«Запись Роггевена о том, что население там всех оттенков, остается до сих пор в силе. Они сами видели это различие, и, когда мы собирали генеалогии, они готовы были приписать его к своим самым дальним родственникам», — подтвердила английская исследовательница Раутледж спустя два столетия после открытия острова. Последний настоящий король или вождь, как говорили, был совершенно белый… Совершенно очевидно, что мы имеем дело со смешанной расой.
Первые сведения об острове Пасхи, его жителях, удивительной культуре мы находим в записях адмирала Роггевена и сержанта Беренса, выпустившего книгу «Испытанный южанин». Вот что писал Беренс: «Туземцы, по всей видимости, не имели никакого орудия, и, как я думаю, они во всем полагались на своих богов и идолов, которые в большом количестве стояли на берегу и перед которыми они падали ниц и молились. Эти идолы были высечены из камня в виде людей с длинными ушами и короной на голове; но сделаны они были весьма искусно, чему мы немало дивились».
Однако удивление длилось недолго: «… мы вынули кусок камня и увидели, что статуи сделаны из глины; промежутки между глиняными плитами были заполнены очень густо и аккуратно маленькими гладкими булыжниками, а всему была придана форма человека», — писал в своем судовом журнале Якоб Роггевен.
Адмирал Роггевен ошибался. На самом деле легкость, с которой был вынут кусок камня из статуи, говорила лишь о древности изваяния. Сделано же оно было, как и все другие гигантские статуи острова, не из глины, а из камня. Это обнаружила следующая экспедиция, вторично, открывшая остров Пасхи в 1770 году. Капитан Гонсалес и его спутники сделали и второе не менее поразительное открытие. Когда, по давней традиции, Гонсалес объявил о присоединении острова к Испании, вожди поставили под документом… странные символические значки. На острове существовала своя письменность.
Четыре года спустя остров посетил Джеймс Кук, совершавший второе кругосветное путешествие. Остров обследовали офицеры Кука, немецкий ученый Рейнгольд Форстер и художник Уильям Ходжес, сделавший зарисовки. Они обнаружили, что многие изваяния повержены наземь, частью разбиты, а население, по их подсчетам, сократилось до 600–700 человек. Создавалось впечатление, что остров пережил какую-то катастрофу, от которой не может оправиться.
В 1786 году суда капитана Лаперуза простояли сутки на рейде острова. Команда разбросала по острову семена, выгрузила коз и домашнюю птицу (растения не прижились, а козы и птицы были съедены островитянами). В экспедиции Лаперуза был профессиональный художник Дюше де Вапси, оставивший великолепные рисунки с натуры. По мнению Лаперуза, памятники острова Пасхи сооружены, по-видимому, в отдаленные времена. Должно быть, они стоят на кладбище, так как вокруг валяется много человеческих костей. Без всякого сомнения, тогдашняя форма правления этого народа сравняла все классы и сословия: между ними нет такого главаря, который имел бы настолько большое влияние, чтобы люди стали с огромной затратой сил воздвигать статуи в его честь. Вместо прежних колоссов складывают небольшие пирамиды из камней, верхушки которых закрашены чем-то вроде извести. Эти мавзолеи, которые легко может соорудить в несколько часов один человек, встречаются чаще всего на побережье.
В апреле 1804 года к острову подошел русский корабль «Нева» под командой Ю. Ф. Лисянского. Четверо суток дрейфовал в бурном море корабль, не имея возможности пристать к берегу. Лишь на пятый день моряки во главе с лейтенантом М. Повалишиным сумели приблизиться к острову. В записках капитана Ю. Ф. Лисянского подробно описаны утесистые берега, два небольших залива, грунты близ берегов, а также сам остров и его обитатели. Капитан описал количество и расположение статуй, и где они стоят. Описал он и необычайные жилища островитян, похожие на «лодки, обращенные дном вверх», и вмещающие, по его подсчетам, около сорока человек. А всего на острове, как он считал, обитали примерно 1500 человек.
Визит русского судна был последним в начале XIX века мирным визитом на остров Пасхи. Вслед за ним начались пиратские набеги, целью которых была добыча «живой силы», насилие, грабеж. Открыл эту гнусную кампанию в 1805 году капитан американской шхуны «Нэнси», прибывший на остров Пасхи, чтобы захватить рабочих для охоты на тюленей. Вполне понятно, что после такого «визита» островитяне встречали незваных гостей градом камней и проклятиями.
В 1862 году острову Пасхи был нанесен страшный удар. Восемь перуанских кораблей, высадив десант, захватили почти все мужское население острова и продали в рабство: добывать гуано на островах Чинга, возле побережья Южной Америки. Ненависть к перуанцам после этого налета была столь велика, что островитяне и сейчас, спустя 120 лет, не забыли их страшных дел.
Тепано Жоссан, епископ Таити, обратился к французскому консулу в Перу с протестом против такого неслыханного пиратского налета. Заявило протест и правительство Великобритании. Эти меры оказались действенными: работорговцы отпустили островитян. Но из тысячи захваченных в живых осталось лишь только около 100 человек. По дороге домой среди них вспыхнула эпидемия оспы. На остров Пасхи вернулось лишь 15 измученных и больных людей.
Вместе с ними на остров пришла эпидемия оспы. Болезнь косила женщин и детей, стариков и мужчин, сумевших спастись от перуанцев в пещерах острова. Погиб последний потомок легендарного вождя Хоту Матуа, погибли знатоки иероглифического письма — маори ронго-ронго, преданий и традиций прошлых лет. Остров превратился в кладбище.
Вскоре после набега перуанцев на Остров Пасхи прибыл первый миссионер, брат Эжен Эйро, «…который был простым механиком, а стал слугой божьим и преуспел в этом во имя Христа», как гласит эпитафия Эйро, похороненного на острове Пасхи. Эжен Эйро без особого труда окрестил «язычников», кучку обнаженных, деморализованных, потерявших связь с прошлым людей. Принятие христианства окончательно подорвало старые традиции и пресекло связь с древней культурой, существовавшей на острове Пасхи в течение многих веков.
