Я едва не выкрикнул, что не стоит так быстро сдаваться и Марк действительно лучший кандидат! Я бы его сам угробил, будь у меня время на это. А если его пошлют от имени короля куда-нибудь в жерло вулкана измерить температуру воздуха, я буду только рад! Тем не менее я сдержался а гость продолжил:

— Однако, вы же помните, что нам нужен не просто инженер, а ещё и отряд для его сопровождения и поддержки.

— Естественно, — кивнул Зак, — Мы уже подобрали людей в отряд и он скоро прибудет.

Похоже моё мнение никого не интересовало. Они уже и отряд собрали, и подготовили всё для депортации нас из баронства. Правда, мне всё равно нужно было отправляться в столицу и я не видел причин отказываться. Конечно, попутчики будут местами мешать, однако аргументов для отказа от миссии, я пока не нашёл.

— В чём заключается работа и какова будет оплата за неё? — спросил я, дождавшись, пока вялая дискуссия окончательно стихнет.

— Пока что ты отрпавляешься в столицу, в составе отряда, — ответил Зак, — Провизия и снаряжение будет выдана вам из моих запасов. За выполнения королевского поручения же оплата полагается отдельно.

— То есть деталей не будет? — уточнил я.

— Молодой человек, — вмешался церковник, — Король не обязан отчитываться перед каждым подданным о своих планах, так что наберитесь терпения.

— Когда отправляться? — спросил я.

— Через шесть дней выходите, — ответил барон.

— В течение этих шести дней я могу разобраться с личными делами за чертой города?

— Разве тебе кто-то в этом мешает? — почти искренне удивился Зак, — Или ты хочешь, чтобы я тебе в этом помог?

— Меня не выпускают из города, — пояснил я.

— Видимо стражники слишком сильно перестарались, — мягко улыбнулся барон, — Я предупрежу, чтобы тебе не препятствовали. Однако через шесть дней, утром, ты должен быть здесь.

— Без проблем, — кивнул я, — Я могу быть свободен?

— Да, — ответил барон, — С отрядом познакомишься накануне отъезда.

Покинув резиденцию, я направился обратно к Артёму. Тот уже успел решить вопрос со своей работой, назначив какого-то временно исполняющего обязанности заместо себя.

— Что сказал барон? — наконец перешёл он к главному.

— Ты был прав, меня отправляют в столицу. — кивнул я. — Однако есть несколько дней, чтобы разобраться с дирижаблем.

— Значит отправляемся в путь, надеюсь нас сегодня выпустят?

— Обещали не мешать, — улыбнулся я. — Грузимся в машину и отправляемся в путь.

Вскоре мы уже выезжали за город и на этот раз нам действительно не мешали. Косились конечно, однако остановить не пытались. Думаю народ ещё долго будет обсуждать инженера и его машину. Это они ещё дирижабль не видели.

— И какой у нас план? — спросил Артём.

— Главное передать вам управление дирижаблем, а дальше я отправлюсь в столицу, а вы займётесь укомплектовкой и сбором настоящего отряда.

— Ты один поедешь в столицу? — уточнил друг.

— Нет, Зак обещал мне предоставить команду, ну и церковник с нами будет. — ответил я, — Насколько я понял, последний приставлен в роли конвоира.

— Не очень хороший вариант, — нахмурился Артём, — Ты возьмёшь с собой хотя бы Барсика?

— Нет, — покачал я головой, — Я понимаю риск, но Барсик останется с вами.

— Не пойму твоей логики, — ответил друг.

— Смотри внимательно, — ответил я, — Меня отправляют в столицу, задание непонятно, как и последствия. Отряд тоже не мой, ещё и надсмотрщика представили.

— Понятнее не стало, — заключил Артём, — А что если в отряде будут шпионы от Зака?

— Я удивлюсь, если их не будет, — улыбнулся я. — Это одна из причин почему я хочу отправиться один. Мне проще будет сбежать, если что-то пойдёт не так, да и вы починете дирижабль и будете держаться поблизости от столицы.

— Хорошо, — кивнул парень, — Дело твоё, хоть я подобное и не одобряю.

