— Может опять с ним переговорить, затягивая время? — мяукнул Батерст.

— С вами всё ясно, джентльмены, — подключился премьер-министр, — никто из вас не боится социального хаоса в стране. Вот только на что вы надеетесь? Король Эсте не прекратит громить наши порты и верфи и не перестанет захватывать наши торговые суда.

— Хорошо, сэр Спенсер, но может имеет смысл заключить с королём Денисом Первым временное перемирие, как это сделали Франция с Австрией? Буквально на те самые два-три месяца. Тогда и волки будут сыты и овцы целы, — решил перехитрить всех министр иностранных дел.

Вроде разумное решение, но оно было прервано лордом Грэем.

— Его королевское величество Денис Первый Эсте предупредил меня сразу, что никаких временных перемирий не будет. Так что выбор за вами, господа, или мир, или продолжение войны. Сразу предупрежу что нам придётся платить за этот мир, причём очень большие суммы. Такой мелочью, как один миллион фунтов мы не отделаемся.

— Так он наглец, получается, для царька его уровня и миллион больше чем подобает, — чуть не зарычал Батерст.

— Тогда война будет продолжаться всегда, сэр Генри, — спокойно прознёс лорд Грэй, — даже когда мы заключим мир с Францией или победит Австрия. Сколько ещё наших городов будет сожжено? И сколько наших торговых судов с товарами будет распродано?

— Но это же дикость и варварство! Так не должно быть.

Уже после совещания кабинета принц Георг, лорд Грэй и Персиваль уединились, чтобы самостоятельно обсудить реалии, а не выразить амбиции или проявить выспренность.

— Сэр Грэй, так каков ваш окончательный вывод? Что всё-таки нужно сделать, чтобы остановить короля Эсте?

— Сэр Спенсер, я абсолютно уверен что мы обязаны купить мир сейчас, иначе наши потери будут огромны. Лучше заплатить десять-пятнадцать миллионов фунтов сразу, чем ждать когда Ревельская эскадра перехватит все наши караваны из Индии и Китая. Мало того, следует учитывать инерцию, так как пока заключим соглашение и сделаем проплаты, пока курьеры короля доберутся до эскадры и пока капитаны их кораблей получат приказы, пройдёт время.

— Джентльмены, — решил высказать своё мнение наследник престола, — лучше уж заплатить столь огромную сумму, чем вызвать в народе бунт, который закончится событиями как во времена Кромвеля.

Напоминание суровое, так как в те времена парламент возглавил общенародное движение. И именно парламент сейчас выдаёт кредиты на ведение войн и строительство кораблей и укреплений.

— Тогда следует именно сейчас приступить к переговорам, — вердикт принца Георга прозвучал, как приказ.

Связываться с будущим королём Великобритании премьер-министр не рискнул.

— Кстати, Денис Первый согласен, получив деньги, подписать соглашения в удобной для нас трактовке, — пояснил сэр Чарльз Грей.

Решение принято, а чрезвычайным и полномочным исполнителем Персиваль назначил именно лорда. Наследник утвердил назначение от имени отца. Когда в стране раздрай, который может закончиться чем угодно, никто не будет оспаривать неполную законность принятого решения. А парламенту доведут что «по многочисленным просьбам трудящихся…».

Пока в июле одни воевали в сражениях, а другие обдумывали как бы половчее заключить хоть кусочек мира, мы в Петербурге, Малой Охте и вообще в России занимались своими делами, реализуя планы. На воду был спущен мой третий персональный «Спешный» не только слегка усовершенствованный, но и дополнительно вооружённый.

— Господа, — доложился я группке соратников, — на носу установлена вращающаяся платформа на которой смонтировано первое в своём роде казнозарядное орудие из стали. Калибр четыре дюйма, длинноствольное, стреляет снарядами. Решили опробовать принципиальную новинку, хотя оно настолько дорогое вышло, что ещё лет двадцать-тридцать не будет иметь смысла таковыми оснащать флот или применять их в сухопутных сражениях.

Естественно, что спросили о цене в надежде на то, что массовое производство снизит её до разумной. Увы, озвученный прайс сразу отбил охоту такими вооружаться.

— Да уж, Денис Дмитриевич, нашей армии и флоту придётся подождать очень долго, ибо явно не потянем, — отреагировал Аракчеев.

