. Только если думаешь, что мне тут всё понятно, то я тебя крепко разочарую.

- Тогда бы я был тут вовсе ни к чему, - сказал я. - А разочарования - одним больше за жизнь, одним меньше, разница небольшая.

Он кивнул и повторил:

- Спрашивай.

Я пару секунд помедлил, в уме устанавливая вопросы в очередь.

- Что тут в вашей власти, а что - от них?

- В нашей власти, - поправил коммендер, - ты себя не выгораживай. Что в нашей власти? По сути, только одно: у нас тут достаточно всякой гремучки, чтобы вывести всё это хозяйство из строя. Понимая отчётливо, что нам самим при этом не выжить. Но нас тут не так-то уж и много, и против интересов цивилизации людей все мы, вместе взятые - меньше нуля. И каждый из нас это соображает. И готов.

- Ясно, - сказал я, не особенно удивившись: примерно это самое я и предполагал. - А управлять системой, хоть в какой-то степени, мы способны?

Он поднял брови:

- Ты ведь разобрался, как его можно отключить? Перерезать пуповину?

- Иначе я не вернулся бы.

- Как только связь с Куполом нарушилась бы, мы скорее всего смогли бы сдвинуть Вокзал с места. И направить туда. К Антилии.

- Зачем?

- Понимаешь сам: чтобы подстраховать экспедицию. Помочь обезопасить от постороннего вмешательства всё, что она там уже нашла и всё, что ещё найдёт.

- И это привело бы…

- Тебе там что, не объяснили?

- Объяснили раньше. Но я думал, что они параллельно ознакомят и вас…

- Так они и сделали.

- Тогда зачем мы разыгрываем сценку? Зрителей всё равно нет. Ты понял, что эта цивилизация в конечном итоге-смертный приговор?

- Я, может, и не так умён, как ты, - ответил коммендер с лёгкой обидой, - но на столько моего ума хватило.

- Да. В таком случае - что мы должны делать по-твоему?

- Да ничего. Дадим понять, что вмешиваться не станем. И пусть работают сами.

- Как просто! Но ты понимаешь, что у них запрограммировано?

- Трудно не сообразить. Все следы цивилизации отправить в Ничто.

- Вместе с Антилией, ты забыл сказать.

- Это ясно по определению. Для них это - заурядное действие.

- И люди - экспедиция - для их тогдашних программистов - ничто. Но не для нас? Или я ошибаюсь? Только не забудь: те люди не приносили присяги на самопожертвование. Ты знаешь, сколько их сейчас на Антилии?

- Ох, как ты скверно обо мне думаешь? Это я тебе припомню. Сколько человек там? Семьдесят два на этот час.

- Ты считаешь с «Арк Натом», или без них?

- Без них, понятно. Пока они дотопают, там всё закончится.

- А семьдесят две души для тебя что - прах на ветру?

- Опомнись, опер! Ты же побегал тут и соображаешь - сколько человек может вместить эта банка. Тысячи! А тут - семьдесят два…

- Думаешь, нам дадут время снять их?

- Это будет условием договора.

- Ты можешь с ними переговариваться?

- Нет, ты всё же не в себе. Ты что, не видел, сколько тут на борту чёрных ящиков?

- Прикидывал. Что-то под сорок.

- Так вот. Каждый из них - на прямой связи с Куполом. Для того тебя и заставили взять эту коробочку, чтобы и сам ты был у них под контролем.

- Они что - знали, зачем я оказался здесь?

- Предполагаю - да. Видимо, что-то в твоей системе, - тут он постучал костяшками пальцев по моей макушке, - подходит для связи с ними больше, чем, скажем, у меня или у других. У нас нет их частот, никак не воспринимаем, мы и техникой такой не владеем, вот только надеемся разобраться. А тебе, видишь, повезло. А они, по сути, вытащили тебя с «Арка» и позаботились о том, чтобы ты остался на Вокзале.

