— Именем Святой Инквизиции открыть нам дверь!

Дверь из последних сил держалась под натиском сильных ударов. А я из последних сил держалась под натиском обвинений матушки.

— А я говорила, не крутить хвостом по подворотням, — зудела она назойливым комаром то справа, то слева. — Говорила же, сходи со Степаном погуляй, глядишь и нагуляла бы свадьбу себе.

— Степан ваш глупый до невозможности! — не удержалась и огрызнулась я.

— Степан не мой, а мэра. А вот ты — ведьма!

— Ой, только не начинайте, матушка, — я крутанулась на сто восемьдесят градусов и взбежала по лестнице на второй этаж.

— Даже волосы в нашем роду у всех черные и лишь у тебя белые, как у гулящей ведьмы. Вот в кого ты такая уродилась? — запричитала матушка, театрально заламывая руки.

— Вам виднее! — проворчала себе под нос я, выбегая на террасу и перекидывая ногу через ограждение.

Перекинуть-то перекинула, но тут же и замерла. Около забора с потайным лазом стоял чернявый статный красавец и с легким любопытством наблюдал за мной.

— Ты тоже по мою душу? — разозлилась я, принципиально игнорируя правила приличия.

Сбежать спокойно не дадут: Инквизиция у главного входа и у черного. А вот про потайной никто не знал, даже матушка. За столько лет я сотни раз сбегала этим путем и так же возвращалась. А тут — здрасьте! Стоит, глядит.

Молодой человек усмехнулся, прислонился к заборчику, заросшему кустарником, и стал жевать травинку.

— Ясно, точно не напыщенный индюк из Инквизиции, — пробормотала я себе под нос и перекинула вторую ногу через ограждение.

Скинув модельные туфельки на землю, я ловко сползла по колонне, а потом спрыгнула на землю. Мое любимое розовое платье с очень выгодным декольте немного задралось, но меня это не смутило. Зато кое-кто стал мне… аплодировать! Каков наглец!

Пыша злостью и раздражением, я направилась прямиком к нему, представляя, как пришпилю его самолюбие каблучком моих прекрасных туфелек. Но этот мерзавец чуть махнул рукой и меня за ногу кто-то схватил. Процедив сквозь зубы заклинание чесотки, я, не оборачиваясь, продолжила целенаправленно идти к незнакомцу, попутно отмечая, как выигрышно оттеняет его серо-голубые глаза загорелая, почти смуглая кожа. Он опять сделал финт руками и через пару шагов меня подхватили под руки двое… Кто? КТО⁈

Я все-таки не сдержалась и взвизгнула. Скелеты.Это были скелеты, еще свеженькие, с беленькими косточками и звонко клацающими зубами. И вот они, мои новые кавалеры, крепко держали, не сбежать. Ну, что ж…

— Каков подлец! — сузив глаза, предвкушающе заявила я.

Но подлец лишь вызывающе поднял бровь и с интересном наклонил голову чуть набок, предлагая мне свои правила игры.

Повиснув на своих сопровождающих, резко качнулась вперед и сделала кувырок. Секундное дело, зато свободна. Откинув отломавшиеся руки скелетиков в сторону, увидела, как эти веселые ребята кинулись их поднимать, а вот странный незнакомец вдруг перестал ухмыляться, мгновенно сформировал сферу тьмы и бросил в меня.

У меня от такого поворота челюсть отвисла, но это не помешало мне заорать:

— Ты обалдел? Ты же угробишь меня!

Но он с интересом ждал, что я предприму, а я сорвалась на бег. Бег и крик. Умирать в самом расцвете лет совершенно не хотелось. Естественно, на мои вопли выскочили представители Святой Инквизиции, матушка и почему-то мэр с сыночком. Такое себе счастье. Я всего-то хотела по-тихому скрыться, а получилось как всегда. Резко сменив направление, чтобы не попасться в руки вершителей судеб, я краем уха услышала, как мэр подталкивает Степана вперед и поучает: «Если сейчас спасешь, завтра свадьбу сыграем». Здравствуйте, приехали!

