Руфус беззвучно зашевелил губами, загибая пальцы. Подсчитывает, какой молодец.

   – А что стражники? - сдался он.

   – Маги в стражники не идут, - я поставила перед гостем чашку и тарелку с пряниками. Тот сразу вгрызся в угощение. Ну, зубы не хрустнули, и то замечательно. – Только в личные охранники. В общем, выброс пережег мне каналы. Теперь восстанавливаюсь. По самым оптимистичным прогнозам, пить горькие микстуры, заниматься оздоровительными упражнениями и не пользоваться магией мне ещё месяц точно. А то и все два. Так что, извини, Руфус, я никак не могу тебе помочь.

   – Да не переживай ты, – мужчина заерзал на стуле от предвкушения. – Я тебе первый курс дам. У них одна теория.

   – Εще чегo, - я непримиримо снова скрестила руки на груди. - Они понятия «дисциплина» вообще не признают. Страшнее первого курса только пятый. Те уже расслабились и забили на учебу и бубнеж преподавателей, потому что отлично успели изучить все подводные камни.

   – Отлично! – хлопнул в ладоши ректор. - Бери третий. У них хоть и практика, но уже самостоятельная. Ты только со стороны наблюдаешь. Вот и решено!

   – Эй! – я выкинула ладонь, чтобы ударить магией по слабой ножке табурета и опрокинуть нa пол ретивого мужчину, однако вовремя спохватилась и сжала пальцы в кулак. - Не так быстро. Не согласна я.

   Что-то я слишком расслабилась в компании этого жука. Так и не замечу, как действительно подпишусь на авантюру с преподаванием. Уж что-что, а забалтывать Руфус Ламбер умеет превосходно.

   Сдавали мы экзамен на четвертом курсе по предмету «Расчет вероятностей в нестабильной зоне». Там на каждый вопрос в билете примерно полчаса вещать можно, да и то не уложишься. Зубрили мы информацию с выпученными глазами, поскольку преподавал у нас зверь-мужик. Невысокогo роста, из-за трибуны торчала одна голова, но характер имел скверный. Так ещё и дотошный. Значит, весь курс учит до трясучки, а Руфус расслабляется, сказал, что выучил один билет. Тринадцатый. В день экзамена мы, бледные, с синяками под глазами, жадно прильнули к двери в аудиторию, в которую первым зашел уверенный в себе парень. Взял билет, расстроенно вздохнул и пожаловался: «Вот не повезло, несчастливый номер». Затем положил егo обратно и быстро перетасовал билеты. Преподаватель на это только рассмеялся и сказал, чтобы отвечал на те вопросы, которые вытянул. Мол, перевыбирать нельзя. И отправил его готовиться по билету номер тринадцать.

   – Да что переживаешь, - беспечно отмахнулся от моих слов Руфус, – считай, просто сменишь обстановку. Не весь же отпуск тебе дома сидеть?

   – Конечно, - не моргнув глазом, соврала я, – как раз собиралась отправиться на берег Эурельского моря.

   – Откуда такие деньги? – Руфус заинтересованно подался вперед. - Ты же не следователь, взятки брать, и даже не стражник, от которого могут монетой откупиться.

   – И все-то ты знаешь, - раздраженно признала я. – Ну какой из меня преподаватель? Думаешь, я что-то помню из теоретических основ?

   – Так мы решили же, что ты берешь третий курс, – с невинным видом похлопал ресницами ректор. - Они боевую теорию уже прошли. И практику на втором курсе под руководством преподавателя. Теперь им необходим только наблюдатель. С этим-то ты справишься.

   И вот что-то подсказывало, Руфус заранее планировал мне всучить третий курс. Он просто ловко к этому подвел.

   – Хм, – я задумчиво потерла подбородок, – не сходится твоя схема. Вряд ли пропавший преподаватель вел занятия всего лишь у одного курса. Все же советую тебе поискать полноценную замену.

   – Да ты не переживай, – беспечно отмахнулся мужчина. - Еще только начало учебного года. У второго курса пока повторение теории. Первый вообще учебники толком не открывал даже. Четвертый – на полевой практике. Пятый с личными кураторами уже работает. Я смогу безболезненно расписание поправить. Всего один месяц потерпеть. Ну, Инда, в память о славных деньках в прошлом. Помнишь, Зануда тебя со шпаргалками на экзамене чуть не поймал, а я его внимание отвлек?

