— Все, вы превратились в простеца. И поймали магический паралич. Так что не сможете ни сбежать, ни покончить жизнь самоубийством…
В этот момент самопроизвольно активировавшаяся эмпатия позволила поймать отголоски эмоций итальянца и рассмешила. Само собой, рассмеялся я про себя. Но надежды дурачка развеял качественнее некуда:
— Что еще? Ах, да: мы в курсе, что вы отравили тарталетки, напитки и бокалы, соответственно, не отравимся и не умрем. А еще не взорвемся. Ни в лифте, ни в трофейном внедорожнике. В общем, страдайте комплексно: мы вас переиграли…
Не успел я закончить последнее предложение, как в оперативном канале «Паутинки» раздался голос Антипа Назаровича:
— Олег Леонидович, мы взяли двоих итальяшек — специалиста по тихому устранению объектов и его напарника. Первый уже заговорил и признался, что собирался перепрограммировать систему кондиционирования этого особняка. Ну, а второму не до разговоров — он имел глупость атаковать чем-то вроде акустического удара… за миг до «облачения» в мой кокон. Так что заработал тяжелейшую контузию и все еще пребывает без сознания. Наши действия?
…Глава рода Кропоткиных, кряжистый и мощный дед лет пятидесяти пяти-шестидесяти, нарисовался в общем зале собственного заведения через считанные минуты после завершения операции. Ломиться к нам, как ни странно, не стал: огляделся по сторонам, убедился в том, что помещение не пострадало, удовлетворенно кивнул, дождался появления Анциферова и с достоинством пожал руку, протянутую в знак благодарности за помощь государству. К этому моменту я успел передать «официанта» рядовым «Ведунам», поэтому помог своим дамам встать из-за стола, довел их до этой парочки, пережил взаимные представления и обратился к ресторатору:
— Ярослав Федорович, большое спасибо за то, что позволили взять этих тварей в своем заведении…
Аристократ пожал плечами:
— Не за что: я, как и вы, патриот. Поэтому сделал то, что должно. Кстати, будь я лет на тридцать помоложе, с удовольствием поучаствовал бы в процессе. Благо, служил Родине отнюдь не в кремлевских коридорах и ушел в отставку в чине подполковника. И пусть в то время не представлял специфики работы против Магов, во всем остальном разбираюсь. Причем достаточно неплохо.
— Ярослав Федорович скромничает… — без тени улыбки сообщил генерал. — Он служил в контрразведке. Причем «на земле». Поэтому-то я именно к нему и обратился.
Я уважительно поклонился, почувствовал в эмоциях Кропоткина что-то вроде ностальгии, оглядел его с головы до ног, оценил плотность покрова и мысленно хмыкнул: да, последний тянул всего уровень на шестьдесят третий, но, судя по тонусу кожи и особенностям пластики, в этого «деда» вкладывался очень неплохой целитель. А значит, его «вторая молодость» была не за горами.
Сделать следующий напрашивавшийся вывод не успел. Из-за того, что заговорил Григорий Денисович и заставил меня подобраться:
— Олег Леонидович, как ни обидно в этом признаваться, но хакер ушел. По вине моих людей, переоценивших свои силы. И пусть семеро из восьмерых агентов задержаны и гарантированно запоют, но самый опасный член группы все еще остается на свободе…
Пока он каялся, приносил официальные извинения и рассказывал, какие меры будут приняты для розыска этой личности, я терзал новообретенный Дар эмпатии и радовался. Чему? Тому, что Анциферов действительно чувствовал себя виноватым и извинялся отнюдь не для красного словца. Вот я и ответил так, как требовала душа:
— Я на вас не в обиде: да, один из агентов все-таки ушел. Но планы редко выдерживают столкновения с реальностью. А этот позволил убрать с доски большую часть фигур. Кроме того, информация, которую вы выбьете из этой семерки, наверняка усложнит жизнь не только хакеру, но и беглому нунцию. И последнее: моей крови жаждет не только агентура Римской Католической церкви. Поэтому расслабляться я и не планировал…
— Толковая отповедь… — предельно серьезно заявил Кропоткин и удивил:
— Впрочем, иной я и не ждал: по словам митрополита Симеона, с которым я дружу не один десяток лет, вы — личность незаурядная и чрезвычайно жесткая.
