Шар врезался в ладонь, стал втягивать в себя чужую ауру, усиливаясь.

И всё же это был Мудрец.

На одной лишь силе тела он удержал технику перед собой. Второй рукой отвёл копьё обратно. Только вот я был рядом. Щедро вложился в усиление, начал толкать технику на Мудреца. Между нами заискрил воздух. От треска и шума заложило уши.

Руку Битвы продавило, и он сделал пару шагов назад. Но и это было учтено. Техника прилипла к нему, прицепилась к плоти, начала её терзать, продолжая поглощать бушующую ауру.

Тогда Битва ответил усилением ауры. Та вспыхнула, побагровела. Я ощутил, как на меня обрушилось давление, но это можно было пережить. Власть и моя собственная аура прикрыли. Но всё равно продрало. Навалилась тяжесть, от натуги я чуть не рухнул на колени, дыхание перехватило.

Чужая аура чуть не уничтожила технику. Я бросил всю свою волю, решимость и контроль, чтобы удержать её. Отчего техника, поглощая новую ауру, стала только злей. На это Мудрец полностью убрал ауру и разорвал дистанцию.

Попытался.

Дёрнулся, сорвался с места. Я же запульнул технику прямо в него. Потому что и этот момент был учтён. Накопленная сила высвободилась, обрушилась на Мудреца. Подхватила его и швырнула в сторону. Пригодился вложенный Гравиум…

Полетел Мудрец вполне себе нормально. Я бы даже порадовался результату. Высвобожденная сила разнесла ближайшие скалы, подняла порыв ветра, откинула меня. Потрепала и Мудреца. Он выронил своё копьё, врезался в скалу и отскочил от неё.

Когда буйство закончилось, я увидел взлохмаченную, дымящуюся фигуру в клубах поднятой пыли. Это не помешало Битве выглядеть столь же величественно, как и раньше.

Его взгляд изменился. На меня посмотрели по-новому.

Хотел бы я сказать, что Битва признал моё мастерство. Нет и нет.

Он оказался рядом. Разорвал пространство между нами. Я выставил ладони перед собой, сгустил Власть — не помогло. Хотел произнести магическое слово, но Мудрец схватил меня за лицо, не дал начать и закончить. Голову дёрнуло, меня зашвырнуло в сторону. Инстинктивно я попытался выровнять полёт Властью, но Мудрец проследовал за мной, разрывая её своей аурой. Мне ударили в корпус, и я врезался в скалу. Когда отскочил, меня уже вновь схватили и отправили лететь дальше. Только я врезался в камень, как тело сотряс новый удар. Отскочив, улетел дальше, разбил встретившийся булыжник и вместе с осколками отправился в полёт, ничего не чувствуя, кроме боли.

Для спасения оставался один вариант, и я провалился в Тень. Следующий удар настиг там. Тени вокруг начало рвать, алая волна подхватила меня, протащила по этому пространству, выкинула обратно, наружу.

Я перестроился, подавил боль. Ощутил, как Мудрец следует за мной. Оттолкнул себя Властью, отлетел в сторону. Удар поднял гребень камней, что устремился за мной следом. Мелкие осколки летели с такой силой, что рвали Власть. Я снова скользнул в Тень, на первый слой, пролетел там, попытался разорвать дистанцию.

У меня даже получилось. Ушёл бы глубже, но для этого надо было переставить Дары.

Выйдя наружу, увидел, что Мудрец замедлился. Нас разделяла сотня шагов. Он стоял неподвижно, наблюдая за мной. Я харкнул кровью.

Он топнул ногой, отчего скала под ним треснула. Подлетело несколько камней, которые он взмахом руки отправил в полёт. Я даже движения не успел разглядеть.

Свистнул воздух, и я спасся, провалившись обратно в Тень. Снова ушёл в сторону, разорвал дистанцию. Вышел в стороне. Мудрец сменил позицию, забрался повыше и наблюдал за мной.

Что-то вся моя уверенность закончилась. Как с этим чудовищем сражаться? Бежать? Так куда? Эти твари свободно по мирам гуляют.

Ну что ж… Давай попробуем кое-что новое.

Чувствуя, как восстанавливается организм, я направился вперёд. Убрал Дар Власти, поставил Битву.

Охотник, Битва, Плетельщик. В такой последовательности.

— Салум… — прошептал я.

Пожирающее пламя зажглось вокруг моих кулаков, смешалось с алой аурой.

Мудрец похрустел шеей и направился в мою сторону.

