— А если я смогу достать для тебя доступ?

— Без проблем. Если Башня не будет обороняться, то я легко возьму под контроль управляющего ИИ. Я успел его пощупать, очень большие мощности, но все его силы уходят на управление зданием. Так что он загружен под завязку.

В комнате был лишь выступ-кровать в стене, я успел только сесть, как перед глазами вновь появилась Аки с планшетом в руках.

— Господин Рейн.

— Сколько прошло времени?

— Тридцать семь часов с нашей последней встречи. Старший Хранитель Морриган готов вас выслушать.

Глубокий старик в вычурной мантии, накинутой поверх стандартного комбинезона, на груди медальон с замысловатой литерой, взгляд уставший и немного презрительный.

Я разглядывал его две секунды и сразу понял, что диалог у нас не пойдёт. Не готов он ещё. В генераторе слишком много эйба, у домов слишком мало снарядов. Рано для заключения сделки, но сойдёт для первого шага.

Аки стояла рядом со мной, делая вид, будто читает что-то в планшете. Морриган остался снаружи, не рискуя перешагнуть пелену, что многое говорило о характере Хранителя.

— Господин Рейн, — произнёс он так, словно горло прочищал. — Вы обладаете какой-то стратегической информацией по нашей ситуации?

— Я пришёл решить вашу проблему. За небольшую плату.

— Каким образом вы способны её решить?

— Вас это не касается. В любом случае вам мой способ не подойдёт. Скажем так, у меня обширный опыт ведения дел с Семьёй.

— Что вам для этого нужно? Оружие, армия, эйб, технологии?

— Право заключать сделки от лица Башни.

— Башня не заключает никаких сделок с захватчиками!

— А я разве что-то такое говорил? Я сказал, что мне нужно право, — выделил я слово, — заключать сделки. Я выступлю переговорщиком от лица Башни. Решу ваш вопрос, затем получу оплату и растворюсь за горизонтом.

— На своём летающем ящере?

— На драконе, попрошу. Настоящем, между прочим. Ну, когда-то он был настоящим.

— Чего вы хотите взамен?

— Гаггот Древних, известная как Единая. Вся имеющаяся у вас о ней информация.

— Очередной охотник за секретами Искателей, — фыркнул Морриган. — Ушлый пройдоха. Разговор окончен, больше не беспокойте меня по таким мелочам, Аки.

— Да, хранитель, — девушка поклонилась уходящему мужчине, а затем посмотрела на меня с виноватой улыбкой. — Простите, господин Рейн. Вы и сами должны понимать, что ваше появление выглядит странно, будто бы всё подстроено.

— Всё в порядке, — отмахнулся я. — Когда придёт время, он поймёт, что моё предложение не содержит никаких рисков. В худшем случае я выйду за стену, где меня и прибьют. Башня от моей помощи ничего не теряет. Даже оплата информацией, которая, по сути, все равно останется и у вас тоже.

— Мы сейчас проверяем информацию мисс Санды и наших связных из Дренда. Как только сможем установить вашу личность, уверена, уговорить Хранителя будет легче. Если вы пройдёте процедуру сканирования разума, это ускорит дело.

— Я никуда не тороплюсь. Могу посидеть тут ещё пару минут.

— Что ж… Если ваш сопровождающий дух-хранитель не станет докучать нашему, это сильно облегчит мне задачу. Надеюсь на ваше понимание.

Хм… Это она про Четверга? Обернулся, но Аки уже не было в камере. Очевидно, стазис-сфера заработала, но когда она успела так быстро выйти? А ещё…

Я встал на то место, где мгновение назад была девушка, и улыбнулся. Понятно.

— Рейн, — услышал я знакомый голос.

— Миранда, — я улыбнулся при виде девушки. — Выглядишь отлично.

Это была правда. Миранда щеголяла новеньким белым комбинезоном, с шевроном на плече и нашивками на груди. Новая аккуратная причёска, короткий маникюр, да и в целом посвежела и скинула пару лет. При прочих равных я бы предположил, что девушка прошла полное сканирование и обработку в медкапсуле.

— Спасибо, — виновато потупилась она. — Меня признали пригодной к работе и восстановили в должности. Но с допусками есть проблема, за тысячу лет протоколы поменялись, так что я пока как бы в отпуске.

— Рад, что у тебя всё в порядке.

