Тело полетело следом, хлестнуло по домам, снося их до основания. Обломки посыпались сверху, мешая монстру подняться. Пара секунд, но мне хватило этого, чтобы создать Солнечное Копьё и метнуть прямо в голову, вдогонку твари. Мимо.

Успела извернуться, дёрнулась в сторону, и копьё взорвало землю, вызвав фонтан камня в паре метров от монстра. Я тут же начал заряжать второе, но понял, что вряд ли успею.

Сай-Рхос с восхищением наблюдала за битвой Странника и Нижнего Зверя.

Она не верила в слова матери. Хоть та и была Смотрящей Дозора и многое повидала, но одно дело — опыт пройденных перекрёстков, и совсем другое — легенды, рассказанные у лагерных костров в тёмных ночах далёких переходов.

Нижний Зверь обитает там, куда простым смертным дорога заказана. Его пути могут пересечься лишь с путями странников, образуя для вторых последний в их жизни перекрёсток.

И тут сразу две невероятные новости от матери одна за другой. Нижний Зверь появился в их угодьях. Обычно это означало, что нога Дозора просто не появится там следующие десять оборотов.

Но тут же мать ошарашила её второй новостью. Им предстояло встретиться с Нижним Зверем и одолеть его.

Да, Странник умён, опытен, явно не раз бывал в глубине. Глубина заботится об этом странном парне, а он отвечает ей уважением. Но всего этого мало, чтобы победить Нижнего Зверя.

Это невозможно. Такое удавалось только… Собственно говоря, это была третья ошарашивающая новость. Но в такое Сай-Рхос уже никак не могла поверить. Но и ослушаться воли матери не смела.

Она взяла трёх младших братьев, лучших из лучших среди глубинного Дозора. Вместе они должны были проводить Странника и помочь ему в сражении. Но как тут поможешь? Девушка была уверена, что как только он падёт, она сможет спокойно вернуться в Дренд и доложить матери, что та ошиблась.

И вот сейчас, наблюдая за боем чудовища из легенд… И другого чудовища, она начала сомневаться. Кажется, это не мать сошла с ума на старости лет. Кажется, это она сама была слепа всё это время.

Молодой парень не только сражался на равных с Нижним Зверем, но и даже сумел пару раз нанести ему серьёзные удары. Всё ещё недостаточно для победы, но больше, чем она могла вообразить.

И она начала верить. Постепенно, по чуть-чуть, вначале робко. Но с каждой секундой всё сильнее. Пока парень продолжал сражаться там, где другие давно бы пали, надежда крепла с каждой секундой.

И в итоге она отдала братьям приказ готовиться. Они покинули башню задолго до обрушения, заняли позиции в тенях, выжидая момента. И этот момент настал, когда Странник мощным ударом уложил Нижнего Зверя, прибив к земле.

Это был уже второй раз, когда он смог сделать такое. Но в первый раз Сай-Рхос ещё не верила в него, а потому не была готова. Но теперь она не повторит этой ошибки. И всё же она замешкалась. Сомнения точили изнутри, риск был неимоверен.

Блеснула вспышка, разрезая вечернюю тьму. Что-то взорвалось. У девушки поселилась предательская надежда, что вмешиваться не придётся. Может, Странник справится сам? Не вышло.

Разозлившись на саму себя за слабость, сестра прорычала команду. И братья ответили действием. Безропотно. Молчаливо, как и всегда. Они делали это сотни раз. Брали добычу. Но никогда раньше и никогда впредь это не будет целый Нижний Зверь.

Четвёрка прошла тенями сквозь всё материальное, выходя на позицию. Связующие нити наполнились энергией, сплетая отряд в единое целое. Всего миг, и связь между ними обрела форму и стала осязаемой. Десятки сияющих нитей переплелись в паутину и накрыли врага, тут же прижав его к земле.

Обычного зверя эти нити убили бы за считаные секунды, но Нижнему они не нанесли урона вовсе. Лишь обездвижили. И то девушка чувствовала напряжение.

Будь в их четвёрке старший брат, было бы легче. Впятером плетение было бы в разы прочнее. Но места на него не хватило, Указующий смог проложить лишь такую дорогу в глубину.