Закончив хвалить меня, он переключился на мою родительницу и наших напарниц. При этом говорил именно то, что думал, и не льстил. А после того, как закончил, заявил, что рад личному знакомству, дал понять, что нам будут рады в любом из его ресторанов, и предложил нормально поужинать. «Эдак через полчасика-час» — то есть, после того как подставные клиенты покинут кабинеты, а на кухню вернется настоящий персонал. Но я отказался:
— Я тоже рад знакомству и в любой другой день с удовольствием принял бы ваше предложение, но сегодня, увы, не смогу — моя война еще не закончена, а значит, нам пора возвращаться в поместье и готовиться к ее продолжению.
Он понимающе кивнул, прислал мне электронную визитку с номером телефона, попрощался и ушел «заниматься своими делами», чтобы дать нам возможность переговорить с Анциферовым.
Переговорили, принципиально решив пяток мелких вопросов. Потом он пожал мне руку, дал понять, что наберет «чуть попозже», поклонился моим дамам и отправился терроризировать подчиненных. Ну, а мы спустились в гараж, загрузились в «Гром», уже избавленный от СВУ, вырулили в город и покатили к Левобережью. Из оперативного канала «Ведунов» не выходили до тех пор, пока не въехали в свой гараж. Зато там поблагодарили координатора операции за присмотр, отключились, припарковались, «построили» своих и вылетели домой. На «Исети», стоявшей рядом с особнячком.
Первые минуты три полета я убил на перечисление «боевых». А после того, как разобрался с этим делом, опустил спинку кресла, лег, закрыл глаза и попытался расслабиться. Ага, так мне это и удалось — заскучавшая матушка спросила у Жаровых, насколько глубока, по их мнению, пропасть между ними и магами «Ведунов», и мгновенно проснувшееся любопытство заставило меня превратиться в слух.
— К сожалению, уже не очень… — вздохнул Антип Назарович и объяснил, почему: — Большая часть парней, которых подтянули к особнячку, ощущалась уверенными седьмыми рангами, а четверо самых опытных взяли восьмой. Да, мы уходим в более глубокое ускорение, но нынешняя разница в радиусах областей контроля — чуть более тринадцати метров. Да, мы все еще бьем мощнее и чуть быстрее «собираем» взаимно усиленные плетения, но «Ведунов» намного больше, чем нас. Да, мы в разы опытнее. Но только в работе против зверья. А в противостояниях с людьми проседаем ровно наполовину — за счет супруг, которые не служили и не воевали. В общем, если мы не найдем новый способ усиления, то к концу января потеряем и оставшееся преимущество.
— Не потеряем… — уверенно заявил я, поймав за хвост очередную идейку. И дал волю врожденной вредности: — Но новую экстремальную методику усиления я опишу завтра или послезавтра. Так что ждите и фантазируйте сами…
Глава 6
7 января 997 г. от ВР.
…В субботу утром госпожа Удача повернулась к нам лицом и весело подмигнула. Как именно? Да открыла фиолетовый портал, ведущий в мир кобольдов, причем в каких-то полутора километрах от усадьбы, и выпустила на Землю двух клыкачей. Видимо, для того чтобы мы ненароком не ошиблись с идентификацией «смежной» планеты. В момент обнаружения «зеркала» и этих животинок я как раз заканчивал завтракать, поэтому быстренько смолотил последний пирожок с вишней, допил чай, поблагодарил Марию Тарасовну за заботу и объявил сбор обеих тревожных групп в спортзале особняка.
Личный состав «местной» уложился в норматив, так что был отправлен валить монстриков, которые гнались за летающим кроликом-камикадзе.
