Речь я, конечно, толкнул пафосную. Но рыцаря с наскока не возьмёшь. К такому бою нужно подготовиться.

Первое — найти доспехи. Свою костяную броню я найти не надеюсь, но, может, получится раздобыть хотя бы местную кольчугу. Понимаю, что рыцарь её разрежет как масло, но если это масло сгладит удар хотя бы на пять процентов, это может спасти мне жизнь.

Благо доспехи долго искать не пришлось. Точнее, не сами доспехи, а их носителей. В день прорыва монстры поубивали тут много людей, в том числе стражников. И их тела периодически попадались на улицах. У этого слишком большой размер… У этого тоже… А вот этот вполне подойдёт! Такой же худощавый, как я. Даже удивительно, что такого взяли в стражу.

Доспехи они здесь носили из клёпаной кожи с пришитым сверху мехом. Мда, такая ни на какие пять процентов удар рыцаря не сгладит. Максимум — два-три процента. Но всё равно лучше, чем ничего. Я стянул со стражника доспех и надел на себя.

Вторая задача — найти лук. Против меня тварь уровня босса, и против неё надо использовать всё, что у меня есть.

Конкретно у этих стражников были только мечи, так что пришлось ещё побродить по городу и поискать. Наконец нашёл. Нет, не лучника. А оружейную лавку, в которой обнаружились лук и стрелы.

Хм, а вон на той полке вижу арбалет. Может, он подойдёт лучше? Он явно должен быть мощнее лука.

Но, пошарившись ещё по лавке, я нашёл нечто ещё более интересное. Это тоже был арбалет, но не обычный. Вычурный дизайн, качественный материал, резьба. Это явно индивидуальный заказ для кого-то очень богатого. И по характеристикам он тоже должен быть мощнее простых серийных арбалетов.

— Я возьму его, — сказал я лежавшему в зале трупу хозяина. Хоть он и мёртв, но он всё ещё хозяин.

Забрав арбалет и колчан с болтами, я вышел на улицу. Бах! В землю передо мной ударил лазерный луч, но я успел увидеть вспышку на крыше и отскочить. Сразу вскинул арбалет, активировал «прицел» и выстрелил. Расстояние было приличное, я едва видел силуэт паука. Но боевой алгоритм сам всё сделал.

Надо достать ядро. Я дошёл до нужного дома, поднялся на крышу и осмотрел тело паука. Болт вошёл прямо в синюю дыру на морде твари. Глубоко, под корень, убив одним попаданием. Достал ядро, достал болт.

А теперь пора искать рыцаря. Сначала попробовал без ухищрений — просто ходил по улицам и разыскивал. Но нашёл только трёх летунов. «Прицел» на них тратить не хотелось, но был простой способ их убить — привлечь внимание и заманить в какой-нибудь дом, в замкнутое пространство. Твари были тупые и послушно туда залетали, где я их и убивал.

А вот рыцаря не было. Я пробовал искать признаки его пребывания, но от них тоже толку не было. Допустим, вот лежат порубленные на куски трупы людей — явно работа рыцаря. Но это никак не говорит мне, как давно они погибли и в какую сторону ушёл убийца.

Нет, так дело не пойдёт, поступим по-другому.

— Эй! — громко крикнул я. И спрятался в ближайшем доме.

Ничего. Тишина.

Прошёл пару кварталов.

— Эй!

И спрятался.

Появился паук. Подполз к тому месту, откуда я кричал. Озадаченно осмотрелся по сторонам.

К нему присоединился летун. Тоже повертелся, выискивая источник звука.

Между собой твари никак не общались. Убедившись, что никого нет, обе разошлись по своим делам. Убивать их я не стал — не хочу без необходимости тратить алгоритмы.

Я продолжил по той же тактике. Проходил квартал, издавал крик и ждал, не прибежит ли кто-нибудь на звук. Итог: ещё два летуна и один паук.

Но на очередном квартале, издав очередное «эй!», услышал стук тяжёлых шагов. С грохотом проломив забор, на улицу выбежал рыцарь. Осмотрелся, никого не обнаружил и ушёл. Удобно, что эти твари слишком полагаются на «чутьё», и не пытаются разыскивать людей самостоятельно. «Чутьё молчит, глазами никого не вижу, значит, никого нет». Как-то так у них это работает.

Но главное — клиент найден. Приступаем к охоте.

Я проследил, в каком направлении удаляется рыцарь. Осмотрелся, увидел высокую колокольню. Добежал до неё и забрался наверх. Вижу рыцаря — вон идёт по улице. Вскидываем арбалет, активируем прицел… Щёлк! Болт просвистел в воздухе и вонзился рыцарю в затылок.

