Нам был нужен этот момент. Это признание. Мне это было нужно так же, как следующий вздох, и, учитывая, что Риз все еще держал комнату в заложниках в своих песках, терять время было нельзя.

Я ускорила темп, двигая бедрами все сильнее и быстрее, и когда мой клитор касался его тела, меня снова и снова накрывали волны удовольствия. Перед глазами заплясали звезды, и я запрокинула голову назад, почти прижимаясь к нему. Я вскрикнула, когда интенсивность ощущений заставила меня потерять связь с реальностью, и на этот раз, впервые в жизни, Риз был совсем рядом.

Его руки крепко сжали мои бедра, удерживая меня на месте, чтобы его мощное тело могло войти в мое быстрее, чем когда-либо. Его дыхание было прерывистым, когда он прорычал мое имя, его член набух внутри меня, когда он тоже кончил, его движения замедлились, пока мы переживали оргазм. Несмотря на энергию эликсира и семени фейри, мое тело было настолько переполнено не только сексом, но и укреплением настоящей связи, что я обнаружила, что рухнула ему на грудь. Руки Риза обняли меня, прижимая к себе, и я почувствовала легкое отчаяние в этой хватке. Отчаяние, которое я понимала, потому что теперь, когда он был со мной так, как я всегда мечтала, я жаждала большего.

То, что мы не могли оставаться в таком состоянии вечно, было настоящей трагедией… Те, кто оказался в ловушке в песках, вероятно, с этим не согласятся.

— Нам нужно уходить, — наконец сказала я. — Они не простят тебе того, что ты удерживаешь их силой.

Следующим звуком, вырвавшимся из его уст, было ворчание и жалоба, но он все же поднял нас на ноги после того, как мое тело неохотно отпустило его твердый член. Я смотрела вниз на его огромное, воинственное тело, увенчанное большим…

Если и был какой-либо стимул выжить в предстоящей битве — помимо спасения миров, конечно, — то это знание того, что меня ждет удовольствие, превосходящее самые смелые мои фантазии.

С моей… настоящей парой. Черт.

Прежде чем я успела погрузиться в переполнявшие меня эмоции, Риз отвлек меня, очистив нас своей энергией и собрав нашу одежду. Когда мы оба снова оделись, я рискнула и подошла к нему, обняв его за шею, чтобы поцеловать. Мне никогда не хватало смелости инициировать контакт, потому что он всегда контролировал наши пути. Моя ошибка много веков назад дала ему больше власти, и это было несбалансированно.

Но теперь… теперь мы чувствовали себя в равновесии. Мы оба пострадали и оба проявили себя с лучшей стороны.

Наше будущее наконец-то стало светлым.

Помимо этих ублюдков, пытающихся призвать богов.

— Ты ведь не приняла мои слова, когда я впервые их высказал, правда? — спросил Риз, отстранившись настолько, чтобы увидеть мое лицо. — Но теперь приняла. Что изменилось?

С трудом сглотнув, я просунула руку между нами и прижала её к его груди.

— Я так боялась снова потерять тебя, — призналась я, — что подсознательно часть меня отвергла эту связь прежде, чем она смогла отвергнуть меня. Это я сдерживала нас, даже когда думала, что это ты виноват. Обвиняла тебя в непостоянстве, веря, что ты всё ещё осуждаешь меня за прошлые обиды. Теперь мне ясно, что всё это время виновата была я.

В глубине его глаз бушевали сильные чувства, и это убивало меня, пока я тянулась к нему за очередным поцелуем.

— Прости, Риз, — прошептала я, — но знай… я теперь готова на все. Пока песок не исчезнет.

Между нами пылала страсть, но времени на дальнейшее укрепление этой связи не было. Нам нужно было освободить комнату и вернуться к делу. Красное облако, даровавшее нам уединение, рассеялось, песок рассыпался, и вместе с ним остальные освободились из своих клеток. Часть меня чувствовала вину за то, что мы остановились для секса, пока они были в ловушке, но это была довольно незначительная часть, которую я легко могла игнорировать.

Нам был необходим этот момент сближения, и, к сожалению, всем остальным пришлось с этим мириться.

