— Ещё до того, как мы сели в поезд. — Хол вытащил свой блокнот и раскрыл на самой первой странице. — На вокзале в Чикаго. Вот смотрите, это Марианна. Она кому-то подмигивает. Я думал, что она подмигивает Райану, но потом понял, что на самом деле она подмигивала его отцу, Джину.

— А как ты понял, что Марианна выдаёт себя за Райана?

— Ещё в первый день за ланчем, когда Райан попытался мне что-то сообщить. Он также написал слово «ПОМОГИ» в моём блокноте. Это слово хорошо видно на следующей странице. Вот оно, видите? Райан должен был участвовать в похищении дочери Резы, но он этого не хотел и искал помощи. Но я этого тогда не понял, тем более что Джин вскоре увёл сына. А когда я наконец вышел на контакт с Райаном, то вдруг оказалось, что он ничего не помнит. А он и не мог ничего помнить, потому что это уже была переодетая Марианна! А то, что Марианна находится в поезде, я понял, когда поднял с пола фантик от её конфеты. Потом возникла эта история с красным худи Хэдли. Когда оно тоже обнаружилось в поезде, я уже не сомневался. Только не понимал, где она и каким образом вернулась. Но потом Хэдли рассказала мне, как бы сама провернула такой трюк на месте Марианны. И ещё я обратил внимание на разную обувь Марианны во время пресс-конференции и во время похищения. Но всё окончательно встало на свои места, когда я нашёл в купе Джексонов остриженные волосы Марианны. А когда Франсина сказала, что отец вместе с сыном сошли в Солт-Лейк-Сити, я понял, что Джин подслушал наш разговор. У нас был прощальный вечер у Моретти, а это соседние купе. Той ночью Джин вместе с Марианной перебрались в «Серебряный странник» и считали себя там в безопасности. Но они не знали, что мне известен код от дверей.

Хол выпалил всё это почти на одном дыхании.

— Потрясающе! — оценила рассказ Зола. — А теперь расскажи мне об Адельберте Кэбидж, или Кэрен Каннингэм, как её зовут там на самом деле? Когда ты начал её подозревать?

— Извини, Зола, — сказал дядя Нэт, посмотрев на часы, — нам надо заканчивать. На три у нас назначена ещё одна встреча.

— Какая? — Хол с любопытством посмотрел на дядю.

Но ответа уже не требовалось: в ресторан входили Хэдли и Мэйсон, а за ними — их отец Фрэнк, в гавайке, коротких шортах, сверкающий на солнце своей макушкой.

— Я знала, что у тебя всё получится! — ещё с порога крикнула Хэдли.

— Шерлок да Винчи снова совершил невозможное! — с пафосом произнёс Мэйсон, ожидая своей очереди обниматься.

— Шерлок да Винчи? Интересно, — сказала Зола и добавила строчку в свою записную книжку.

— Задушите! — смеялся Хол. — Дайте вздохнуть. Но как вы здесь оказались?!

— Да всё очень просто, — поведал Мэйсон. — Тут было во всех газетах напечатано, что один молодой англичанин разгадал загадку похищения Марианны Резы…

— И они не слезли с меня, — добавил их отец, — пока я не позвонил твоему дяде Натаниэлю. Привет!

— И правильно сделали! Очень рад! — сказал дядя Нэт, вставая, чтобы пожать руку Фрэнку. — Спасибо, Фрэнк. Для моего племянника это очень приятный сюрприз.

— Ну ладно, вы веселитесь, а мне пора, — сказала Зола, быстро собралась и ушла, несмотря на все увещевания дяди Нэта.

— Чем займёмся? — спросила Хэдли и сама предложила: — А давайте пойдём на пирс двадцать девять и покатаемся на аттракционах.

— А может, в океанариум? — сказал Мэйсон.

— Куда скажете, — улыбнулся Хол, — но у меня есть одно условие. — Все замолчали. — Мы должны поехать туда на кабельном трамвае!

Все засмеялись. Но Хол на этом не остановился.

— Эй, Хэдли, что это у тебя тут? — сказал он и вынул у неё из-за уха серебряную монету. — Это твоя?