- Тогда- к чему было дурить мне голову всякими иллюзиями? Видом города, например? Зачем вся внутренность Вокзала - макет города, магазины, кафе, погранслужба и всё такое прочее?

Он пожал плечами:

- А вот у них и спроси. Ты меня колешь так, словно это я его конструировал.

Этот корабль выудили полностью исправным и совершенно пустым чисто случайно: на него наткнулись во время глубокой разведки в Малом Магеллановом… Рейд был глухо секретным, но уж ты должен был хоть краем уха о нём слышать.

- Постой. Вроде бы… Ну конечно, господи! Как я сразу не сообразил? Это ведь ты вёл тот поиск!

- Ну, я.

- Но я так и не нашёл твоего имени среди новых адмиралов.

- А я, - усмехнулся коммендер, - с тех пор и не схожу с этого устройства. Потому что мне единственному удалось хоть как-то с ним договориться. Это потом оказалось, что ты в этом деле ещё сильнее. Так что теперь придётся нам работать в паре. Ну вот, тебе, полагаю, ясно если не всё, то хотя бы главное. Похоже, мы приняли решение? Тогда составим текст. Переложим на Звёздный код. Подложим под твою коробку. Она передаст. А дальше - программа начнёт, я уверен, работать сама;

- То есть, к Антилии пойдём на автопилоте?

- Можно сказать и так, - кивнул он.

- А если потом - подальше? (Это вырвалось неожиданно для меня самого). В те края, откуда эта машина родом? Корабль ведь не сам по себе там оказался, верно? Кто-то его туда направил? Чтобы спрятать? Или - успели мигрировать?

- Ну и фантазия у тебя, - проговорил он одобрительно. - А что?..

Я с нетерпением ждал того мгновения, когда наш громадный Вокзал оторвётся от Руддерогги, иллюзия развеется й мы увидим маленький астероид с одиноким Куполом на его поверхности.

Но так и не уловил. Я как раз следил за стартом с орбиты нашего «Арк Ната», получившего наконец свою триди-схему. Декан-коммендер вручил её капитану, как говорится, без комментариев - лишь пожелал доброго пути. Лепет, услышав, что я с ними не лечу, лишь пожал плечами и пробормотал:

- Вольному воля… Вам не кажется, что ящики будут сохраннее у меня?

И узнав, что не кажется, не стал спорить и лишь покачал головой.

Они легко снялись с орбиты, и я стал смотреть на поверхность Руддерогги. Вернее, хотел посмотреть, Но не увидел ничего. Декан усмехнулся:

- Да мы уже десять минут в полете. Привыкай, напарник: тут езда без толчков.

- Хорошо водишь, - сказал я ему. - Ты его так и оттуда вёл? Из той галактики?

- Так мне и дали, - сказал он. - Он сам поехал, стоило нам только в нём разместиться. И прямо сюда. Ладно, когда-нибудь мы разберёмся в его программах.

«Арк Нат» доковылял до Антилии тогда, когда мы уже заканчивали погрузку на Вокзал людей итого оборудования, какое было решено забрать. Наше оборудование, разумеется, людское. Был установлен строжайший контроль над тем, чтобы ни единый предмет, который мог принадлежать Великой цивилизации, не был вывезен с приговорённой планеты. Всё это должно было исчезнуть без следа-чтобы сохранить нашу цивилизацию, дать ей возможность без ошибок просуществовать столько, сколько ей будет отмерено.

Это было вовсе не так просто. В экспедициях поначалу об этом и слышать не хотели - в научной, и ещё менее - в военной. Чуть не дошло даже до применения оружия. Не понимаю, откуда эта страсть к инструментам для разрушения, что присуща каждому, или почти каждому из нас. Но что делать: человек противоречив. Да и наши великие предтечи - тоже. Военные утихомирились, только получив команду с Теллуса. Выглядели они при этом, как на похоронах. Так оно, по сути дела, и было.