Однако каждое новолуние мы все вместе ели, как одна семья.

Большинство из нас привыкли подолгу оставаться в одиночестве, но эта новая традиция обедать за длинным столом из памолсы и песка, пришлась всем по душе.

Обеденная зона располагалась в кормовой части нижней каюты, а в носовой части находились небольшие каюты, зона для купания и камбуз с горелками и запасами лифорины. В камбузе и в каждой из кают было круглое окно, через которое открывался вид на пустыню и пески, но в остальном единственным источником света на нижнем уровне были пустынные фонари, в которых горел огонь, не дающий тепла.

Лен, который до этого был нашим неофициальным поваром, уже сидел за столом, когда подошли остальные. На столе были расставлены блюда, на каждом из которых был примерно такой же набор еды, как и на церемонии открытия собрания династии. Мера села первой, ожидающе оглядываясь по сторонам. Ее прищуренные глаза словно подталкивали нас собраться с силами и сесть, чтобы она могла поесть. Я проскользнула справа от нее, оставив левый угол для Тени. Люсьен сидел во главе стола, Лен напротив Меры, Галлели напротив Тени, а Алистер с противоположной от меня стороны.

Риз занял место у другого конца стола, оказавшись справа от меня, и, когда взрыв его энергии смешался с моей, относительно более спокойной, я сосредоточилась на еде. Утолить голод было лучше, чем не утолить его совсем.

— Похоже, твои пески научились лучше управлять кораблем, — сказала я, надеясь на нормальное поведение.

— Я обновил их до полной версии, — сказал он с улыбкой.

Я моргнула.

— Когда ты шутишь со мной, у меня совсем сносит крышу.

— И у нас тоже, — хором ответила половина за столом, и я заметила ухмылку Меры, которая напомнила мне, что нам не следовало предавать огласке наши новые договоренности.

Отвернувшись от Риза, чтобы сосредоточиться на еде, я выбрала немного гри-фруктов, которые мне очень понравились. Дав Мере спелый фрукт, я положила еще два на свою тарелку. Тень добавил еще еды на тарелку Меры, заботясь о своей паре, и очень скоро перед ней оказалось столько еды, сколько не смогли бы съесть две богини.

Защитные инстинкты Тени были сильнее, чем когда-либо, и у меня было предчувствие, что когда родится этот малыш, папаша-зверь станет настоящей занозой в заднице.

— Вот, — сказал Риз, отвлекая меня. Я посмотрела вниз и обнаружила, что он приготовил мне йерт, местный аналог бутерброда, с жареными овощами, которые росли под их деревьями. — Ты мало ешь.

Я уставилась на еду, не зная, как реагировать на этот жест. Он вел себя как Тень, и хотя первым моим инстинктом было отвергнуть это, ожидая скрытых мотивов, я решила, что пора изменить ситуацию.

— Спасибо.

Его глаза расширились, в них мелькнуло удивление, но он не стал сомневаться в моей покорности. Вместо этого мы вместе ели в комфортной тишине, лишь изредка обмениваясь короткими разговорами за столом. В запасах было достаточно еды для всех нас, включая даже плазменный напиток, необходимый Люсьену для восстановления сил, и водоросли, которые употреблял Алистер. Тень не ел, но все же пригубил свой любимый напиток: смесь лучших сортов земного виски с пряностями из мира фейри.

Это была чертовски идеальная семейная сцена, и я понимала, что это затишье перед бурей. Все мои чувства обострились, подсказывая, что мы движемся к катастрофе, и как бы я ни готовилась, я не смогу уберечь этот корабль от столкновения с рифами, после которого мы все окажемся в зыбучих песках.

Потерянными навсегда.

Глава 34

К тому времени, как закончился ужин, Мера в очередной раз убедила Тень, что возвращаться в библиотеку уже поздно и лучше обсудить это снова в новолуние. Мы с Леном обменялись насмешливыми взглядами, хотя он был опасно близок к тому, чтобы проиграть это пари.

Риз фыркнул, поднялся на ноги и, взмахнув рукой, убрал остатки еды и посуды, отправив всё на камбуз. Не глядя в мою сторону, он ушёл, его широкие плечи исчезли за пределами каюты.

Лен придвинулся ко мне, когда я вставала из-за стола.

