Кажется, Вудса в кресле передернуло.

Мой внутренний детектор орет на всю катушку. Вудс – из тех, кому нужен только результат. Ему все равно, каким способом его добывают, лишь бы принесли на блюдечке.

– Лоулер был очень успешным бизнесменом. Уверен, что врагов у него хватало. Людей, которым он наступил на мозоль, – тоже, особенно с учетом сферы его деятельности. Он недавно затеял крупный проект, строил доступное жилье для…

Кажется, Вудс собирался сказать «нищих».

– …для людей с низким доходом. Он планировал возвести два больших жилых комплекса и обеспечить жильем пятьдесят тысяч человек. Местные подняли бунт, разгорелся скандал, в обществе начались волнения.

Я решаю не углубляться в эту тему.

– Как я уже сказал, сэр, мы рассматриваем все возможные версии.

Вудс кивает, но я замечаю, как он сглатывает, дергая кадыком. Говорят, у мужчин с крупным адамовым яблоком и другие части тела могут похвастать размерами. Однако эту мысль я гоню от себя прочь, как и непрошеный образ бедной миссис Вудс.

– Думаю, стоит сосредоточиться на версии с неудавшимся ограблением. А еще проверить недовольных жителей; среди них вполне мог затесаться какой-нибудь псих.

– Или истеричка, – не удерживаюсь я, прекрасно понимая намек. Вудс знает: я не уступлю и буду копать дальше. Именно поэтому он и нервничает. Значит, ему есть что скрывать. Может, знает что-то лишнее? Или не он, а кто-то другой из его окружения? Слишком много вопросов… В любом случае Вудс явно старается отвлечь меня от Бет Лоулер.

Шеф бросает на меня нетерпеливый взгляд: мол, свободен.

– Предлагаю устроить пресс-конференцию, сэр, и обратиться к свидетелям – может, кто-нибудь что-то видел или слышал в тот день. Возможно, люди сумеют пролить свет на то, кому понадобилось убивать столь милого и приятного во всех отношениях человека. Вдруг появятся новые зацепки?

Последнюю фразу я произношу с легким нажимом, чуть язвительно.

– Ни в коем случае, Райли, – холодно отрезает Вудс.

– Но, сэр, ведь…

– Черт возьми, Райли, делай, что велено! – взрывается он.

Я замолкаю и смотрю на Вудса, пытаясь понять, что его так пугает.

– Эвана убила его жена, сэр. Пока не знаю как. Но скоро выясню. Тогда вам будет чем порадовать руководство.

Вудс поворачивается ко мне спиной и с досадой чешет лысеющую макушку. Я не унимаюсь:

– Вы знаете меня, сэр. Я доверяю чутью и слушаю свои инстинкты. Пока они меня не подводили. Я докопаюсь до истины. Нужно просто приглядеться к жене. В каждом деле есть огрехи. Любой преступник рано или поздно ошибается, сэр, какие бы хитрые схемы он ни придумал. Я выведу всех на чистую воду, обещаю.

Вудс грузно оседает в кресле. Выглядит он донельзя усталым.

– Да, Райли, именно этого я и боюсь.

Я не до конца понимаю, что он имеет в виду, но спрашивать не решаюсь.

– Спасибо, что предложили отпуск, сэр, но я, пожалуй, воздержусь.

Вудс закрывает лицо ладонями. Он понимает, что не может отстранить меня от дела – нет ни единого повода. Но явно хочет, чтобы я отошел от расследования. Словно шефу не нужно доводить его до конца…

– Сделай одолжение, Дэн… – Он встает, обходит стол и останавливается прямо передо мной. От прежней самоуверенности не осталось и следа. – Советую не настаивать на своей версии. Ты ошибаешься. Бет Лоулер не убивала своего мужа. Ты зря потратишь на нее время, пока настоящий преступник разгуливает на свободе.

– Как скажете, сэр, – отвечаю я, стараясь успокоить шефа. Незачем нервировать его раньше времени.

– Вот и славно, – резко кивает Вудс. – Жду от тебя отчета о любых – слышишь, любых! – новых сведениях. Ясно?

– Так точно, сэр.

– А теперь поклянись, Райли, – добавляет он.

Серьезно? Ну и денек!

– Клянусь, – говорю я, скрестив за спиной пальцы.

– Хорошо, – кивает он. – Спасибо.

Закрыв за собой дверь, я возвращаюсь в общий зал и сразу же отдаю распоряжение приглядеться к Бет Лоулер.