Тащить в столицу Барсика или тем более Аркадия с дирижаблем я не собирался. Благодаря новым возможностям я мог защитить себя от многих проблем, а вот здоровенного ручного хищника не везде пропустят, про краденный древний транспорт и вовсе молчу.

По дороге нас всё так же пугались, что меня малость веселило, однако границы я соблюдал и не проезжал на красный свет… тьфу, то есть не разгонялся так, чтобы опрокидывать проезжавших мимо всадников и телеги с крестьянами.

Через несколько часов мы всё же добрались до цели. Артёма малость укачало и он был рад долгожданной остановке, как моряк земле после пары лет плавания. Единственное, что не упал на колени и не начал её целовать. Однако через минуту он уже забыл о своём недуге и с восторгом осматривал дирижабль. Артёма не смущало даже, что он малость криво перестроен.

— А это точно летает?

— Нет, я его построил из местных палок и решил над тобой поприкалываться, — ответил я.

— Просто как-то не укладывается в голове. — пояснил друг, — Я читал о подобном в старых книгах, но не представлял, что когда-нибудь увижу действующий дирижабль.

— Надеюсь скоро ты на нём ещё и полетаешь, — улыбнулся я и подошёл к двери. — Аркадий, ты здесь?

С той стороны послышался шорох и через секунд тридцать дверь, наконец приоткрылась.

— А, это ты. — облегчённо выдохнул он.

— Ты ждёшь кого-то ещё? — удивился я.

— Нет, но всякое может быть, земли вокруг совсем не безопасные. — пояснил мужчина.

— Знакомься, — я отошёл на шаг и указал на друга, — Это Артём, он будет руководить ремонтом дирижабля. Ресурсы и всё остальное тоже его задача. Кстати, а где Барсик?

— Твой зверь совсем обезумел без тебя, — опасливо озираясь, ответил Аркадий, — Он рычал, скалился, чуть не съел меня, я едва успел закрыться в дирижабле.

— Очень интересно, — ответил я.

«Ещё бы я этого костлявого ел, — послышался голос Барсика, — Он свалить пытался, вот я его и шуганул, вдруг этот индивид тебе ещё нужен.»

— А подробнее можешь поведать? — мысленно спросил я.

«В общем вчера мимо нашего укрытия проходил какой-то отряд, — ответил питомец, — Они нас не заметили и это чудо решило, что в следующий раз обязательно заметят, поэтому стоит сдаться. Он думал, что ты не вернёшься.»

— Очень занимательная история, — кивнул я, — Ты рядом будешь?

«Да, пусть любитель полетать остаётся в тонусе. — хохотнул питомец.»

— Так какие у нас планы? — привлёк моё внимание Аркадий.

— Всё просто, — ответил я, — Моя задача изобрести или найти ручное управление, а вы пока займитесь планом восстановления самого дирижабля.

При словосочетании «ручное управление» у Аркадия загорелись глаза. Кажется он даже про опастность нападения хищника забыл.

Они вместе с Артёмом пошли осматривать аппарат и составлять смету. Я же направился в кабину управления. Мысленная команда заставила появиться перед глазами схему питания лётного средства. Однако никаких обозначений требуемого режима обнаружить не удалось. Зато было несколько линий, исключённых из основной системы. Аппарат работал и без них, значит это вспомогательные устройства.

Разложив на полу инструменты, я принялся откручивать защитные кожуха и убирать их в сторону. Требовалось открыть линии полностью, чтобы не пропустить ни одного соединения. Люди, восстанавливающие дирижабль, подошли к этому делу ответсвенно, но видимо у них не было полной схемы, иначе незапитанных линий не осталось бы.

Для собственной безопасности, мне сначала пришлось исключить из системы все элементы питания. Не уверен, что здесь может ударить током, но привычка дело такое. Хотя помнится что-то вроде электричества меня вежливо прогоняло от дверей, на которых я не мог подобрать код. Так что рисковать не хотелось.

Сложнее всего было отключить от питания основной кристалл, слишком уж плотно его установили и в одном месте мне пришлось, буквально перерезать питающий кабель. Сердце обливалось кровью от такого вандализма, но я лучше потом аккуратно восстановлю одно соединение, чем спалю весь трофей в случае неудачного ремонта.