Я склонил голову, отвечая на помесь приветствия с похвалой, повернул направо и, по традиции, двинулся по кругу. Знакомиться с присутствующими. Хотя никакого желания это делать не было. Не успел сделать первый шаг, как справа-сзади сорвался с места и ускорился «силуэт» Одаренного с покровом пятьдесят четвертого уровня, догнал нас, еле слышно назвался Виталием, двоюродным братом Маргариты Павловны, и избавил меня от необходимости представляться самостоятельно. Так что «обязательная программа» началась в строгом соответствии с неписанными правилами высшего света. И знакомства с двумя первыми группами аристократов лет семнадцати-девятнадцати — тоже. А потом мы подошли к двум парням, которым, по моим ощущениям, было под двадцать, и тот, который ощущался чуть посильнее, решил выпендриться — дать почувствовать разницу в возрасте, статусе и, наверное, влиятельности. Так что развернулся к нам нарочито медленно, посмотрел на меня сверху вниз — хотя был выше от силы на сантиметр — состроил недовольную гримасу и… почувствовал себя крайне некомфортно. Так как воздух вокруг его тела вдруг сгустился, не заметил покров шестьдесят первого уровня и на мгновение сжал тушку так, что захрустели кости.

Виталий Соловьев оказался отнюдь не дураком. Поэтому, представляя меня, выделил интонацией слово «боярин» и добавил словосочетание «глава единственного боярского рода Российской Империи». Несмотря на то, что на молодежном мероприятии это уточнение и не требовалось. А еще нисколько не удивился тому, что я двинулся дальше, не заявив, что рад знакомству и, тем самым, продемонстрировал неуважение к господину Алмазову.

Следующая компания — три девушки лет восемнадцати, которым, судя по поведению и испытываемым чувствам, приказали меня обаять и охмурить, попробовали на излом Державину. Хотя, по логике, должны были заметить, чем закончилась аналогичная попытка, и сообразить, что крупно рискуют. Но привычки считать себя Центрами Вселенной подкузьмили всех трех. И эти дурынды «не услышали» представления моей сестренки. Хотя в нем прозвучала фраза «боевой маг первой категории». Более того, крашеная блондинка с родинкой под внешним уголком левого глаза сдуру попробовала отпихнуть Дашу от меня. Но внезапно потеряла покров, а через долю секунды полыхнула ужасом, смертельно побледнела и о-о-очень странной, но быстрой походкой унеслась к ближайшей двери.

Кстати, «родственница» забыла о том, что молчание — золото, уставилась на двух оставшихся девиц, склонила голову к правому плечу и мило улыбнулась:

— Злить магов намного сильнее себя — не лучший способ разнообразить жизнь. А боевых Целительниц — форменное самоубийство. Так что если ваша подружка не принесет мне убедительные извинения после того, как временно оклемается, то грядущая ночь ей покажется Вечностью.

Тут дурынды спали с лица, торопливо пообещали, что все передадут, попросили прощения, не уточнив, за что, дождались, пока мы продолжим движение, и унеслись следом за страдалицей. Ну, а мы подошли к брюнетке из «Ландыша», и Соловьев, замерев чуть правее меня, торжественно произнес:

— Имею честь представить вам Марину Мироновну Самойлову!

Тут во мне проснулось любопытство, поэтому я нарушил традиционный сценарий:

— Прошу прощения за вопрос, но вы — внучка Бориса Николаевича?

— Да… — спокойно подтвердила девушка и как-то странно усмехнулась: — И младшая сестра дурачка, тешившего похоть с помощью магии Воздуха и, в конце концов нарвавшегося на вас.

Я «прислушался» к ее эмоциям и не нашел в них даже намека на негатив. Затем оценил плотность покрова, сделал напрашивавшиеся выводы, дождался завершения взаимных представлений и сделал шаг навстречу:

— Искренне рад знакомству, пусть запоздало, но от всей души благодарю за своевременное предупреждение и поздравляю с переходом в восьмой ранг.

