Цума говорила на своем родном языке Рохами — одном из первых языков, которые я выучила.

— Это было решение, принятое в последний момент, но, безусловно, приятно быть здесь, — сказала я.

Её руки всё ещё лежали на моих руках, и я боролась с желанием стряхнуть их. Она вела себя странно, нехарактерно для неё, но я знала её очень давно. Моё мнение о её характере было ошибочным. Я изменилась, и, возможно, она тоже.

— Я зашла повидаться с Ризом, — продолжала она взволнованно. — Где твои крылья? Ты выглядишь совсем по-другому.

Её хаотичные перескакивания между темами разговора были гораздо больше похожи на то, какой я её помнила, и, несомненно, я выглядела иначе, стоя здесь в покрывале, с растрёпанными волосами, испещрёнными рыжими прядями, без доспехов и крыльев. Очень немногие существа когда-либо видели меня такой.

— Недавно я пережила перерождение, — сказала я ей, наконец сумев отойти так, чтобы она больше не соприкасалась с моей энергией. — Но основы моей силы остаются неизменными.

Она усмехнулась, сверкнув белоснежными зубами.

— Да, это правда. Несколько прядей огня в волосах не изменили тебя изнутри.

Это было правдой лишь отчасти, потому что я всегда оставалась стойким воином, но я также перестала быть роботизированным одиночкой.

— Ты сказала, что ищешь Риза? — напомнила я ей. — Он только что вышел пообщаться с лидерами династии перед сегодняшним торжеством. Он должен скоро вернуться.

Она махнула мне рукой, золотистый блеск в ее глазах сверкал, когда она делала то, что всегда у нее отлично получалось: создавала ощущение комфорта и тепла.

— Встреча со старым другом, таким как ты, подтвердила мое желание посетить эту встречу. Обычно я больше не интересуюсь политикой этого мира, но почему-то я знала, что эта встреча будет важной.

— Хорошо, — сказала я, пытаясь понять ее, но она держала свои карты при себе. — Мы сможем продолжить общение за ужином сегодня вечером. Будут ли присутствовать другие члены твоей семьи?

Она кивнула.

— О да, Далли, Миринда, Флер и Мивер будут там. Увидеть вас всех вместе… это будет действительно нечто особенное.

Эти имена вызывали столько же воспоминаний, сколько и сам этот мир. Дети Цумы всегда жили в доме Риза в Рохами.

— А что насчет Зены? — спросила я.

В этот момент ее улыбка исчезла.

— Да, она здесь. На самом деле, я пришла к Ризу по ее просьбе. Она надеется, что сегодня он прибережет для нее первый танец, но теперь, когда ты здесь…

Теперь стало понятно, почему она так сдержанно объясняла, почему искала Риза. Ее старшая дочь, прекрасная Зена, всегда питала симпатию к Ризу. Я годами мучила себя мыслями о том, что они могли бы быть вместе, но, насколько я слышала, этого никогда не было. Похоже, это не остановило Цуму от дальнейших попыток.

— Не беспокойся обо мне и Ризе, — коротко ответила я, в моем голосе прозвучала ледяная нотка. — Мы такие, какими всегда были.

Враги.

Хотя это и не совсем правда, и наша жизнь уже не такая однозначная, как прежде, это, будем надеяться, успокоит её.

Теперь мне оставалось только смириться с тем, что что бы ни случилось сегодня вечером, потому что возвращение в ту же комнату, где прошла моя прежняя жизнь, могло обернуться катастрофой.

* * *

После ухода Цумы я начала расхаживать по палатке, желая, чтобы Мера проснулась, чтобы я могла выплеснуть все эти… чувства. Как, черт возьми, люди живут в таких условиях? С ощущением, будто внутри вот-вот взорвется бомба.

Мне никогда не следовало соглашаться возвращаться сюда; этот мир всегда был для меня разрушительным.

— Ангел? — Мера появилась в дверях, сморщив лицо, зевнула и потерла глаза. — Я уснула?

Слава создательнице луга. Она наконец-то проснулась.

Поспешив к ней, я оказалась прямо у нее на пути, что было настолько на меня не похоже, что неудивительно, когда сонливость Меры исчезла, а ее широко раскрытые глаза встретились с моими.

