— Я пришел к вам, Михаил Христофорович, чтобы посоветоваться с человеком, сведущим в финансах.

— Желаете вложить деньги в акции? — удивился Рейтерн, хорошо знавший, что никаких значимых капиталов у Горчакова нет.

— Не совсем. Я, к счастью, не располагаю средствами для подобных операций, а потому мои заботы не столь мелочны.

— Не велико «счастье», — хмыкнул про себя министр финансов, продолжая внимательно прислушиваться к словам дипломата.

— Меня больше беспокоит состояние казны, вынужденной нести массу непроизводительных расходов…

— Вы правы, Александр Михайлович, — вздохнул Рейтерн. — Реформы пробили в нашей казне изрядную брешь. И даже контрибуционные выплаты не смогли заполнить ее в полной мере. Однако, смею заметить, что эти расходы совершенно необходимы, иначе мы так и застрянем в прошлом, лишая будущего не только себя, но и своих детей…

— Нет-нет, Михаил Христофорович, я ни в коей мере не подвергаю сомнению необходимость перемен. Речь о расходах иного рода…

— И каких же?

— Поймите меня правильно, но не кажется ли вам, что наша дань Марсу слишком уж обременительна?

— Увы, князь. Скажу больше, в ближайшее время эта статья расходов еще более увеличится, ведь наша армия нуждается в переменах как бы не больше всех прочих государственных служб.

— Траты на армию для такой страны как наша неизбежны, тут не поспоришь. Но так ли верно это утверждение в отношении флота?

— То есть вас волнует дань не Марсу, но Нептуну? — подобрался финансист.

— Именно так. Моряки, конечно же, покрыли себя неувядаемой славой во время последней войны, но значит ли это, что теперь все силы государства должны тратиться непременно на флот? В конце концов, Россия держава сугубо континентальная…

— Князь, — немножко резче, чем следовало, оборвал его Рейтерн. — Вам не хуже меня известно, кто является главным покровителем моряков, и каким влиянием на своего царственного брата он пользуется. И я вовсе не желаю стать на пути великого князя Константина, когда ему донесут о подобных намерениях…

— Не торопитесь, Михаил Христофорович, все далеко не так печально. Когда вы отправитесь на доклад к его величеству?

— У меня, в отличие от вас, нет постоянного дня. Но полагаю, в среду.

— Вам надобно перенести его на понедельник!

— Но зачем…

— И прийти к государю сразу же после Шувалова.

— Министру ждать, пока закончит обер-полицмейстер? — вспыхнул Рейтерн.

— Именно так! — отрезал Горчаков.

— Погодите, — сообразил финансист. — Вы полагаете, что Петр Андреевич сообщит государю нечто компрометирующее великого князя Константина?

— Я бы не стал отрицать такую вероятность.

— Хорошо, — медленно кивнул министр. — Я подумаю.

— Думайте быстрее, иначе другой возможности может и не представиться. Великий князь человек деятельный, и вокруг него всегда что-то происходит. Глядишь, совершит еще один эпический подвиг, после которого урезать финансирование флота станет и вовсе неудобно.

— Вот-вот. А потом он вернется с триумфом и начнет интересоваться, кто же вставлял ему палки в колеса.

— Так вставляйте их так, чтобы триумфа не было!

[1] Считается что отцом будущего короля Альфонса был капитан гвардии Энрике Пучмольто-Майанс.

[2] Устаревшее название Вьетнама.

[3] Цзюлун — полуостров на Юго-Востоке Китая, большая часть которого входит в «Специальный административный район Гонконг». В описываемое время, британцам принадлежала только остров Гонконг.

[4] Порфирородный — то есть рожденный после восшествия отца на престол. В Византии такие сыновья имели безусловное преимущество на престол даже вопреки правилу первородства. Название произошло, от «Порфирного зала» императорского дворца в Константинополе, в котором проходили роды императриц.

Следующий том здесь https://author.today/work/632428