– Хочу увидеть ее банковские выписки и маршрут перемещений за последние полгода… поговорите с друзьями, с родственниками, соседями. И с коллегами тоже. Узнайте, с кем она встречалась. Доставайте лопаты и начинайте копать!

– Ну и как все прошло? – Дэвис с пластиковым стаканчиком в руке усаживается на край моего стола. – Сильно на вас кричали?

Я подаюсь к ней ближе.

– Шеф велел не трогать Бет Лоулер, поскольку я ошибаюсь. И предложил – точнее, приказал – оформить отпуск по уходу за ребенком, от чего я вежливо отказался.

Глаза у Дэвис едва не выпрыгивают из орбит.

– Он хочет, чтобы вы бросили расследование?

– В яблочко, – говорю я, снова мысленно поморщившись. Опять это словечко пролезло в речь.

– Но почему?

Я приподнимаю брови.

– Не знаю, Дэвис. Но обязательно выясню.

Октябрь 2018 года

Адреналин гонит Бет с такой скоростью, что она, не замечая других машин, пролетает перекресток на красный свет.

– Черт! – рычит она, когда вслед раздаются яростные гудки. Но ей сейчас не до раздраженных водителей: голова забита другим. Нужно домой, к Нику – рассказать ему все, что она узнала. Встреча с адвокатом принесла одно лишь разочарование, зато удалось выяснить нечто новое – причем столь чудовищное и невероятное, что Бет готова поверить: вот он, ее шанс остановить весь этот кошмар. Во всяком случае, Эван со своими приспешниками не захочет вытаскивать правду на свет.

– Возможно, прозвучит жестоко, Бет… – Дуэйн Симпсон, невысокий, но несгибаемый мужчина, смотрел на нее так, будто собирался вонзить в сердце нож. – Однако говорить обиняками не стану. Вам необходимо понимать, с чем вы имеете дело.

Бет вскинула бровь. Она уже поняла, но до конца не поверила.

– Ваш муж – очень влиятельный человек. У него много денег. Он нанял лучших юристов, какие только есть в городе. Сейчас его позиции намного сильнее ваших – и материально, и, скорее всего, морально. По крайней мере на первый взгляд.

– Морально?! – взорвалась Бет. – Вы считаете, это морально – заставлять шестилетнюю девочку лгать? Это морально – забирать ее у матери? Или взламывать чужой дом и подбрасывать детскую порнографию? Это тоже, по-вашему, морально, Дуэйн?!

– Разумеется, нет, – снова вздохнул он. – Но проникать в кабинет мужа и забирать у него со стола бумаги было с вашей стороны крайне неосмотрительно. Теперь против вас вынесен ордер, и вам запрещено приближаться к офису. В суде это станет очередным козырем для вашего мужа. Перестаньте слушать эмоции, Бет, начинайте думать головой.

Она снова чуть было не сорвалась на крик. Ордер вручили на следующий же день после скандала в офисе Эвана. Ей – все еще законной супруге! Эван снова оказался на шаг впереди. Война, которую он развязал, застала ее врасплох, Бет была к ней совершенно не готова.

– Все должно было пройти совсем не так, – выдохнула Бет. – До чего все ужасно и чудовищно… Я не знаю, что делать. Не знаю, как с ним бороться. Даже с чего начинать.

Симпсон тяжело вздохнул, будто слышал такие слова уже не в первый раз. Возможно, так оно и было.

– Скажу прямо, Бет: начнется война. И она обойдется вам очень дорого.

Бет закрыла лицо ладонями. Сил больше не было. Хотелось упасть на ковер, свернуться калачиком и разрыдаться, как ребенок.

– Жизнь Ника разрушена. – Ее голос, пропитанный отчаянием, звучал глухо. – Его заклеймили педофилом… Газеты пестрят статьями. Он лишился заказов, старается не выходить из дома. Я за него боюсь. Социальные работники запрещают мне видеться с Лили. Если бы я только могла поговорить с ней… если бы она сказала правду… все закончилось бы в тот же день.

Дуэйн Симпсон посмотрел на нее так, будто она сошла с ума или свалилась с луны.

– Не рассчитывайте на подобный исход. По крайней мере, не скоро. Вы должны это понять и подготовиться. Прокуратура считает, что доказательств достаточно, чтобы Ник предстал перед судом: у них есть фотографии… и показания Лили.