Получилось забавно.

Девушку я нашёл в одной из гостиных этого не самого маленького поместья. Цветы уже стояли в вазе, а сама Ярослава занималась тем, что уплетала пирожные.

— С-сергей? — вскочила она, когда я вошёл.

Вскочила и замерла, уставившись на меня, широко распахнув глаза. Как было не воспользоваться такой ситуацией? Цветы не выкинула, пирожные — трескает, а значит, по морде дать не должна. Поэтому я подошёл к ней, наблюдая, как по мере приближения она краснеет всё больше. Я был на голову выше, чуть наклонился и крайне медленно, от чего её, кажется, ещё больше закоротило, осторожно пальцами коснулся кончика губ.

— Ты тут кремом испачкалась, — сказал я невозмутимо.

Я и не знал, что юные девушки умеют настолько сильно краснеть. И как теперь быть? Ярослава вспыхнула, отвернулась и спрятала лицо за ладошками. Так и застыла. Застыл и я, прикидывая, что делать-то. Не говорить же ей в затылок.

Наверное, это поняла и Ярослава, которая медленно повернулась ко мне и, не убрав ладошки, раздвинула пальцы, чтобы посмотреть на меня сквозь них.

— Зашёл спросить, как ты, — сообщил я. — Пусть мы с тобой почти и не знакомы, но уже пережили несколько событий.

Я не стал акцентировать внимание на том, что события были исключительно мрачными.

— Я… в порядке, — ответила девушка с запинкой и всё же убрала ладони от лица. — Только кошмары снятся, но постепенно отпускает.

— Жаль, что тебе пришлось всё это вынести.

— Всем досталось, — уклончиво ответила она. — Сергей, а ты… Как сам? — опустила она взгляд. — Я слышала, тебя наградили.

— Да, на днях. Ещё бароном сделали, — поделился я. — Но это так, мелочи жизни.

— Барон — это статус, — улыбнулась девушка, подняв взгляд. — Да и быть героем империи почётно.

Я бы сказал, в каком месте видел почтение и что предпочту обменять его на уверенное уничтожение всяких вражеских властелинов, но зачем грузить этим девушку?

— Как пирожные? — спросил я, меняя тему. — Старался выбрать самые вкусные.

— Очень даже ничего, — улыбнулась она, возвращая уверенность.

Я не стал обращать внимание на то, что в помещении ненавязчиво служанка вошла. Просто вошла, встала в сторонке, дожидаясь распоряжений, но наверняка просто следила, как бы чего не вышло. А то вдруг я девушку решу разложить прямо здесь.

Увёл разговор на нейтральные темы, пообщались о всяком разном. Там и Мирослав явился. Дав согласие на авантюру.

Когда за Сергеем закрылась дверь кабинета, двое Световых, отец и сын, уставились друг на друга.

— Мог бы и не устраивать этих сцен, — заметил Мирослав.

— Дурак, — цокнул глава рода. — Я подыграл тебе.

— Это Разумович. Ты правда думаешь его таким впечатлить?

— Я и не собирался его впечатлять. Просто хотел посмотреть, как он поведёт себя. И повёл он себя крайне возмутительно!

Мирослав на это промолчал, как-то не веря, что это была тонкая игра. Слишком у отца нервы расшалились в последние дни. Что было понятно. Для любого Плетельщика важна та сеть, которую он сплетает в своей жизни — и всё это рухнуло у главы Световых. А для любого теневика важно держать свои тайны в секрете — что тоже пошло по одному месту. Двойной Дар и двойное проклятие, если что-то пошло не так. Мирославу в этом вопросе было проще. У него, наоборот, появилась возможность сплести что-то новое.

— Уверен, он это специально сделал, — сказал Мирослав.

— Очевидно, — проворчал его отец. — Собрался выжать из нас всё.

— Я склонен согласиться на его предложение, — ответил наследник.

— С ума сошёл? — опешил Всеволод Борисович. — Ты ему сестру отдаёшь, теперь ещё и знания наши собрался выложить?

— Ну да, — небрежно ответил Мирослав. — Сергей прав. Ярославу чуть не убили. А значит, вся наша сила, власть, знания и всё прочее ничего не стоят. Клану нужно обновление. Пожертвовать тем, что не работает, чтобы обрести нечто новое — в этом есть здравое зерно.