— Что, черт возьми, случилось, пока я спала?

Я покачала головой, протянув руку, чтобы схватить её за бицепсы. Когда Цума прикасался ко мне, это было неприятно, но с Мерой это казалось чем-то само собой разумеющимся.

— Я забрала наши наряды, и как раз когда я собиралась вернуться внутрь, появилась моя старая знакомая из этого мира. — Мои слова становились всё быстрее и быстрее, вырываясь из меня. — Я не видела её столетиями, но, чёрт возьми, как будто время остановилось. Не думаю, что смогу это выдержать. Я не могу здесь находиться.

В этот момент Мера выглядела так, будто она впала в панику, несомненно, потому что никогда не видела меня в таком состоянии.

— Ангел, успокойся и сделай несколько глубоких вдохов. У тебя паническая атака, что вполне допустимо в данной ситуации, но это мешает нормальной работе твоего мозга.

К этому моменту я уже тяжело дышала, свистящий звук вырывался у меня сквозь зубы резкими порывами, и я не могла припомнить, чтобы когда-либо чувствовала или вела себя подобным образом. Должно быть, это какой-то побочный эффект моего перерождения, и это было бы даже хорошо, но как мне удалось взять себя в руки?

Мера повалила меня на пол, раздвинув ноги, и, когда я удивленно посмотрела на нее, улыбнулась.

— Доверься мне.

Я доверяла ей больше, чем кому бы то ни было в мире, поэтому, когда она положила руку мне на затылок и заставила опустить ее между раздвинутыми ногами, я не сопротивлялась.

— Теперь сделай глубокий вдох и выдох.

Сначала я не могла ей подчиниться, но когда она начала считать, на сколько я должна задерживать дыхание, мне удалось постепенно взять себя в руки, проклиная свою минутную слабость.

На мгновение я снова стала той самой Мелалекин, которая потеряла все в этих землях.

Я не хотела возвращаться к тому состоянию ни сейчас, ни когда-либо.

Сегодняшний вечер станет настоящим испытанием, и я была полна решимости победить.

Глава 17

Мера просидела со мной несколько минут, пока я мысленно ругала себя и строила планы, как стать сильнее в следующий раз.

— Прекрати сейчас же, — наконец резко выпалила она, чувствуя напряжение, пронизывающее нашу связь. — Ты настолько привыкла быть сильной, что малейшее проявление слабости вызывает у тебя отвращение. Держу пари, ты даже не представляла, как тяжело будет вернуться сюда.

Я открыла рот, чтобы возразить, потому что совершенно точно ожидала, что это будет ужасно сложно, но она продолжила, прежде чем я успела сказать еще хоть слово.

— Я понимаю, что эта мысль приходила тебе в голову, ведь ты обо всём думаешь, но, без сомнения, ты чувствовала, что в силу своего возраста сможешь справиться со всем, что здесь произойдёт. Рассчитывая на то, что ты уже не та Мелалекин, какой была раньше, переродившись в новое существо…

— Меня бы раздражало, что ты меня так хорошо знаешь, — сухо перебила я, — но мне даже нравится, что ты меня знаешь.

Мера пожала плечами.

— Серьёзно, именно из-за твоего перерождения тебе особенно трудно с этим справиться. В каком-то смысле ты моложе меня, особенно когда дело касается чувств. Твои эмоции свежие, новые и необработанные, и, несмотря на то, что ты думаешь, ты не другое существо. Просто обновлённое. Поэтому, конечно, возвращение в эту землю, которая является эпицентром твоей боли, боли, с которой ты никогда по-настоящему не справлялась, должно было тебя выбить из колеи.

Она потянулась ко мне и обняла, прижавшись ко мне всем телом, насколько это было возможно с ее животом.

— Ты по-прежнему самое сильное и крутое существо, которое я знаю, — прошептала она. — Это не слабость. Это неизбежность.

Это был единственный момент в ее речи, который меня смутил.

— Неизбежность?

Я почувствовала, как она кивнула, прижавшись к моему плечу.

— Да. От прошлого и старых чувств нельзя убегать бесконечно. В конце концов, обстоятельства заставят тебя с ними разобраться. Наверное, тебе стоит быть благодарной за то, что ты смогла скрываться так долго.