— Может, сменить его на ночь — спросил он.

Мое колено ударилось о стол, что было совсем не похоже на меня.

— Что? — с трудом выговорила я.

— Освободить его от вахты у штурвала, — медленно произнес он. — Прошло уже несколько лун, а я ни разу не видел, чтобы он заходил в каюту.

Ах да.

— Насколько я знаю, он оставляет песок под своим контролем, если ему нужно отдохнуть, но я проверю, как у него дела. — В своем взволнованном состоянии я торопливо произнесла. — Ложись спать. Мы разбудим тебя, если возникнут какие-либо проблемы.

Никто не спорил, так как после нескольких лун, проведенных на этом корабле, нас начало охватывать чувство разочарования и легкой усталости. Один за другим они вставали из-за стола и направлялись в спальни, пока не остались только Мера и Тень.

— Увидимся утром, — с ухмылкой сказала Мера, — после того, как ты, конечно, проверишь, как там Риз.

— Заткнись! — прошептала я, а она лишь хихикнула, как настоящая маньячка.

Даже Тень выглядел довольным, и было ясно, что он знал не меньше, чем его пара. Между ними не было никаких секретов, и это было именно так, как и должно быть. Честно говоря, прощаясь с ними на ночь и направляясь на палубу, я очень надеялась, что эта ночь принесет хоть какое-то облегчение. Наше время в пустыне скоро подходило к концу, и пока что наша сделка, к сожалению, оставалась невыполненной.

Когда я поднялась на верхнюю палубу, то почувствовала прикосновение силы Риза, но всё остальное было спокойно. Какая огромная разница по сравнению с предыдущими лунами. Легкий ветерок почти не колыхал пряди моей косы, а легкая черная рубашка, заправленная в брюки-карго, более чем достаточно защищала от песка.

Пересекая палубу, залитую голубыми лучами новолуния, я приблизилась к яркому пятну, которое, казалось, занимал Риз. Он выглядел неземным, его энергия излучала такое очевидное свечение, что он почти казался нереальным. Даже здесь, в его владениях, он был заметно… чем-то большим.

Мои шаги были легкими, когда я приближалась, гадая, как меня встретят.

— Нужно ли нам подменить тебя и постоять на страже… — это все, что я успела выдавить из себя, прежде чем он резко развернулся и подхватил меня на руки.

Инстинктивно я обхватила его ногами за талию, когда он притянул меня к себе, и я уже поднимала голову, готовая к тому, как его губы коснутся моих. Риз не разочаровал, его язык скользнул по моим губам, требуя проникновения. Я подчинилась, потому что чувствовала, что взорвусь, если не почувствую его вкус… если не почувствую этот прилив его силы, сталкивающийся с моей.

Нас обволокло песком, и я подумала, что мы снова окажемся высоко над землей, вдали от всего мира.

— Другой корабль слишком близко, — проворчал Риз, прижимаясь губами к моим, прежде чем снова долго и страстно поцеловать меня, его левая рука сжимала мою ягодицу почти до болезненного состояния. — Мы поищем уединения в другом месте.

Я не видела корабль Дарина уже несколько дней, но теперь, когда мы шли по более спокойному течению, казалось, он нас догнал. Однако времени на размышления о путешествии не было, ведь сегодня вечером все внимание было сосредоточено на Ризе, на мне и на искрах, вспыхнувших между нами.

Его песок поднял нас выше, стремительно перенеся через реку в сторону красной земли, видневшейся вдали.

— С ними все будет в порядке на корабле? — выдохнула я между поцелуями, пытаясь вспомнить про остальных. — Я никого из них не будила, чтобы управлять судном.

— Корабль в безопасности, — сказал он, поднимая голову, чтобы его взгляд проник в самую суть моей души. — Я бы никогда не стал рисковать ими. Теперь забудь обо всем остальном и сосредоточься на нас. Это единственная твоя потребность, которую нужно удовлетворить.

Потребность. Он не мог подобрать более точного слова, и я мгновенно вспомнила разговор с Мерой, который состоялся у меня несколько часов назад. Поддаться требованиям своего тела это не слабость. Я могу это сделать и быть воином. Пришло время перестать навешивать на себя ярлыки и просто наслаждаться процессом. Во всех смыслах.