Просто неописуемо, невыразимо, невероятно прекрасно!

– Низко пошли. К дождю, – прокомментировал дракончик.

Я изумленно взглянул на него и наткнулся на озорную усмешку. Это и вовсе настроило на благодушный лад. Баловство, конечно, но ведь ничего злого в его шутках нет. Можно подумать ты сам от него сильно отличался в такие годы! Судя по Шторму, стая на Ацисе не должна быть очень многочисленной, так что может мне еще повезет…

Преодолеть уступ оказалось гораздо легче, чем казалось на первый взгляд и мы оказались в самом логове. Жерло входа отделялось от остальной части занавесью из выделанных шкур, что должно было предохранять от холода и непогоды, само же оно больше всего напоминало какой-нибудь разбойничий притон: очаг посередине, сундуки, ковры, оружие…

Стоя у входа Винд разговаривал с драконой – высокой, поджарой, но в ее черной косе обильно проступала проседь.

– Возьми с собой парней, – говорила она, – Вулкан стал на крыло совсем недавно, и торопится уйти, а Шторм… дикий он… Я сама хотела проводить их на первых порах, а потом собиралась в степь, навестить старые кочевья, но пока не могу.

Торнада буйствует, и кроме Ливня ей ни до чего нет дела, так что девчонок оставить не на кого.

Девчонки лет пяти, о которых шла речь, увлеченно мутузили друг друга, но ни Винд, ни дракона, разнимать их не торопились, даже головы не повернули.

– Я иду не один, Буря. Ты знаешь.

Дракона обернулась на нас, кивнула Вулкану, проехалась по мне безразличным взглядом, проигнорировав почтительный поклон. Переживу, это не Шторм. Драконы чтят своих немногочисленных самок и детенышей, как самое дорогое сокровище. Что не мешает им потом сходиться в ритуальных схватках.

– Он с тобой?

– Почти. Правильнее сказать, я с ним, – невозмутимо подтвердил Винд, и я едва подавил нервный смешок. Такое заявление – от дракона! А мы с ним даже не сговаривались.

Любопытно, значит Винда просят "вывести в свет" молодых драконов. Не знал, что у них принято нечто подобное. Но, если я хоть что-то понимаю в их повадках, даже в этом случае ни они не обязаны подчиняться Винду, ни он не несет за них ответственность. Мысленно я застонал – неделя пути до Миркаля в обществе троих драконов, которые в любой момент могут сцепиться между собой и наверняка не оставят в покое и меня, – самый жуткий кошмар не мог бы с этим сравниться!

Винд не успел высказать свои мысли дальше, как появились новые действующие лица.

В логово просто влетела медноволосая дракона: такое впечатление, что она спикировала в пещеру, перекидываясь прямо в полете.

– Буря, я улетаю с Ливнем! – увидев Винда, она притормозила, окинула его откровенным оценивающим взглядом и расцвела еще больше, – Здравствуй, брат. Я – Торнада.

– Здравствуй, сестра. Винд, – он смотрел мимо нее на застывшего у входа еще одного дракона, – Приветствую тебя, брат по крови.

– И я приветствую тебя, Винд. Мое имя Ливень, – представился тот холодно и властно.

При виде друг друга оба дракона неуловимо подобрались. Да уж, они были бы достойными противниками!

Ливень выглядел как бог, по какой-то немыслимой прихоти решивший осчастливить простых смертных своим присутствием: высокая статная фигура с оттенком величия в осанке, безукоризненно аристократическое лицо в обрамлении слегка волнистых темно-русых волос, вместо глаз – текучие озера ртути… Если это не сам Миркальский лорд залетел на огонек – то я нереида! Помимо манер, об этом красноречиво свидетельствовало его одеяние, только внешне выглядевшее просто, – на него ушло бы мое полугодовое жалование до последнего денария! Если хватило бы: безумно ценный тончайший шелк туник – верхней и нижней, был расшит по краю серебряной нитью, составляющей изумительной тонкости рисунок… Наборный пояс, охватывающий талию сам по себе был произведением искусства… Даже сапоги его трудно было назвать простыми. Только крис в потертых черных ножнах немного выделялся из этого благородного безупречного великолепия…

Но Винд ему не проигрывал. Если Ливень был воплощением власти драконов, то Винд – свободы?.. Он олицетворял собой те бескрайние дикие лесные просторы, из которых пришел. Клянусь, я почувствовал нечто, сильно смахивающее на гордость!

– Я могу разделить с тобой огонь? – невыразительно поинтересовался мой спутник.

Насколько я мог судить, это значило объявление себя гостем, – а у драконов либо гость, либо лорд, либо труп. Вроде у самок по-другому, но стаи я встречал редко…

И уж тем более, – не был в их гнезде!

Даже обе драконы напряглись. Вулкан переводил шалый взгляд с одного на другого – все-таки выпороть бы его, что бы хоть через задние ворота капля ума вошла пока не поздно!

– Это не мне решать. Я здесь тоже гость, – так же бесцветно ответил Ливень.

Как всегда! Вот скажите, как это по-вашему следует понимать? Вежливая констатация, что здесь угодья Шторма? Начало дружеской беседы на равных? Или прелюдия к поединку – тоже на равных?

– Что ж, брат, – Винд неожиданно улыбнулся: кончиками губ, – Тогда проветримся?

Оба дракона сорвались с карниза прежде, чем я смог разглядеть подробности преображения…

Я сидел, как на иголках, не понимая, что не дает мне уйти. Винда все не было.

Ливень тоже не возвращался. Торнада живописала Буре и Вулкану, как собирается основать новую стаю в садах под Миркалем на диком смешении латыни и всех диалектов мира – как они сами понимают, о чем говорят? Хотя все знают, что драконам речь нужна постольку поскольку – они просто слышат друг друга…

Одна из девочек, – я уже углядел, что они вообще-то погодки и ничуть друг на друга не похожи, – указала на мой нож:

– Это что?

– Сакс.

– Дай посмотреть!

Уже потому, как разом умолкли драконы, доселе не обращавшие на меня никакого внимания, – можно было догадаться, что это не просто просьба: тяжелее оскорбления трудно придумать – что бы дракон передал кому-то свое оружие?!

Девочка конечно еще мала, но такие вещи знать уже должна. Значит, издевается…

Так… если я скажу, что бы малявка отстала – бой: потому что детеныши – священны… Если отдам оружие – сравняюсь для них с земляным червем…