А ведь он поклонник именно артиллерии, но как военный министр в курсе финансовых средств которыми располагает его ведомство.

— Мне самому дорого, Алексей Андреевич, поэтому имею лишь одну экспериментальную пушку, но даже не задумываюсь оснащать такими хотя бы свои корабли. Жаль, что нынешние технологии не позволяют снизить расходы по изготовлению. Зато отработаем хотя бы приёмы применения таких орудий, чтобы передать их потомкам. Ну и составим карту недоделок и неисправностей, которые неизбежно проявятся во время морских стрельб.

Дело в том что пушку проверяли в наземных условиях и сейчас на корабле находился усовершенствованный вариант. Кроме пароходофрегата провели испытания ещё одного ракетоносца, но без особой помпы. Сейчас более важным является компонование государевой экспедиции по освоению острова Терсейра в качестве колонии в Атлантическом океане. Ну, а я формирую эскадру, которая пойдёт на усиление в лузитанские края. Кто его знает сколько придётся воевать в такой дали? Слава богу хоть от Италии коалиционеры отстали и не приходиться располовиниваться на два фронта.

Да и внедрение новых денег в Эсте на носу. Кстати, несмотря на военные действия в Европе наши казино при Торговых Домах приносят планомерный доход. Европейцы очень уж азартные и предаются низменным наклонностям при случае со всей отдачей и душевными порывами. Особенно процветает сиё дело в Гааге, где иностранные представители разбавляют политику регулярными порочными страстями. Там немало дипломатов родом из богатых семейств, вот и швыряются деньгами от случая к случаю. Как личными так порой и казёнными.

А ещё я жду новостей из Лиссабона и Фару на тему каперства. Дело в том, что где-то чапают индийские и китайский торговые караваны этого сезона и раз уж война так пошла, то неплохо бы разжиться вражеским добром в солидном размере. Один китайский оценивается в пять-шесть миллионов фунтов, а индийские порядка четырёх-пяти. Именно караван судов, а не отдельные торговые корабли.

Правда ближе к концу июля (23 числа) в Петербург прибыл старый знакомец лорд Грэй и вручил мне грамоты, подтверждающие его официальные полномочия. Неужели британцы опять решили мутить воду и стараться обвести меня вокруг пальца? Или со всей строгостью начнут грозить карами небесными и земными? Оказалось, что ни то, ни другое.

— Ваше величество, меня уполномочили провести окончательные переговоры о мире между нашими странами и согласовать суммы, которые помогут разрешить эту проблему. Одна лишь просьба о том, чтобы само соглашение было составлено в обтекаемых формах и выражениях, чтобы мы могли довести его до парламента без скандала.

— Ясно, сэр Чарльз, это имеет смысл и надеюсь что мы сможем прийти к согласию. Но как вы предполагаете избежать кризиса с семейством Браганса, которое хотело бы продолжить борьбу за португальские земли?

Я хотел бы добавить «… до последнего британского корабля и солдата…», но не рискнул пошутить столь вызывающе. В общем, мы обсудили все составляющие мирного договора и цену за каждое из них. Четыре дня ушли на согласования, после чего подписали соглашение, которое вступит в силу лишь после того как де-факто будут доставлены деньги (в золоте и банкнотах). Затем я отправлю курьеров в Лиссабон и Фару, чтобы известить своих о мире и прекращении боевых действий. Естественно, что с Талейраном были заранее согласованы мои действия в случае, если Великобритания пойдёт на уступки. Может французский великий дипломат и политик не думал, что англичане согласятся, а может по-своему смотрел на всё это, но одобрямс был получен заблаговременно, ещё до прибытия лорда Грэя. Так что руки у меня развязаны.

Ну, а с Брагансами лимонники поступили вполне в своём духе. Оказывается на дружеские отношения с лузерами был наложен десятилетний мораторий, так как и премьер и наследник престола ознакомились с размером расходов и ужаснулись. В конце концов, королевских семейств и в Европе полным-полно, так чего тратиться на каких-то новоиспечённых бразильцев? Да ещё столь огромными, как выяснилось, финансовыми вливаниями. Одно дело послать в португальские земли свой экспедиционный корпус и совсем другое страдать из-за этого от бомбардировок своих портов и каперских захватов собственных торговых кораблей.