Плетение начало трещать, Нижний Зверь вырывался, Сай-Рхос выжимала из себя всё до капли, как и остальные. Их тела сами стали частью заклинания, подпитывая плетение. Если оно разорвётся, разорвутся и их тела. Поэтому держать надо было до конца. Или они выдержат, или умрут. Есть только два пути, как у дороги, что ведёт в две стороны.

И они держались. Изо всех сил и даже больше. Держались, как никогда прежде не доводилось. Но их жалких сил хватило лишь на то, чтобы удержать Нижнего Зверя три секунды прижатым к земле.

Сай-Рхос не видела и не ощущала почти ничего в эти секунды, кроме рвущегося плетения. За это время она заметила, что тьму дважды разрезали вспышки света, и молилась священным Дорогам, чтобы этого оказалось достаточно.

Плетение оборвалось внезапно. Не разорвалось, а словно бы потеряло устойчивость. Такое случается, когда один из плетущих отпускает свой край. Заклинание разошлось по швам, девушка тут же вскочила и огляделась. Сквозь тени она увидела всю картину разом.

Великий Зверь был мёртв. Разрублен пополам, вдобавок в его голове зияла огромная сквозная дыра. Но на этом хорошие новости заканчивались. Тело монстра продолжало двигаться само по себе в предсмертных судорогах. Великий Зверь смог почуять плетение. И ударить.

Натан-Рхос, их младший, сейчас извивался в воздухе, насаженный на острое хвостовое жало Нижнего Зверя. В груди всё упало. Девушка мгновенно преодолела материальное расстояние, оказавшись рядом с братом, но Странник всё равно был быстрее.

Рухнул с неба, сверкнула сталь, разрубая жало. Брат не успел упасть на землю, как был подхвачен Странником. Он вырвал жало из его груди, аккуратно положил бьющееся в судорогах тело, а дальше началось странное.

Пока Сай доставала лучшие эликсиры из своего запаса, Странник разрезал себе ладонь и влил собственную кровь в рану младшего. Тут же девушку накрыло странное ощущение, будто бы ее накрыла тень кого-то очень большого, затмевающего всё вокруг.

Сай уже вспорола одежду брата и принялась выливать эликсиры прямо на рану один за другим. Великое Заживление, Абсолютный Антидот, Воплощение Воли, Стойкость Тела, Энергетическое Перерождение.

Ничего не помогало. Рана начала затягиваться, но Сай видела паутину чёрных линий, расползшуюся по всему телу брата. Через мгновение его глаза подёрнулись тьмой. Яд Нижнего. От него не может быть лекарства. Не в сумке Сай. Не в Дренде. Может быть в Башне, но даже это маловероятно.

Умом она уже всё понимала. Дело сделано, глубина сегодня оказалась крайне милостива, позволила людям взять большую добычу. Но не бесплатно. Они заплатили свою цену. Маленькую в масштабах Дорог, непомерную для ее семьи и для неё лично.

Но сердце не ум. Сердцем Сай отчаянно цеплялась за призрачную надежду, продолжая сквозь слёзы вливать очередной пузырёк бесполезного эликсира, которых во всём Дренде можно было по пальцам пересчитать.

Странник тоже не сдавался. Он продолжал водить руками над телом Натана, а его тень, густая и глубокая, накрыла их с братом целиком. Именно через свою тень и свою кровь Странник взял под контроль тело Натана и пытался вылечить. Сквозная рана уже затянулась, оставив после себя свежий шрам. Но чёрная паутина продолжала расползаться под кожей, становясь всё отчётливей.

— Это яд Нижнего Зверя, — произнесла Сай, и голос её надломился. — Ты можешь его вылечить?

Странник замер. Посмотрел ей в глаза, затем отвернулся. В груди девушки на мгновение все рухнуло. Но затем Странник схватил отброшенное жало и без раздумий вонзил себе в шею. Тело парня выгнулось дугой в сильном спазме, рот раскрылся в беззвучном крике, а глаза мгновенно подёрнулись тёмной пеленой.

Сай с ужасом смотрела на это, полностью обескураженная. Она не понимала, что происходит и что ей теперь делать. И тут левый глаз Странника начал сиять. Алый свет, похожий на всполохи молний, пробился сквозь тёмную пелену. Следом она спала вовсе, чёрная паутина от раны мгновенно исчезла, Странник спокойно выпрямился и выдохнул, словно ничего не произошло.