Всё, валим с позиции! Я слетел вниз по лестнице и спрятался в одной из комнат. В коридоре раздались тяжёлые шаги — рыцарь спешил наказать своего обидчика. Я выбежал на улицу и отошёл подальше. Повернулся к колокольне. Вижу гада — стоит наверху, осматривается. Но меня там уже нет.

Постояв там с минуту, рыцарь спустился вниз и продолжил патруль улиц. А я пошёл искать новую позицию для стрельбы.

Очень своеобразная получается охота. Мой враг — не человек и не зверь, а машина. Очень тупая и предсказуемая, но при этом крайне смертоносная. Её легко обмануть, но если допущу хоть одну ошибку — я труп.

В памяти всплыли эпизоды из прошлого. Как я в компьютерных играх пробирался в высокоуровневые локации, чтобы раздобыть раньше времени крутой артефакт. И играл в прятки с монстрами, способными убить моего персонажа одним ударом. Приходилось много умирать и перезагружаться.

Но здесь перезагрузок нет. Попытка у меня всего одна.

Вон то здание подойдёт. Трёхэтажное, и стоит как раз по маршруту рыцаря. Двигаем туда.

Когда проходил мимо очередного дома, из окна вылетел летун. И сразу получил мечом по голове. Твари хоть и редко, но встречаются, не теряем бдительности.

Добрался до нужного дома, залез на крышу. Где же рыцарь… Вон он идёт. Из затылка торчит болт, но ему до лампочки. Убить его выстрелами явно не получится, это можно сделать только «проколом». Но, возможно, получится ослабить. Так что в этот раз я целил не в голову, а в ногу. Прямо в коленный сустав. Щёлк! Болт влетел рыцарю в ногу, тварь сразу побежала ко мне.

Спускаемся вниз… Нет: там длинный коридор. Не факт, что успею добежать до комнат. Тогда: применяем «скорость», разгоняемся и перепрыгиваем на соседнюю крышу. И сразу прячемся за трубой.

Рыцарь, как обычно, церемониться не стал. Проломил стену, взбежал по лестницам, пробил головой крышу и выпрыгнул наверх. Прошёлся по крыше, снова не понимая, кто же по нему стрелял.

Я заметил, что он слегка прихрамывает — как раз на ту ногу, которую я подстрелил из арбалета. Отлично, мой план работает.

И план этот будет очень долгим. Оба «прицела» я потратил, теперь придётся ждать отката. А без терминалов у меня будет откатываться по одному выстрелу в полчаса.

Пока ждал, я продолжал следить за рыцарем, чтобы не потерять его из виду. Шёл за ним сзади, прячась в домах, за деревьями и за телегами. Снова вспомнились игры, где игрока иногда заставляли заниматься такой вот слежкой.

В городе было тихо и безжизненно. Только я, рыцарь и падающие сверху снежинки. Ну и тела людей на дороге, которые тоже заносило снегом.

Один раз попал под обстрел паука. Рыцарь сразу прибежал на звук, но я успел спрятаться. Пришлось отвлечься и разобраться с пауком. Залез к нему на крышу, вогнал «прокол» в морду. Забрал ядро, пошёл снова искать рыцаря.

Прошло полчаса, «прицел» снова готов. Подыскал крышу, залез. Наверху меня встретил летун, как раз пролетавший мимо. Пришлось спуститься обратно на чердак и заманить тварь туда. Как же они отвлекают…

Вылез на крышу, прицелился, выстрелил. Пробил рыцарю второй коленный сустав. И даже отсюда вижу, что он теперь хромает на обе ноги.

Спрятался, вышел на улицу. Дождался, пока выйдет рыцарь, продолжил преследование.

Когда прошло ещё полчаса, монстр как раз сделал круг и вернулся к той колокольне, откуда я изначально стрелял. Отлично, оттуда и сделаем следующий выстрел.

В этот раз целимся в руки. Начнём с правой, которой он держит меч. Щёлк! Болт влетел рыцарю в локоть и остался торчать.

Снова прячемся, выбираемся на улицу, дожидаемся рыцаря, садимся на хвост. В целом меня никто не торопит, можно хоть до ночи так ходить за ним и обстреливать. Но до летального исхода я так дело не доведу. Рано или поздно всё равно придётся столкнуться с ним лицом к лицу. Но сначала ослаблю на максимум. Осталась левая рука, надо подстрелить её тоже.