— Что за Полис? — спросил я.

— Что-то вроде нашей Омеги. Только мы сидим на стыке нескольких дистриктов и являемся нейтральным городом для них. А Полис сидит на границе свободных земель. Это перевалочный город между свободными землями, Королевством и Республикой. Тоже что-то вроде места, где все проводят переговоры и встречаются для обсуждения разных дел. Только Омега славится своим ремесленным кварталом, а Полис — это как большой рынок.

— И кто там правит? Еще один лорд или барон?

— Нет… Не знаю… Вообще без понятия, если честно, я из Омеги впервые выбралась только в этом году. И то в глубину.

— Ну хорошо. Если железная дорога ведет в Полис… Что? Ты чего смеешься?

— Ну… — хихикнула Айна. — Ты так забавно называешь рельсовый путь. Железная Дорога. А Дельта-Четыре — это Дома-В-Одном-Месте? А почему тогда помидорные грядки — это не Поле-с-Кустами?

— Название как название, ничем не хуже твоего. Куда ведет этот… путь из Полиса? В Омегу?

— А… Ну… Не знаю. Я знаю, что в Полюсе есть рельсовый путь, но я не знала, что он должен куда-то вести.

— Серьезно?

— Ну… Я об этом как-то никогда не задумывалась.

— А как, по-твоему, это тогда работает?

— Эм-м… Рейн?

— А?

— Отвали.

— Понял, — я все же постарался сдержать улыбку, а то Айна всерьез могла обидеться. — Но вопрос остается открытым. Если мы хотим попасть в Полис, то в какую сторону нам идти?

— В любую. Я же уже говорила, наш с тобой путь предопределен ключами форсайта. Мироздание само укажет нам направление.

— Ага. Отлично. Супер. И чего я тогда парюсь? Ну, тогда пошли налево.

— Вот видишь, ты уже спокойно делаешь выбор без всяких видимых причин.

— Ну да…

В каком-то смысле она права, ведь ветер, бьющий нам в лицо, никак не разглядеть. А так мы учуем хищников раньше, чем они нас.

Впрочем, до хищников дело так и не дошло. Всего через полчаса пути со спины послышался отдаленный шум. Обернувшись, я увидел точку вдалеке, которая довольно быстро приближалась. Точно не поезд, слишком мелкое, но что-то явно двигалось по рельсам.

Схватив Айну, добежал с ней до ближайшей каменной россыпи и укрылся за поросшими мхом скалистыми уступами.

— Ты чего? — спросила девушка.

— Кто-то приближается. Едут по пути.

— О, здорово, — обрадовалась Айна. — Люди, значит нам помогут.

Я не сдержал удивления. Впервые встречаю в этом мире подобную тепличную наивность.

— Опыт мне подсказывает, что люди спешат тебе помочь только в том случае, если не могут убить или поиметь иным способом.

— Ой, ну не драматизируй, Рейн. Мы же помогаем друг другу просто так.

— Ага. Скажи, каковы были бы мои шансы, выйди я к вашей группе и попроси о помощи? Не как странник, а как обычный заблудившийся в глубине человек?

— Ну… — девушка задумчиво наматывала локон на палец. — Ну если бы мы спокойно разобрались в ситуации, то уверена, нашли бы общий язык.

— Ага, как же. Ваш лидер даже с камнем общий язык найти не сумел. А его способность разбираться в ситуации навечно отпечатана вмятиной в автобусе.

Тем временем странная точка приблизилась достаточно, чтобы я мог разглядеть как общие очертания, так и некоторые детали.

Грубо сколоченная открытая платформа. Дерево и железо, но в основном дерево. Невысокие бортики, с дальнего края какая-то печь, из которой валит дым. На самом деле платформа была довольно шумной и сильно громыхала при движении, но услышал я это только сейчас.

На ней пять человек, все мужчины разного возраста, одеты как обычные городские работяги, но при этом я видел у них оружие. Те самые грубо сваренные громоздкие винтовки, какими щеголяли смотрители из Дельта-Четыре. Но одежда другая: куртки, балахоны, плащи и никаких кителей.

Но самое главное — в энергетическом спектре было пусто. Люди не были спиритами, не имели при себе никаких артефактов, а на платформе не было никаких источников эйба. Что ж, пока что выглядит не очень опасно, что не повод расслабляться.

