Выходить в реал решили за неделю до обнуления лимита. Небольшой запас надо оставить. Мало ли как ситуация может повернуться. На одно лишь восстановление ресурса пространственно-временного кармана рассчитывать нельзя. Перед выходом собрались на финальное совещание в нашем с Альвией поместье.

— Итак, все мы невероятно продуктивно поработали эти четыре с лишним месяца, – на правах лидера клана начал говорить я, и все разговоры стихли. – После возвращения в реал у нас останется всего два дня до начала турнира, так что предлагаю ещё раз проговорить наши планы. Быть может, у кого-то новые идеи появились.

— Мы с Ярсом и Стеллой уходим в Долину Тысячи Островов, – первой отрапортовала Ведьма.

— Фракциончиков поднабрать надо бы, да с заданием до конца разобраться и полезный скилл заполучить, – добавил Ярослав. – А то устал ты, небось, за эти четыре месяца меня некротикой подкармливать.

— Надо будет с тобой на Перекрёсток попробовать выйти, когда оборотень откатится, – напомнил Ярсу я. – По идее, вне зоны влияния системы ты должен обратно живым стать, но надо этот момент проверить. С подпиткой от моей искры ты, по идее, ничем не рискуешь.

Ярослав кивнул. Мы обсуждали этот шаг уже не раз.

— Мы с дедом и Зораном двигаем на Перекрёсток – добывать камень, – грустно пробурчала Вэйлин.

— Я строю замок, – воодушевлённо проговорила месси Улинэ. – Только мне будет нужна моя башня. Не представляю, как я раньше без неё работала.

— Само собой, – улыбнулся я, с теплотой вспоминая нашу с Альвией башню. Мы с женой очень тесно связаны, да и основная специализация у нас одна, поэтому мы решили, что будем растить общее сосредоточие, чтобы нам обоим можно было пользоваться всеми преимуществами магической башни. – Только не забудь отпустить согильдийцев. А то вид возникающей из ниоткуда строений привлечёт к нам слишком много ненужного внимания.

— Ничего не могу обещать, – с азартом ответила архитектор. – Руки так и чешутся поскорее к работе приступить.

Вот это я понимаю – фанатик своего дела. Четыре месяца почти без отдыха творила настоящие произведения искусства и всё равно рвётся в бой. Нам очень повезло привлечь в клан настолько талантливого специалиста своего дела.

— Мне нужен полигон для обучения гвардейцев, ученик, – вставил свои пять копеек Улеандиил. – Желательно с функцией компрессии времени. Даже с минимальной.

— Я начинаю формировать вокруг замка первый защитный контур, – взяла слово Ариэлла. – План составлен, ядро управления почти готово, но мне тоже будет нужна моя башня.

— Я помогаю Ариэлле, – улыбнулась Альвия.

— Профессор Весталия и мессир Кэлог занимаются больницей и принимают в штат молодых целителей, что прибудут по рекомендации герцога де Флор, – перехватил инициативу я. – После того как материализую всё необходимое из карманного измерения, отправлюсь на разведку. Надо посмотреть, что там происходит на освобождённых от влияния барьера Ушедших территориях. Как только месси Улинэ закончит строительство замка, мы с ученицей начнём ставить рунную защиту.

Ариэлла неплохо продвинулась в рунном искусстве. Уже вовсю продвинутый рунный справочник осваивает.

— Ну что, вроде бы всё обсудили? – обвёл я сокланов взглядом, и все синхронно кивнули. – Тогда возвращаемся в реал со всеми его заботами и проблемами.

* * *

Империя Некрос. Замок Мёртвого Герцога.

Внедрённый в окружение монарха дарканцев агент сработал филигранно. Сайфос слишком сильно уверовал в свою неуязвимость, но доставшиеся по наследству от императора рунные артефакты доказали обратное. Операция прошла настолько успешно, что, помимо основной цели, удалось ещё и заменить монарха Даркана на верного слугу, и в распоряжении Мёртвого Герцога оказалась вся мощь этого государства.

