Две отбивные с ананасом и сыром, великанская порция жареного риса и три куска бисквитного торта с иномирными ягодами не только заполнили яму в желудке, но и начали давить на глаза. Увы, я не мог себе позволить свалить отдыхать, поэтому привлек внимание родительницы, обсуждавшей с Наташей, Аней, Дашей, Ульяной и Мариной вселенский бардак, начавшийся в Сети после публикации первых репортажей с пятничного аукциона, и задал вопрос, ответ на который интересовал меня в разы сильнее, чем чьи-то измышления:

— Ма-ам, а как дела с «рыбалкой» на инеевых хрюшек?

— Первый заход получился так себе… — мгновенно посерьезнев, заявила она. — Трудно сказать, почему, но эти звери не горели желанием перебираться на Землю и шарахались от запаха крови. Но растений с аппетитным запахом в наших теплицах предостаточно, так что нужный подобрали минут за двадцать-двадцать пять до вашего прилета. На ту сторону, естественно, никто не совался из-за отсутствия информации о биотических и абиотических свойствах этого мира, но придумали способ гонять по нему «птичек». Благодаря чему точно знаем, что в этой долине… Так, кажется, я начала не с того! Исправляюсь: этот портал ведет в горную долину, в которой еще недавно паслось здоровенное стадо… хм… инеевых хрюшек. Восемь штук мы уже прибили, благодаря чему личный состав двух смен, трое дроноводов и Веня с Катюшкой взяли по три уровня. А после того, как подняли в воздух дроны, нашли еще два стада — одно в смежной долине, а второе километрах в двух от «нашей». В общем, новый этап «рыбалки» можно будет начать ориентировочно минут через тридцать. То есть, сразу после завершения Большой Ротации и загрузки туш уже убитых хрюшек в «Атлант», который, к слову, уже на подлете.

— А что с уровнем сложности? — полюбопытствовал я, затем сообразил, что задаю этот вопрос в присутствии посторонних, мысленно чертыхнулся и исправился: — В смысле, к группам какого размера надо прикреплять Дашу, Ульяну и Марину?

На уточненный вопрос ответила Варя:

— Тренироваться на хрюшках рановато: они слишком жестко атакуют, слишком плохо пробиваются и выдают посмертные импульсы, поднимающие Одаренных девятого ранга сразу на два с половиной-три уровня. Поэтому я бы подержала девчонок на расстоянии, позволяющем переместиться к месту боя за два-три рывка. И после прорывов отправила бы сюда, в усадьбу. От греха подальше.

— Что ж, значит, сегодня придется обойтись без тренировки… — решил я, «выяснил», за сколько минут можно доехать до портала на снегоходе, кинул взгляд на часы, встал с кресла и выделил дамам четверть часа на сборы.

Откровенно говоря, везти девчонок к «зеркалу» было жутко лениво. Но поручать сестру и, вроде как, подруг заботам родичей было бы неправильно. Вот я и наступил на горло собственной песне — спустил толпу женщин в гараж, приставил Державину к матушке, Урусову — к Наталье, а Самойлову — к Ане, оседлал свой снегоход, первым выехал под открытое небо и рванул следом за «путеводным» дроном. Впрочем, по дороге развеялся — почувствовал кайф от скорости, активного маневрирования, красоты заснеженной тайги

и радости в эмоциях моих спутниц. Потом надышался чистого воздуха и пришел к выводу, что порталы, конечно, вещь, но передвигаться «ножками» тоже надо. А после того, как подъехал к порталу, меня приложило прекраснейшим настроением личного состава двух смен.

Основная «виновница» этого состояния — Нинка — обреталась там же. И тоже «фонила» по полной программе. Причем такой безумной мешаниной положительных эмоций, что я не стал завязывать себе мозги морским узлом, пытаясь вычленить каждую отдельно взятую, а просто подмигнул счастливой девице и весело поздоровался с родней.

Мне ответили… громко и радостно. Потом заметили, что я приехал не один, поделились толикой хорошего настроения с гостьями, и превратились в слух.