— Я ремесленник третьего разряда из Омеги, — прервала мои размышления Айна. — За мое спасение они получат солидную награду от города. А если доставят непосредственно в Омегу, то еще солиднее, не говоря уж о привилегиях от города.

— Ага. Два вопроса. Не решат ли они спасти тебя от меня? И награду предоставляют только за непорченого ремесленника?

— Не поняла вопроса…

— Спрашиваю, сколько раз эти пятеро усталых работяг пустят тебя по кругу, пока вы доедете до Омеги? Так достаточно понятно, ремесленник третьего разряда?

Никаких иллюзий я не питал по поводу ситуации. Каковы шансы, что Омега находится где-то поблизости и что награда будет действительно стоить затраченных усилий? Нет, скорее они решат, что голая баба в повозке в долгом пути здесь и сейчас будет более выгодным вариантом. А меня пустят в расход на месте.

Если я ошибаюсь, то значит этот мир вовсе не такой, каким кажется. Тогда надо тщательно оглядеться вокруг: где-то поблизости за камнями должны какать бабочками розовые единороги.

— Дождемся, когда проедут, и просто пойдем следом, — принял я решение. — Раз они путешествуют таким составом, значит поблизости… Айна, ебрзд!

Пока я тут размышлял, разглядывая подъезжающий транспорт, девушка уже успела выбежать и встать посреди путей. Еще и ручками машет.

Внутри все напряглось, но выбора не было. Я перехватил оружие поудобнее, не забыв спустить рукава пониже, чтобы лезвие с цепью оставалось незаметным. Медленно вышел из-за укрытия, чтобы меня видели, но при этом был готов сразу нырнуть обратно.

— Айна, чтоб тебя Франциска облизала. Отойди с путей ближе к укрытию.

— Рейн, да успокойся ты, все нормально, — она приветливо помахала приближающемуся транспорту. — Причинение вреда ремесленнику Омеги очень строго карается во всех дистриктах.

— О, что же ты раньше молчала? — сквозь зубы процедил я. — Это же все меняет.

Теперь нас однозначно убьют, чтобы не оставлять свидетелей. Ну или попытаются.

Суховатый старичок поднялся с переднего края платформы, подбежал к массивному рычагу и дернул его. Из-под колес посыпали искры, а воздух наполнился мерзким скрежетом, от которого меня передернуло. Вскоре вся эта конструкция затормозила прямо напротив нас с Айной.

К краю подошел крупный мужчина в потертом плаще и с недельной щетиной на лице. Забросил на плечо перемотанную скотчем и проводами винтовку, поставил ногу на бортик, осмотрел по очереди меня и Айну и сплюнул на землю.

— Откуда такие красивые в наших местах блуждаете? — раздался низкий голос, больше похожий на лязг несмазанных механизмов.

— Сэр, я Айна Римус, ремесленник третьего разряда из Омеги. Мы только недавно вышли с глубины и теперь держим путь в Омегу. Если вы доставите нас до ближайшего города, то сможете рассчитывать на щедрую награду.

— Конечно, госпожа Римус, какие вопросы. Отчего бы не доставить такого крепкого спирита в ближайший город, да, парни?

Сказано было с такой интонацией, что остальные чуть ли не загоготали, словно гиены, выражая свою поддержку.

Все было настолько предсказуемо, что я даже не попытался изобразить удивление. Когда главарь направил в мою сторону винтовку, я уже прыгнул в укрытие. Грохнул выстрел, мимо меня пролетела каменная крошка с обрывками мха.

— Айна, в укрытие! — крикнул я.

— Парни, бронебойными по конечностям, — скомандовал главарь. — Живьем хлюпика брать.

Я даже огляделся по сторонам от такого заявления.

— Пояснение, — вставил Четверг. — Хлюпик, это ты, босс.

— Что бы я без тебя делал?

Стягиваю плащ, бросаю его в сторону из-за камня — выстрелы. Взрыв Энергии. Выскакиваю с другой стороны, в голове врубается драйвовый трэк, вижу первую цель и метаю кинжал.

Звон цепи, один из мужиков опускает взгляд, смотрит на рукоять кинжала, торчащую из груди. Рывок — и тело переваливается через борт, падает на землю.

Я бегу на взрывном ускорении, делая короткие рывки из стороны в сторону, одновременно раскручиваю цепь, но следующий удар проходит по касательной, оставляя разрез на плече главаря.