— В той стороне магии чуть больше, но утечек я не вижу, — кивнул я на найденное место.

— Пойдём проверим, — ответил Браун. — Вашим артефактам полностью доверять нельзя, они заточены только на поиск утечек.

До нужного места оказалось совсем недалеко. Сначала ничего необычного я не заметил. Обычный лес, кусты, редкие камни и всё тот же слегка повышенный эфирный фон. Однако Лиса, шедшая впереди, вдруг остановилась и подняла руку.

— Здесь будьте осторожнее.

Я подошёл ближе и понял причину. Грунт впереди просел почти на метр, образовав длинную неровную воронку. Земля местами провалилась полностью, открывая тёмный разлом между корнями деревьев.

— Похоже, тоннель обвалился, — предположил я.

Браун присел возле края, и я тоже заглянул вниз. Под слоем земли действительно виднелись остатки какого-то искусственного прохода. Каменные или бетонные стены, куски перекрытия и куча осыпавшегося грунта. В одном месте завал оказался разворошен, причём явно не природой. Земля была вспахана, несколько крупных камней сдвинуты в сторону, а край пролома покрывали глубокие царапины.

— Вот откуда он выбрался, — заметил Булат.

— Похоже на то, — согласился я.

Мне эта находка совершенно не нравилась. Если это действительно тот самый комплекс, в котором я когда-то оставил голема под завалом, то у остальных конструктов появился шанс заглянуть на огонёк к людям.

Браун тоже выглядел недовольным. Он снова проверил воздух своим анализатором, поводил прибором над провалом и несколько секунд изучал показания.

— Нужно заглянуть внутрь.

Я мысленно выругался.

— А это обязательно?

Церковник посмотрел на меня.

— Из подземного сооружения выбрался боевой конструкт и напал на людей. Как думаешь, можно ли пройти мимо подобного?

Насколько я уже понял, спорить с ним было бесполезно, но ничего хорошего внутри нас точно не ждало. В лучшем случае там всё давно обрушилось и нам просто придётся ползать среди камней. В худшем — комплекс продолжал работать, а система защиты вполне могла отправить навстречу ещё несколько големов.

Оставался вариант использовать интерфейс и попытаться получить доступ. Вот только объяснять Брауну и остальным, почему древний комплекс внезапно решил меня слушаться, хотелось ещё меньше, чем сражаться с его охраной.

— Ладно, посмотрим, — вздохнул я.

Мы начали искать место, где можно было спуститься. Булат первым полез вниз и быстро выяснил, что сверху всё выглядело намного проще, а вот до самого тоннеля добраться оказалось сложно. Под ногами постоянно осыпалась земля, крупные куски перекрытия перекрывали проход, а между ними оставались только узкие щели.

— Тут копать и копать, — сообщил он снизу.

Борис спустился следом. Несколько минут они вместе растаскивали камни, потом подключились мы. Один крупный обломок удалось сдвинуть, второй немного повернуть, но дальше открылся новый слой грунта.

Я посветил в появившуюся щель. За ней виднелась темнота, но нормального прохода всё равно не было.

— Если хотим попасть внутрь, придётся разбирать половину этого завала, — сказал я.

Браун некоторое время молчал, затем снова проверил фон.

— Отклонение небольшое, утечки нет. Конструкт, судя по состоянию, тоже едва функционировал.

Он поднялся на поверхность и отряхнул одежду.

— Опасность умеренная. Немедленного вмешательства не требуется.

Я едва удержался, чтобы не улыбнуться.

— То есть внутрь мы не полезем?

— Нет. Передадим информацию о провале и обнаруженном конструкте в город. Пусть организуют полноценную проверку.

Вот теперь можно было выдохнуть. Впервые за последнее время одно из решений Брауна понравилось мне без всяких оговорок.

В итоге мы вместе с Брауном отправились в Предгорное. Остальные остались у провала ждать нашего возвращения, а заодно присматривать за местностью на случай, если из-под земли решит выбраться ещё один любитель человеческого общества.