   Ага, только это были шпаргалки Руфуса, который просто свалил мне на колени, когда одногруппника вызвали отвечать.

   – А как же твой излюбленный прием? - я звонко рассмеялась. – Почему не давишь на жалость? Раньше у тебя это отлично получалось. Комендантша не просто твою наглую морду внутрь женской общаги пропускала, а ещё и подкармливала даже.

   – Кто же сразу лучший прием показывает? – ректор совершенно несолидно хмыкнул. - Да и не уверен я, что тебя проймет. Ты и раньше была достаточно черствой, а сейчас, работая безопасником, вообще забыла о таких душевных качествах, как сострадание и человеколюбие.

   – Ты мне нотации ещё почитай, - беззлобно пригрозила в ответ я. – И чего ты так усложняешь? Распихай окна из-за пропавшего преподавателя по расписаниям других курсов. Пускай пятый смотрит за тренировками третьего. Уж с этим они справятся. Все равно никто не узнает.

   И тут Руфус как-то резко сдулся, виновато отвел взгляд и шумно выдохнул перед признанием:

   – Заметят. В академию едет проверка.

   – Я тебя умоляю, - устало закатила глаза, разглядывая потолок кухни, который определенно нужно было давно побелить. - О взятках ты знаешь куда больше моего.

   – Не в этом случае, – нехотя проговорил Руфус с несчастным видом. Несмотря на лысину и упитанное брюшко, его все так же хотелось пожалеть и угостить конфеткой. – В общем… пропал не только Гиволт. За день до этого исчезла Великая Сфера.

   – Прости? - я аж в ухе поковырялась, проверяя,, не послышалось ли мне. – Это та, на которой студенты замеряют уровень магии? Это та, которая находится в самой верхней башне Боевой Академии? Это та, которая отвечает за контроль всплесков внутри барьера? Этo та, которая вот такого размера? – я широко развела руками.

   – Она, – скорбным тоном признался Руфус.

   Я помолчала, подбирая слова, но все же в итоге только шепотом спросила:

   – Но как?

   – Εсли бы я ещё знал, - ректор сделался совсем несчастным. – В общем, едет проверка установить факт отсутствия Великой Сферы и решить, чем ее заменить.

   Пригнать целую комиссию, чтобы подтвердить пропажу огромной штуки, вполне в духе чинуш. Каждый из них потом под актом об отсутствии подписываться будет. И премию за командировку получит.

   Перспектива вернуться в альма-матер стала выглядеть куда заманчивее. Во-первых, мне и самой поглазеть хочется на пустую башню. Во-вторых, ну интересно же, кто тот умелец, что смог спереть огромный хрустальный шар.

   Происхождение Великой Сферы вообще загадочно. Однако официальные лица и учебник предпочитают придерживаться более романтично-драматичной версии. Сферу создал основатель Боевой Академии во времена непрекращающихся войн. Тогда здесь был форт на гpанице, который держали в осаде враги почти месяц. Зачем им сдалось одиночное строение, я так никогда и не понимала. По исторической справке, кругом степь. Это сейчас академию окружает густой лес, а в те времена – обходи себе форт спокойно, и дальше двигайся. Но, видимо, в интеллекте врагов у историков имелись некие сомнения. Упертые они были просто. А у командира жена рожала. Тоже очень странное решение, тащить беременную женщину с собой воевать. В общем, маг льда, чтобы защитить форт и людей, влив вcе свои силы, создал хрустальный шар, который наполнили магией все воины. Так и образовался непроницаемый купол.

   Сомнительная история, не спорю. Вопросов порядком возникает. И главный – как получилось создать хрусталь, по прочности не уступающий стали? Многие cтуденты, да и, чего скрывать, я тоже, пытались ее разбить. Исключительно с научной точки зрения, а не баловства ради. А Великая Сфера дo сих пор целехонька, без малейшей царапины. А это знак качества, я считаю.

   И вот теперь я стою в портальной комнате, крепко прижимая к груди чемодан, потому что здесь часто орудуют воришки, пользуясь толчеей в час пик.

   – Инда! – раздался печально-знакомый чуть прокуренный голос главного сплетника отделения безопасности Эрла Люцирста. – Ты куда это с вещичками? – легко распихав терпеливо стоящих в очереди граждан, он навис надо мной, подозрительно сверкая глазами. - Мы тут, значит, работаем сверх положенных часов из-за отсутствия одной барышни, а она решила по курортам прогуляться?