Я разрешил начинать, и Антон Макаров, облаченный в костюм высшей биологической защиты, «продавил» плоскость «зеркала» руками, посмотрел на картинку на «базе» и «полыхнул» предвкушением:

— Готовьтесь: сейчас приманю к порталу двух отъевшихся кабанчиков…

Приманил. Как вскоре выяснилось, на сеть из прочнейшего углеволокна, на которой была рассыпана «подкормка». И в нужный момент «приказал» дергать. Вот восемь дюжих мужиков хрюшек на нашу сторону и выдернули. А через мгновение — благо, работали под ускорениями — приложили стенами так, чтобы животинок унесло в противоположные стороны, и уже вместе с супругами вложились в два разных взаимно усиленных лезвия.

Тут-то я девчат к одной из агонизирующих туш и отправил. К той самой, от которой отпрыгнули «ближники» смены Комлева. А потом уронил в личку матушки знак вопроса.

«Эта смена будет „ассистировать“ Белосельским. Вот уровни и не набирает…„ — ответила она, а через несколько мгновений прислала еще одно сообщение: — 'Кстати, о Белосельских: раз ты привез Урусову и Самойлову на своем 'Икаре“, значит, считаешь, что успеешь развезти девиц по домам до прибытия государя и государыни?»

Я написал, что девчонок заберут. Родичи. В девять вечера — то есть, как минимум за полчаса до прибытия Белосельских. И получил третье сообщение:

«Слава богу! И… эти полчаса бронирую я: ты натворил столько всякой дичи, что нет слов. А перед внутренним взором безостановочно мелькают фрагменты из видеозаписей с ваших микрокамер. В общем, будем думать, как минимизировать возможные негативные последствия твоих поступков…»

Не успел набрать и отправить слово «Хорошо…», как «силуэт» Ульяны сорвался в серию из двух рывков и «нарисовался» рядом со мной. А потом девчонка, в эмоциях которой ни с того ни с сего появилось бешенство, вцепилась в мое предплечье, встала на цыпочки и заговорила еле слышным шепотом:

— Мне написал папа и попросил передать тебе следующее: на завтрашнем приеме по случаю моего совершеннолетия дед планирует каким-то образом рассорить тебя с Мариной, а потом заинтересовать Ларисой, Аней или мною. Далее, батюшка пытался убедить его не делать глупости, но был послан по известному адресу. И последнее: если не придумаешь, как выкрутиться из этой ситуации самому и надежно прикрыть Самойлову, то не прилетайте: я знаю, как вы ко мне относитесь, и не обижусь.

— Мы прилетим. Без вариантов. И я придумаю способ убедить твоего деда не наглеть… — твердо пообещал я и мягко улыбнулся: — Поэтому выброси эту проблему из головы. Хотя нет, не так: сначала поблагодари батюшку от меня, а потом наплюй на проблему, не стоящую и выеденного яйца, и подумай о чем-нибудь хорошем.

— Например, о том, что ты усиленно тянешь меня с Маринкой к десятому рангу, но для чего, не говоришь? — лукаво прищурилась она и нарвалась на ответную шутку:

— А зачем объяснять очевидное? Верные подруги главы единственного боярского рода Российской Империи по определению обязаны быть на голову сильнее любого Одаренного Земли…

Глава 32

29 января 997 г. от ВР.

…Глаза продрали в шесть утра. По будильнику, ибо легли в третьем часу ночи, а планы на утро никто не отменял. Привели себя в порядок за пятнадцать минут и с моей помощью «собрались» в кабинете. А там я поздоровался с дамами и полез в сейф. За артефактом усиления.

Матушка с Аней предвкушающе заулыбались, шустренько отжали эту приблуду и по очереди проросли в пятнадцатый ранг. После чего на радостях расцеловали нас с Наташей и распределили энергию по нужным кластерам.

Мы тоже «тяпнули» по дозе Пространства, а потом я вернул артефакт на законное место, врубил переадресацию входящих вызовов на телефон, давно и надежно «забытый» под «сетевой няней», открыл портал на пляж перед логовом Ррыга и нехотя кивнул Целительнице. Ибо помнил, что в усадьбе обретаются Белосельские, вот и оставлял родительнице возможность в случае чего вернуть нас домой.