Чем ближе становились знакомые места, тем страннее я себя чувствовал. Вот знакомая дорога, строения, возле которых когда-то проходил десятки раз. Даже перекошенный забор на окраине никуда не делся. Когда-то этот кусок земли был для меня почти всем миром, сейчас же деревня казалась какой-то маленькой.

Что больше всего впечатлило меня на подходе, так это довольно внушительный деревянный частокол, окружающий поселение. Всё же после той истории с ящером они вняли моим словам и выстроили защиту. По крайней мере, от случайных хищников она их спасёт, что уже немало. Правда, ворота оказались распахнуты, напрочь устраняя преимущества крепостной стены.

Я даже не посмотрел в сторону собственного дома. Можно было заглянуть, проверить, что там осталось, пройтись по знакомым комнатам, но острого желания не возникло. Тот дом больше не чувствовался моим.

Первые жители заметили нас ещё на окраине. На Брауна смотрели с любопытством, а вот когда узнавали меня, реакция менялась довольно быстро. Кто-то отворачивался, кто-то внезапно вспоминал о крайне важных делах в другой стороне. Одна женщина вообще свернула между домами, хотя до этого шла прямо навстречу.

— Радушный приём, — пробормотал я.

Браун ничего не ответил, да и правильно. Обсуждать здесь было нечего.

Из кузни доносился звон, видимо, Грег всё так же был загружен работой. А ведь я мог остаться здесь навечно или вон у того столба. Да, этот мир встретил меня крайне приветливо, как и первые люди, которых я увидел. Однако мне не хотелось им за это мстить или доказывать, что я смог добиться небывалых высот. Возможно, перегорел просто или мне уже не требовалось их признания. Как ни крути, а близкими мы так и не стали.

Старосту мы нашли возле его дома. Он разговаривал с каким-то мужчиной, но, увидев нас, сразу закончил беседу. На мне его взгляд задержался немного дольше, чем требовали приличия.

— Серж, — сухо кивнул он.

— И вам доброго дня, — ответил я.

После этого староста повернулся к Брауну.

— Чем могу помочь?

Церковник достал из сумки сложенный лист. Письмо он написал буквально по дороге, периодически останавливаясь и выводя несколько новых строк прямо на весу.

— Это необходимо как можно быстрее доставить в город и передать лично барону.

Староста принял письмо.

— Что-то серьёзное?

— Обнаружен подземный комплекс и активный боевой конструкт. Подробности внутри, — пояснил Браун.

После этих слов староста стал заметно серьёзнее.

— Сегодня отправлю человека.

— Лучше в ближайшие часы, — уточнил служитель церкви.

— Хорошо, — кивнул он.

На этом разговор закончился, как и моё посещение малой родины. Я уже собирался идти обратно, когда возле одного из соседних домов заметил знакомую фигуру: Марта как раз вышла во двор и тоже увидела меня. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, и тут в голове мелькнуло воспоминание: а я ведь так и остался ей должен нож.

Я полез в сумку и перебрал недавно купленные клинки. Несколько из них ничего особенного из себя не представляли, но один выглядел прилично: удобная рукоять, хорошие ножны, нормальная сталь, кажется, именно за него я отдал десять золотых. Ещё недавно меня бы такая сумма заставила несколько раз подумать, сейчас же даже жалко не стало.

Я подошёл к Марте и протянул нож рукоятью вперёд. Женщина взглянула на протянутое оружие.

— Это ещё что?

— Возвращаю долг, — ответил я.

На её лице наконец появилось понимание. Марта осторожно приняла оружие и вытащила клинок из ножен.

Глава 12

Следующим пунктом нашего путешествия оказалась уже знакомая мне башня. Честно говоря, я не понимал, что хочет найти там Браун, но спорить пока что с ним не стоило.

— Сегодня проверим это место и утром немного свернём в сторону, — добавил церковник. — Нужно проверить одно поселение.