— Да, благодаря тебе. В общем, Аки разрешила мне провести для тебя небольшую экскурсию по Башне, если ты не против. Думаю, так тебе будет проще наладить контакт с местными.

— Они так просто выпустят меня из камеры?

— Ну не просто, — покачала головой Мира.

В общем, через несколько минут я стоял, разглядывая своё отражение, одетое в белый комбинезон. Без каких-либо нашивок, но серебряная ящерица на затылке и так отлично говорила о моём статусе.

Оружие и одежда остались в камере под присмотром Ихи. Да, местные каким-то образом поняли, что у меня при себе есть «энергетическая сущность третьего ранга».

Но даже так я чувствовал себя вполне уверенно. Да, без игрушек я был гораздо слабее, но конфликт сейчас не нужен в первую очередь самой Башне.

— Готов? — спросила Мира.

— Веди, — кивнул я. — Посмотрим наконец, что такое эта ваша легендарная Башня Искателей.

Три десятка воинов из объединённой армии домов стояли на выезде из Дренда. Перед ними выстроилось такое же количество бойцов из клана Дозора. Напряжение витало в воздухе, за ситуацией следил весь Дренд, но темные спириты были спокойны. Потому что за их спинами, в часе ходьбы, стояла армия.

Один приказ — и к вечеру от Дренда останется пепелище.

— Сто шестнадцать парней, — произнёс детина, поглаживая рукоять топора. — Сто шестнадцать, старая. Среди них уже два десятка отправились на поклон Бездушному. Ещё столько же вот-вот уйдут следом.

— Повторяю, — спокойным тоном ответила Смотрящая. — Я не знаю, чем траванулись ваши немощи. Яды — это не наш профиль. Тем более такие, которые могут погубить кого-то из ваших.

— Че, хочешь сказать, у меня в крыле слабаки? Ты рот-то прикрой и метнись за старшим. Тот хрыч, который за поставки отвечает.

— Вы пришли в мой город. Если хотите поговорить, то говорите со мной.

— Старуха, ты часом из ума не выжила? Одно моё слово, и не будет ни тебя, ни города. Думаешь, я пришёл сюда разбираться? Я пришёл получить компенсацию за моих парней.

— Дренд ваших людей не трогал. У города нет перед вами долгов.

— Ты мне мозги не делай. А лучше слушай в оба уха. У этих крыс в Башне есть норы. Те самые, через которые они выползли две недели назад и подпалили наши припасы. Я хочу знать, где входы.

— Секреты Башни это секреты Башни. Вам это известно лучше всех.

— А у вас, значит, нет к ним путей, да? И припасы вы им не продаёте втихаря, хочешь сказать? Ты мне яйца не крути. Покажете норы, добавите жратвы и выпивки за двадцать моих парней по весу один к одному.

— Я уже всё сказала.

— Будете выделываться, вес увеличится. Но если сработаете быстро, то будем считать, что инцидент замяли.

— Вы не получите от нас ни припасов. Ни информации. Ни помощи, — отчеканила Смотрящая. — Если на этом всё, то можете…

— Да что ж ты такая непроходимая, а? Эй, малявка, — обратился он к стоящей позади Сай-Рхос. — Передашь мои слова главным. И заодно расскажешь, насколько я был убедителен.

С этими словами он делает неуловимое движение. Затем Смотрящая медленно оседает на землю, и Сай видит окровавленный кинжал в руке вторженца. Холод. Затем ярость. Она бросается к матери, но с ужасом понимает, что та уже мертва.

Все произошло слишком внезапно. Сай ведь даже не успела… Ничего не успела.

Один удар явно не обычного оружия. И этого хватило, чтобы оборвать жизнь одной из величайших Смотрительниц Дренда.

Сай подняла голову и посмотрела на ухмыляющегося главаря. Тот вел себя расслабленно, потому что знал, что за его спиной стояли три десятка опытных боевых спиритов. А за ними — ещё три тысячи человек объединённой армии.

Но чего он не знал, так это что между его отрядом и армией пролегают глубокие тени. И в этих тенях прячутся её бойцы.

— Скажи главному, — улыбался ублюдок. — Что в следующий раз полетит его голова. И мне плевать, какую часть города придётся сжечь, чтобы до него добраться. Так что хватит дурить и просто выполняйте приказ.