Она лукаво улыбнулась и ответила тем же самым в непривычном стиле:

— Я тоже рада знакомству; Прилипала — зло, а помощь ее потенциальным жертвам — благое дело; спасибо, мне приятно, и передаю вам почтение. От деда — он считает вас самым достойным молодым аристократом Империи и каждый божий день, провожая Леву в госпиталь на очередное дежурство, отвешивает начинающему санитару по убийственному подзатыльнику. За то, что уронил наш род в ваших глазах…

Глава 23

21 января 997 г. от ВР.

…Беседа с Мариной Самойловой увлекла, и довольно сильно. Хотя нет, не так: меня заинтересовал не сам разговор, а то, что эта дворянка не старалась понравиться, не искала к нам подходы, всегда рубила правду-матку и не лгала даже в мелочах. Да, «обязательный» круг был еще не закончен, но я решил, что познакомлюсь с остальными гостями Соловьевой как-нибудь потом. Если сочту необходимым. Вот и отпустил провожатого заниматься своими делами. А после его ухода «прислушался» к эмоциям Даши, воспользовавшейся тем, что я отвлекся, и начавшей расспрашивать нашу собеседницу. И пришел к выводу, что Самойловой заинтересовалась и сестренка. Мало того, оценив ее прямоту, забила на стандартный вариант наведения первоначальных мостов — поиск общих знакомых — а выбрала метод пожестче:

— Марина Мироновна, я живу во Владимире, а сюда, в Белоярский край, прилетаю… намного реже, чем хотелось бы. Тем не менее, знаю, что тут, у вас, порталы появляются значительно чаще, чем у нас, и завидую белой завистью. Так как зациклена на личном развитии, трачу на него все свободное время и, что самое важное, занимаюсь по методикам брата. Результат радует до невозможности — я прогрессирую. Причем чуть быстрее, чем абсолютное большинство жителей вашего края. А вы ощущаетесь немного сильнее. Значит, задались теми же целями, что и я, рветесь к ним изо всех сил без помощи Олега и… не строите из себя Великую Волшебницу. Хотя можете. И это внушает уважение. Так что искренне рада знакомству и надеюсь, что оно когда-нибудь превратится в крепкую дружбу.

Брюнетка задумчиво прищурилась и «села» на предложенную волну:

— Вы правы: я тоже зациклена на личном развитии, тоже трачу на него все свободное время и развиваюсь без помощи Олега Леонидовича. Однако наставник есть и у меня. Дед, который умеет думать, заглядывать в будущее и оценивать перспективы любых намеков на возможности. Кстати, у нас с вами как минимум две одинаковые стихии — Воздух и Жизнь. А разница в уровнях, по моим ощущениям, минимальна. И если вы выбрали эти стихии не просто так, а осознанно, значит, у нас намного больше общего, чем кажется на первый взгляд. В общем, я — Марина и «ты». Мне семнадцать. Третья стихия — Огонь…

— Даша. Тоже семнадцать. Молния… — отрывисто сообщила Державина, пожала протянутую руку и лукаво посмотрела на меня: — Братик, ты с нами или против нас?

Ничего неприятного в эмоциях Самойловой не промелькнуло и во время столь своеобразного «наведения мостов», поэтому я пожал плечами:

— А разве есть варианты?

Девушки заулыбались и посмотрели за меня. На «силуэт», стремительно приближавшийся к нам со стороны холла.

— Маргарита Павловна? — одними губами проартикулировал я и угадал:

— Она самая…

— Ага…

— Игнорировать остальных гостей, мягко выражаясь, неправильно… — буркнул я, прочитал ответы в глазах обеих «боевых Целительниц» и невольно вздохнул: — Хотя я — единственный глава рода, боярин и боевой маг высшей категории в этой компании, а значит, Соловьева в своем праве.

Соловьева была в своем праве. И в ярости. Тем не менее, выкатывать претензии Самойловой — и, тем самым, совершать социальное самоубийство — конечно же, не стала. Не стала и очернять ее в моих глазах фразами типа «О, вы уже познакомились с сестрой ЛЬВА МИРОНОВИЧА?». Наоборот, начала игру в долгую и… хм… от противного. То есть, одарила нас ослепительной улыбкой и заявила, что я, определенно, разбираюсь не только в магии, но и в девушках. Ибо заинтересовался Личностью с большой буквы, самой сильной молодой Одаренной Белоярска и одной из самых завидных невест Российской Империи.