— Это старый друг семьи Риза, — коротко ответила я.

Мера фыркнула.

— Боже мой, у него ужасный вкус в выборе друзей. Нам все равно следует ее убить; он даже не заметит.

Я старалась не рассмеяться, чтобы моя пленница не подумала, что я сдаюсь.

— Риз хотел бы, чтобы ты убрала клинок, лунта, — презрительно бросила Зена, оскорбив мое происхождение этим пустынным ругательством.

Выставив ногу, я ударила ее ботинком в бок, и, несмотря на защитную экипировку, она наморщила лоб, когда вздрогнула.

— Во-первых, я не уберу свой клинок, — тихо сказала я, вкладывая в свой голос всю свою смертоносную решимость. — Во-вторых, если ты ещё раз оскорбишь мою семью, я не буду ждать, пока Риз закончит. Я даю ему немного времени, потому что знаю, что твоя семья была важна для него, но моё терпение на исходе.

Вся ее бравада исчезла, светло-коричневый цвет кожи побледнел настолько, что на ней появились пятна.

Мера рассмеялась, ее пыл угас, и она расслабилась рядом со мной.

— Вот почему не стоит связываться с моей лучшей подругой.

Оторвав взгляд от Зены на мгновение, я встретила теплый взгляд Меры.

— Как дела у остальных? Они со всем справятся?

— Конечно, да, — пожала она плечами. — Эти придурки сильно недооценили нас; большинство из них даже не были вооружены. Тень поймал троих, Риз ещё нескольких, а у тебя тут особа с кислым выражением лица, будто она проглотила целый лимон.

Ее наблюдение было очень точным.

— Эта хорошо обучена, — сказала я, сохраняя ровный тон голоса. — В защитных панцирях.

— Ни у кого из остальных этого нет. — Ее заявление подтвердило мои предположения — Зена была лидером этой небольшой атаки. Но исходили ли ее приказы от Цумы?

— Вы выяснили, в чём именно дело? — спросила я. — Все ли из Рохами?

Риз вышел из дыма, и его взгляд так быстро пробежался по мне, что я сомневалась, что кто-нибудь еще это заметил. Я не была уверена, осматривал ли он меня на предмет травм или просто осматривал, но в любом случае, несмотря на сложившуюся ситуацию, в моей груди разлилось тепло.

— Здесь есть представители почти всех кланов, — сухо ответил он.

— Они входят в число тех, кто пытается пробудить древних богов?

Он мрачно кивнул, и все мое вожделение улетучилось под натиском беспокойства, вызванного его словами.

— Никто из них не является лидером или высокопоставленным членом семьи, — тихо сказала я, уже почувствовав их энергию.

Риза поджал губы и нахмурился.

— Я знаю. Это нападение было либо отвлекающим маневром, либо нелепой попыткой бросить тень подозрения на рядовых членов, чтобы вышестоящие могли продолжить свою работу.

— Нам нужно заставить их заговорить прямо сейчас, — резко выпалила я. — Нам нужно знать, каковы их планы и зачем было созвано это собрание.

Пока не стало слишком поздно.

Глава 26

Риз, не обращая внимания на лезвие, которое я все еще держала у горла одного из его старых друзей, наклонился и поднял Зену. Он обхватил ее руку и правое плечо одной рукой, и даже меня немного впечатлила эта демонстрация силы.

— Остальные внутри, так что мы можем их допросить, — прорычал он. Я слышала, как он злится так, всего несколько раз — обычно в мой адрес. — Они все нам расскажут, прежде чем мы закончим.

Зена запрокинула голову и рассмеялась, в её голосе чувствовалась нотка психической нестабильности.

— Вы опоздали. Мы начали ритуал, используя энергию всех династий. Затем, примерно через шесть лун, взойдет первая за столетия луна силы. Близнецы. Мы так долго этого ждали, и наконец-то пришло наше время править.

Риз остановился на полпути к открытой двери своей палатки, Зена все еще легко удерживалась в его хватке.

— Если у вас есть сила луны, зачем вы вообще заморачивались с ритуалом на этом собрании?

Я перебила её, прежде чем она успела что-либо сказать.

— Что, чёрт возьми, такое луна силы?