Взглянув вниз, я заметила, что Дарин всё ещё без сознания, распростершись на полу. Но его грудь двигалась, и я чувствовала ровное пульсирование его энергии. С ним всё было в порядке. Как и все остальные в шатре, хотя в нашу сторону было брошено немало взглядов. Несмотря на это, никто к нам не приближался, кроме Тени, который расхаживал по комнате. Я отступила назад, чтобы встать рядом с Ризом, готовая вступить в бой, если потребуется. Тень и так был на взводе, и ему никогда не нравилось быть в ловушке чужой силы.

Я услышала смешок от бога пустыни слева от меня, но не отвела взгляд, опустив руки так, чтобы изогнутые клинки на поясе оказались в пределах легкой досягаемости.

— Спокойно, мой маленький воин, — пробормотал Риз, протягивая руку, чтобы взять меня за руку.

Связь или нет, но я собиралась ударить его, если он будет мешать мне в этом бою.

Риз, все еще держа меня, повернулся лицом к своему лучшему другу. Они смотрели друг другу в глаза, огромные воины, заполнявшие пространство своей энергией и невероятно широкими плечами. Ни один из них не произнес ни слова, но, судя по их взглядам, многое было сказано молча.

Наконец, Тень заговорил вслух.

— Теперь всё в порядке? — спросил он.

Меня удивил этот относительно неагрессивный вопрос, пока я не вспомнила, что Мера несколько смягчила это чудовище. Если кто и понимал силу истинной связи между парами, так это Тень.

— Всё в порядке, — ответил Риз, сохраняя спокойствие. — Дарин, — он бросил мрачный взгляд на фигуру, которая только начала подергивать пальцами, — перегнул палку с Лале, и поскольку я забрал её себе много веков назад, он может считать себя счастливчиком, что остался жив.

Несколько Стражей услышали это заявление, и их гневные взгляды, направленные в сторону Риза, быстро исчезли. Прикосновение к чьей-либо паре было запрещено, и за это обычно полагалась смерть. Без сомнения, все присутствующие в этой комнате теперь считали себя счастливчиками, что не защитили своего принцепса и их не постигла та же участь, что и его.

К этому моменту Дарин очнулся, покачал головой и поднялся. Он провел рукой по лицу, прежде чем сосредоточиться на Ризе. Красные пятна на щеках уже заживали, но тот факт, что это занимает так много времени, говорил о том, насколько сильно его поразило.

Когда он сделал шаг вперед, я с удивлением увидела, что он выглядит раскаявшимся.

— Я опозорил тебя и свою семью, — медленно произнес он. — Твой друг сказал мне, что Ангел уже занята, но я подумал, что это всего лишь попытка снова меня обмануть. Вскоре я понял, насколько неправильными были мои намерения, когда Ангел отправила меня в нокаут.

Риз едва взглянул на другого мужчину, как прорычал:

— Тебе повезло, что я тебя не разорвал на куски, но в преддверии предстоящей битвы ты нужен. У тебя есть шанс доказать себя, но это твое последнее предупреждение. Больше я этого терпеть не буду.

— Я тоже, — сухо добавила я, хотя для такого состязания у меня были неподходящие части тела.

Дарин кивнул, повернулся и посмотрел в сторону комнаты.

— Все отдохните! — крикнул он. — Мы отправляемся на рассвете!

Не сказав больше ни слова, он покинул палатку, и все его Стражи последовали за ним.

Лен, Люсьен, Алистер и Галлели подошли к нам, и никто из них даже не стал упоминать о том, что сделал Риз. Если у этих шестерых друзей и было что-то общее, так это то, что они многое пережили и принимали недостатки друг друга без осуждения.

Это была дружба, которой позавидовал бы каждый.

Семья, к которой они должны стремиться.

На это ушло больше лет, чем я хотела бы признать, но больше не было смысла отрицать: я хотела Риза и все, что с этим связано.

Пара. Семья.

Даже та опасность, которую привлекают всемогущие существа.

— Нам тоже нужно отдохнуть, — сказал Риз своим друзьям, и никто не стал спорить. Пока мы шли к палаткам, я оставалась рядом со своей парой, устраиваясь поудобнее около него, обнимая его за плечо. Эта непреодолимая потребность в прикосновениях усилилась по мере принятия и восстановления нашей связи, и я, черт возьми, не собиралась жаловаться. Это было так же идеально, как и всегда, когда Мера и Тень были вместе.