— Всё это красиво звучит на словах, а по факту — наш род такими темпами просто исчезнет.

— Ты драматизируешь, отец. Сергей предложил интересную сделку. Я отправлюсь с ним в эту авантюру. Что поможет с ним сблизиться. Также он сейчас пошёл к Ярославе, а значит… Как минимум он понимает, что ей нужно уделить внимание, а значит, всерьёз рассматривает её кандидатуру. Поделиться знаниями с будущим зятем в обмен на поддержку — разумное решение.

— Давай-давай, иди, — махнул рукой глава рода. — В другой, неизвестный мир. Просто так, без подготовки и отряда прикрытия. С Сергеем на пару. Уверен, вместо смерти вы найдёте могущество под ближайшим камнем, — ядовито закончил мужчина.

— А вдруг? — хмыкнул Мирослав. — Пойду сообщу ему. Не скучай здесь без меня.

Мирослав поспешил выйти, а вот его отец растерянно уставился на закрывшуюся дверь. Идти в чужой мир? У Световых были наработки по этому направлению, которые обошлись клану в несколько владетелей. Кто-то погиб на третьем слое Тени, кто-то потерялся, и их судьба неизвестна, кто-то пал от иномирных опасностей.

— Безумие… — процедил мужчина.

Но никто его не послушал.

Сборы много времени не заняли.

Появился Мирослав, сообщил о своём решении, включился в разговор, и мы втроём поболтали ни о чём. После чего я распрощался с Ярославой, и мы с её братом покинули гостиную. Перейдя к обсуждению деталей.

— Ты ведь в курсе, какую провизию можно протащить через Тень? — спросил он в коридоре.

— А есть нюансы? — озадачился я.

— У-у… — протянул он. — По ходу дела ты решил самоубиться.

— Я уже гулял по мирам. Вполне удачно.

— В русскую рулетку тоже можно сыграть удачно. Но итог всегда один, если повторить это несколько раз.

— У любой жизни итог один, — пожал я плечами. — Так что там с нюансами?

Их оказалось довольно много. Со слов Мирослава, при переходе через Тень все вещи меняли свою форму с базовой конфигурации на отражение самих себя.

— Если создать шкалу, — говорил мужчина, — где с одной стороны сама вещь, а с другой — её обычная тень, то в зависимости от ряда условий вещь может оказаться в любой из точек этой шкалы. Чем глубже уровень, чем дольше ты находишься по ту сторону, чем сложнее предмет, тем выше риск, что в объекте что-то поменяется. Заметно или незаметно, критично или не очень.

— Никогда с таким не сталкивался, — честно ответил я.

— Да я уже понял. Идём.

Мирослав провёл меня по коридору куда-то в глубь поместья, на нижний, подземный уровень, а там привёл в…

— Это оружейная, — сообщил он. — Надеюсь, ты ничего не стащишь отсюда.

— А что, есть что-то ценное? — заинтересовался я.

— Держи себя в руках.

— Как скажешь. Только ты продолжай, какие там ещё нюансы?

— Сложные артефакты лучше не брать. Как и ничего, что может потенциально взорваться. Воду взять можно. Какие-то химические составы — чистая рулетка. Крупы — лучший выбор. Свежее мясо — я бы не рисковал. Если хочешь, я велю подобрать второй комплект для тебя.

— Комплект — это провизия?

— Комплект — это провизия, аптечка, верёвка, простые, но полезные артефакты и прочее.

— Тогда будь так добр, — улыбнулся я.

— Надеюсь, ты оценишь, как сильно я пошёл тебе навстречу, — поморщился он.

— Уверен, что это ты мне навстречу пошёл, а не я — вам?

Мирослав счёл за лучшее промолчать.

Мы обсудили разные детали. Пока он занимался подготовкой, я сгонял за своей снарягой и переоделся. По итогу мы просто собрались и вышли в путь.

И здесь был один важный нюанс. Ворон понятия не имел, как добраться до его мира. По крайней мере, я не смог добиться от него согласия, что он сможет провести куда надо. Зато это мог сделать Хомяк. Что вызывало отдельные вопросы к этому существу.

Дать мне его погонять со стороны Мудреца — довольно широкий жест. Или это не было подачкой с его стороны, учитывая, что Хомяка я банально спёр?