В это время сгусток тьмы, не ожидавший резкой смены траектории, встретился с посохом представителя Инквизиции и растворился, предварительно взорвавшись. Фух, одной проблемой меньше. А, нет. Степан, почувствовав, что угроза миновала, рванул за мной. Видимо, спасать. Единственное мое спасение — незнакомец. Ровненько за ним находится потайной лаз. Если выкинуть из рук туфельки, которые я так и не успела обуть, должна успеть сбежать. А Степан туда точно не пролезет, тот еще боров.

Я неслась на незнакомца с грацией лани и таким же безумным выражением лица. Тот, наконец, понял серьезность ситуации, тут же исчезла насмешка в глазах, вальяжность и ухмылка. Он крутанул одно из колец, и мы уже вместе провалились в открывшийся портал позади него.

Глава 2

Темнота и холод подпространственного искажения заставили меня вцепиться в рубашку как можно крепче, да и мой неожиданный спаситель прижал меня к себе намного крепче необходимого. Переход длился не больше пяти секунд, но они показались часами. Тепло его тела, равномерный стук сердца и крепкие, но нежные руки действовали на меня гипнотически. Ну, хорош же собой! Надо брать, раз уж сам явился.

Естественно, при выходе из портала, я оказалась сверху. «М-м, какой он горячий, как печка. И уютный. И пахнет так мужественно… Ой!» Хоть мы и упали на ковер в каком-то кабинете, это не помешало мне тут же сесть верхом, хоть и с заминкой, и предупредительно поднять точно такой же сгусток тьмы, как тот, что гонялся за мной по двору.

— Весьма недурно, — хриплым голосом похвалил поверженный красавчик.

Я довольно хмыкнула.

— Я умею и не такие трюки делать, — предупредила я.

— Ваше декольте — это лучший трюк. И перестаньте ерзать, — насмешливо сообщил красавчик и подул на тьму в моей руке, растворив ее в воздухе.

Конечно, я тут покраснела до кончиков волос и соскочила со ставшего вдруг неудобным тела. Он прав, нечего рассиживаться на незнакомых мужчинах.

— Хам, — огрызнулась я на поднимающегося страдальца, одевая свои розовые туфельки с бриллиантовыми шпильками.

Совсем рядом тихонько ахнули. Резко развернувшись, я увидела женщину в теле, горничную, красную, как рак и закрывающую своими пухлыми руками глаза.

— Немая сцена: не ждали, — неожиданно сиплым голосом произнесла я.

— Угу. Стыдоба, — довольно улыбаясь, подтвердил тот самый хам. — Лизетта, леди так шутит, никакой я не хам, не переживай. Ты лучше девушке чайку сделай успокаивающего.

— Так вы знакомы? — удивилась я. — И куда мы свалились?

— Лизетта помогает следить за порядком, а это кабинет в моем загородном доме.

— Странно, что не спальня, сэр ловелас. — все же не удержалась и съязвила.

— Знал бы, что вы будете меня соблазнять, перенес бы сразу в постель. — весьма спокойно произнес этот невыносимый человек.

Глава 3

— Знал бы, что вы будете меня соблазнять, перенес бы сразу в постель. — весьма спокойно произнес этот невыносимый человек.

— Пф, да кому нужен такой накачанный, шикарный, богатый мужчина… — в запале выдала я и тут же прикусила язычок.

Но он уже пересек расстояние, отделяющее нас друг от друга, крепко схватил меня за плечи и страстно поцеловал. Это было до безумия хорошо: мы не могли, не хотели прекращать это. Я зарылась рукой в его густые волосы и так тесно прижалась к жаркому телу, что почувствовала то, что не должна была. Это меня и спугнуло. Разорвав поцелуй, тут же пожалела, хотелось продолжения.

Я с вызовом смотрела в лицо самого пылкого из моих поклонников, он смотрел с интересом. Секунды отсчитывались громкими ударами сердца.

— Теперь ты справедливо можешь всем рассказывать, что поступила в Академию через постель с ректором. — вдруг заявил мой партнер по поцелую.

— Это и правда смешно, но ко мне не относится. А ты действительно ректор?

— Эммануэль де Виннарэ.

Он сдержанно кивнул, представившись, сел в кресло и задумался. Ясно, жалеет мужик о поступке. И, как бы обидно не было, но он мне ничего не обещал. Принесли какой-то травяной чай. Я молча выпила и не оглядываясь, пошла к дверям.