— Ого! Как ты уже натренировался! — восхитилась Хэдли.

— Твой ученик, — солидно ответил Хол. — Мне этот трюк особенно пригодился, когда я подменил ключ от чемодана на ключ от наручников.

— На тебя даже надевали наручники?! — поразился Мэйсон. — Ты должен нам всё рассказать! Я требую. Погоди! — Он достал из кармана маленький блестящий диктофон. — Для начала прочитай-ка мне ваш английский алфавит.

Со смехом все вышли из ресторана и сели в кабельный трамвай, который резко устремился под горку вниз. Впереди их ждали аттракционы, мороженое и все прочие удовольствия, которые можно получить только в компании хороших друзей.

Дорогой читатель!

В этой книге мы постарались как можно достовернее передать наши впечатления от американских железных дорог. Правда, как всегда, позволили себе две-три небольшие вольности, но только лишь ради связности повествования. Надеемся, ты нам это простишь.

История поезда «Калифорнийская комета» здесь описана очень близко к истории реального американского поезда, только он назывался «Калифорнийский зефир» (где зефир, разумеется, ветер, а не кондитерское изделие). Путешествие по этому маршруту — одно из самых популярных в Америке. Как и в нашем случае, поездка начинается на вокзале «Юнион Стейшн» в Чикаго и длится три дня и две ночи, а завершается на станции Эмеривилл, в пригороде Сан-Франциско. У нас немного отличается расписание движения, зато поезд состоит именно из таких двухэтажных вагонов, как это и описано в книге.

На американских железных дорогах вагоны с панорамным остеклением были популярны на протяжении всего двадцатого века. Как дядя Нэт правильно упоминает во второй главе, все шесть вагонов со «стеклянным горбом» были действительно выпущены в сороковых годах прошлого века, но только для «Калифорнийского зефира». Кстати, каждый вагон имел своё имя, начинавшееся со слова «серебряный». «Странника» между ними не было. Наш вагон является полностью выдуманным, хотя у него есть реальный прототип — «Серебряный солярий», который упоминается здесь в последней главе. Причём он тоже находится в частной собственности и тоже переоборудован в соответствии с веяниями времени. На момент написания книги это был единственный вагон, который предлагался в аренду для особо комфортного путешествия по железной дороге.

Свой узнаваемый внешний вид такие вагоны получили благодаря популярному в те годы так называемому стримлайн-дизайну. Характерные для него стремительные, обтекаемые обводы тогда имели не только машины, но даже пылесосы и кухонные тостеры!

В США действительно можно приобрести пассажирский вагон в собственность, как это сделал Огест Реза. В прошлом веке немало очень состоятельных людей имели такие апартаменты на колёсах, но сегодня это большая редкость. Сегодня богачи предпочитают покупать самолёты. Впрочем, железнодорожные компании по-прежнему выставляют старые вагоны на продажу, ибо это выгоднее, чем просто сдавать их на металлолом. Конечно, восстановить и вновь подготовить к эксплуатации какой-нибудь старинный вагон стоит немалых денег, зато престижно. Американская железнодорожная компания «Амтрак» может прицепить ваш вагон практически к любому пассажирскому поезду, что обойдётся вам всего-то в несколько долларов за один километр пути.

Обширная сеть железных дорог Северной Америки являлась основой транспортной системы США вплоть до середины прошлого века, пока на первое место не вышли её конкуренты — местные авиалинии и современные автомагистрали. С тех пор популярность железных дорог только падала. Действительно, в наши дни из одного пункта в другой гораздо удобнее и быстрее можно добраться самолётом или автомобилем. Хотя такая поездка, возможно, будет и менее зрелищной.

В Америке имеются планы создания системы высокоскоростного наземного транспорта, правда, совсем не того масштаба, какой в нашей книге предлагает Огест Реза. Хотя первую дорогу он собирается строить именно в рамках Северо-восточного транспортного коридора, где уже ходят самые быстрые поезда в Америке. Они способны разгоняться до 240 километров в час, правда, не на всём протяжении маршрута. В целом же система американских скоростных поездов пока сильно уступает европейской, например германской или французской.