Антимагическое поле в совокупности с полной невосприимчивостью к магическим атакам. Такой приз определённо стоит одной седьмой части контролируемой территории. Жаль, что Сайфос успел развить дар всего до пятого уровня. По условиям божественного наблюдателя, Мёртвый Герцог не имеет возможности усиливать дары Ушедших. Он может лишь пользоваться ими в том виде, в котором получил. Но медлить дальше было слишком рискованно. Ликвидаторы Астериса подобрались к Сайфосу слишком близко, и пришлось срочно форсировать события.

Теперь вычислить двух оставшихся одарённых станет проще. Выстроенные внутри барьера укрепления первой линии, усиленные рунными артефактами из Мёртвого Мира, могут стать непреодолимым препятствием для всякого, кому нужно добраться до новой границы и сбросить таймер. Хорошо, что Астерис не сделал этого раньше. Теперь, чтобы выполнить условие божественного наблюдателя, королю Астарты придётся пробиваться к барьеру Ушедших с боем. Впрочем, как и другим одарённым. Разве что Солту с пространственным даром будет попроще, но Мёртвый Герцог заранее позаботился и об этом и подготовил несколько неожиданных сюрпризов.

Мёртвый Герцог, словно умелый паук, расставил свои сети по всей империи. Осталось только дождаться, когда глупые мошки залетят поглубже и увязнут. А пока Мёртвый Герцог ждёт, можно переключиться на другую задачу и решить вопрос с Источником Жизни. Слишком большое возмущение некротического ядра вызывает это так не вовремя появившееся Чудо света. Мёртвому Герцогу нравится дёргать за ниточки и наблюдать, как смертные истребляют сами себя.

— Начинайте подготовку к войне, – настроившись на канал связи с нужным слугой, приказал Мёртвый Герцог.

* * *

Столица королевства Астарта Фронтера. Королевский дворец. Кабинет Астериса Мудрого.

Астерис был в бешенстве. После триумфального возвращения из Мёртвого Мира проблемы посыпались одна за другой. Сначала утрата уникальной реликвии и последующий скандал в магической академии подорвали репутацию короля среди аристократической элиты. Даже идиотам стало понятно, куда на самом деле подевался настоящий Мердрид де Мано, и в кулуарах власти начали раздаваться пока ещё робкие, но опасные шепотки, которые ложатся на благодатную почву после жёсткого решения короля относительно древнего астартского аристократического рода де Грин.

Взмыленные служащие тайной канцелярии чуть ли не в полном составе гасили пожар при тесном взаимодействии с дознавателями и королевской гвардией несколько дней. Пришлось даже умасливать наиболее влиятельные рода дополнительными преференциями, а остальным затыкать рты золотом.

Затем эта история с так некстати появившимся Чудом Света и этими хранителями. Ладно бы один захудалый клан, но нет, там ведь ещё эти эльфийские выродки затесались, от которых просто так не отмахнёшься. Эх, не добили этих высокомерных ушастых в своё время, а стоило бы. Но идти войной на второй герцогский род сейчас точно не стоит. Поскорее бы Лучезарный разобрался с этими Землянами. И вообще, что за название у клана такое странное? Ладно, неважно. После случайной смерти главы можно будет запустить процедуру поглощения клана победителем, и права хранителя перейдут к Лучезарному. Тогда уже можно будет отстранить эльфов от Источника жизни. Нельзя допустить, чтобы они там закрепились. Это слишком опасно в долгосрочной перспективе.

Не менее тревожило и отсутствие сообщения от божественного наблюдателя о гибели одарённого, что они с братом оставили в Городе Мёртвых. Уже прошло достаточно времени, но нужного результата как не было, так и нет. Его агенты дежурят рядом с усыпальницей, но дар Глена так и не вернулся на своё место. Зря он послушал брата и отказался от ликвидации того одарённого. Кармический долг, несомненно, важен, и последствия у такого решения были бы серьёзными, но ввиду последних событий пространственный дар был бы Астерису как нельзя кстати.

Мёртвый Герцог увёл у него из-под носа дар Сайфоса. Астерис очень долго подводил к брату своих ликвидаторов, привлекал к операции инквизиторов, но всё оказалось тщетно. Теперь, чтобы подобраться к барьеру Ушедших, придётся задействовать колоссальные ресурсы. Что