Я редко оказывалась в ситуации, когда не понимала, о чем идет речь, особенно когда дело касалось власти. Власть и Пустынные Земли были в какой-то степени моей специализацией.

Он ненадолго встретился со мной взглядом.

— Я слышал только об одном таком явлении, всего за несколько месяцев до моего рождения. Говорят, что на мгновение луна разделяется на две части и наполняет нашу землю первозданной энергией. Это время новых пробуждений и перерождений.

В глубине его глаз вихрились галактики, и я читала между строк. Незадолго до его рождения… Неужели именно так его родители смогли зачать ребенка в Дельфоре?

Риз продолжил движение внутрь, и когда я пошла за ним, Мера схватила меня за руку.

— Эта луна силы это плохо, правда? — прошептала она.

С трудом сглотнув, я попыталась подобрать слова, чтобы объяснить, что сама до конца не понимала.

— Я никогда не слышала и не читала об этой луне, — призналась я, раздраженная этим фактом. — Но теоретически, если то, что сказал Риз, верно… Да, это именно то событие, которое может привести к катастрофическим переменам в мире.

Мера глубоко вздохнула, когда мы вошли в зону отдыха и увидели Тень и остальных, стоящих перед шеренгой пустынников. Каждый из них стоял на коленях, прижатый песком Риза, и их маски были сняты.

Я узнала некоторых из них, в том числе Далли и Флер, которые тоже были детьми Цумы.

Пробираясь ближе к группе, я держала оружие наготове, потому что мы понятия не имели, какие уловки эти ублюдки замышляют. Их нападение на нас, особенно на Риза, было совершенно непонятным. В песчаной местности он был практически непобедим.

— Ваш принцепс вызван, — сказал Риз, идя вдоль строя. — Лучше уж признаться сейчас, и я посмотрю, пощадит ли вас совет.

Угроза, которая сработала бы только в том случае, если бы принцепс не был полностью замешан в этом деле.

Никто не произнес ни слова, все заключенные смотрели прямо перед собой с пустыми выражениями на лицах. Даже Зена перестала злиться, сосредоточившись на стенке палатки. Повернувшись к Ризу, я подошла как можно ближе, не рискуя нанести удар. Не то чтобы я боялась нападения — мы намного превосходили их по силе, — но я не хотела никого убивать, прежде чем мы получим ответы.

— Что-то не сходится, — тихо произнесла я, обдумывая ситуацию.

Риз услышал меня, и я почувствовала, как его жар скользит по моей спине, когда он придвинулся ближе.

— Что ты чувствуешь?

— Они не волнуются и не пытаются сбежать. Все они просто сидят и ждут, как будто знали…

— Прежде чем предпринимать какие-либо действия, я бы вызвал их принцепса, — прорычал Риз.

Я кивнула.

— Да. Всё больше и больше это выглядит как отвлекающий манёвр.

Взгляд Зены наконец оторвался от стены и сфокусировался на нас, губы изогнулись в усмешке.

— Всегда слишком медлительны, чтобы остановить неизбежное. Пока мы вас отвлекали, наши родители позаботились о том, чтобы вся накопленная энергия пришла в движение, накапливаясь под песчаными реками. Она будет продолжать накапливаться по мере их продвижения к Дельфоре, окутывая их до самого момента прибытия на священные земли. Это безупречный план, и вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить их.

— Неужели они собрали столько энергии, чтобы скрыть свое продвижение к Дельфоре? — спросила я. — Или же она необходима для достижения чего-то большего?

Ее глаза смеялись надо мной, пока она, самодовольно демонстрируя свой мнимый успех, хвасталась.

— Даже при свете луны мы не могли пройти через долину мертвых без подпитки силой — силой всех династий, поскольку все наши мертвые охраняют кладбища. Это было простым решением.

Я была не единственной, кто замолчал, когда до нас дошли истинные последствия этого. Дельфора была хорошо защищена, но были способы противостоять ей. Способы, которые Цума явно воплотила в жизнь.

Риз был в ярости, от него исходил почти адский жар.

— За это умрешь ты и твоя семья, — сказал он без всякой интонации, несмотря на свою ярость.