Мы сошлись как какие-то уличные бойцы. Я перестроил биохимию организма. Достиг пика концентрации и скорости. Подо что Битва мгновенно подстроился. Даже с запасом задав темп.

Его руки замелькали вокруг меня с бешеной скоростью. Если бы не тренировки с Охотником, я бы за таким никогда не уследил. Я пытался уводить удары, но не получилось. Любой блок заканчивался тем, что меня отбрасывало в сторону. Чужая аура давила, пыталась поставить на колени. Моё же пламя пыталось перекинуться на противника, жрало ауру Мудреца.

Мы так разогнались, что всего за несколько секунд пронеслись по округе. Выплески силы разлетались в стороны, дробили скалы. Искры пламени отлетали, заставляли камни плавиться. Моё тело покрылось шерстью, чтобы смягчать удары.

И всё же это был Мудрец Битвы.

Я выдал всё, чему научился. Попытался хоть как-то достать. Но это было сравни борьбе с океаном. Слишком разный у нас уровень.

Его кулак врезался мне в живот. Внутренности встряхнуло, смяло. Меня буквально натянуло на этот кулак, подбросило. Я отлетел назад, кувыркаясь. Врезался в скалу, крутанулся вокруг своей оси, упал среди обломков. Утратив концентрацию, упустил и ауру, и пламя.

Когда Мудрец оказался рядом и поднял меня за волосы, перед глазами вся жизнь пронеслась.

Всегда думал, что это сказки, но — нет.

Против этих воспоминаний выступило желание жить. Я переставил Дары, воспользовался медлительностью врага.

На первое место встала Тень. Ею я и атаковал. Это было смело, кидать этот трюк против Битвы, но, сражаясь с Охотником, я кое-чему научился.

Мудрец замер на долю секунды. Я удлинил когти, успел дотянуться до его лица, оставил кровавую полосу. Следующим движением я обернулся Тенью, вырвался из захвата.

Когда собрался воедино, его рана уже затянулась.

Мудрец повернул голову, выставил ладонь в мою сторону.

Не было никакой подготовки. Я дёрнулся, а алый луч уже сорвался с ладони. Прошил мне бок, ушёл дальше, прошил скалу. Меня обожгло, отбросило в сторону. Прокатившись по насыпи, затих внизу, видя, как вдалеке оседает скала размером с небоскрёб.

Без всяких затей Мудрец оказался рядом пнул меня ногой. Отправил ещё разок полетать.

После жёсткого приземления, шатаясь, я кое-как смог подняться. Встать на ноги. Сфокусироваться на противнике.

Бок жгло, но я проигнорировал. Не удивлюсь, если у меня там дыра размером с футбольный мяч.

Контроль и восприятие Охотника позволяли чётко осознать: я на грани смерти.

Простое осознание, которое заставляло мобилизовать все ресурса организма.

«Давай попробуем ещё кое-что, чёртов уе…к», — мелькнула злая мысль.

Меня там жена ждёт. И, если суждено сдохнуть, так пусть эта смерть будет достойной Солейны.

— Салум, уродец… — выдохнул я.

Мои ладони запылали пожирающим пламенем. Не сдерживаясь, я полностью ушёл в режим познания. На границе жизни и смерти барьеры падали один за другим.

Я больше не сдерживался.

Огонь побежал по телу. Битва сорвался с места, размазал меня кулаком. Его рука прошила мою грудь, но он не успел.

Я сам стал пламенем.

Бесконечным и пожирающим.

Вспыхнув, я набросился на Мудреца. Температура повышалась, камень вокруг начал трещать и плавиться. Одежда Битвы вспыхнула, задымилась. Кожа пошла волдырями. На это он ответил вспышкой ауры, но эй!

Я тот, кто изобрёл технику пожирания!

И сейчас я сам был пламенем, что способно пожрать всё!

Две силы столкнулись. Я продавил ауру, создал в ней бреши, добрался до тела. Кожа пузырилась, тут же регенерируя. Я надавил, но…

Мудрец выпрямился, расслабился. Его аура изменилась. Выплеснулась наружу, подавила моё пламя.

Я вдруг утратил контроль и отлетел в сторону. Инстинктивно собрался обратно в человека и, дымясь, пролетел по камням.

Когда поднялся, Битва успел вернуть копьё и направлялся ко мне.

Да сколько можно…

Встал я с большим трудом. Силуэт врага раздваивался. В голове шумело. Я не был уверен, что полностью собрался.