Мы со второй группой один раз объединились, когда пришлось зачищать крупную рыбацкую деревню у побережья. Там был голем, а это уже серьёзное дело. Ребятам не хотелось терять время на беготню, так что попросили помощи. В сотню мечей мы довольно легко управились с громадным ублюдком. А заражённых некротизацией я исцелил на месте с помощью магии крови.

Спрут оказался в этом плане полезен, я научился манипулировать чужим эйбом. Без аппаратуры выходило не так быстро и ловко, но и лечил я в основном царапины. Проблема возникла только с одним воителем, который подсознательно сопротивлялся моим манипуляциям. И пусть он в разы слабее меня как спирит, но в этом тонком деле хватало и лёгкой защиты, чтобы все мои усилия пошли прахом.

Помог Сектор. Просто вырубил его с одного удара. Я закончил выводить некротику и даже поделился зельем регенерации.

К концу первой недели мы всё же вернулись в лагерь. Была мысль свалить обратно в особняк, но вроде бы всё шло как по маслу, да и церковь уже обеспечила подвоз припасов, которыми с нами поделились.

Маршрут к Каменной Горе стал условно безопасным, так что из Алеппо каждый день приезжали повозки со снабжением. У нас была вода, еда, факелы, медицина, спальные мешки, палатки. И пока мы выносили сектор за сектором, с нами делились всем необходимым. По одну сторону стены живем. Одно дело делаем.

А сам лагерь рос буквально на дрожжах. Появились укреплённые стены, железные ежи по ту сторону, минные поля, рунические ловушки, а на камнях уже установили аж две тяжёлые баллисты.

Стены раздвинули, теперь внутри может поместиться почти половина армии. И это явно не предел, работы не останавливались ни на секунду. Опять же, из Алеппо прибыли бригады строителей, которые принялись за укрепления. Благо, материал теперь вырезали прямо из горы.

На вторую неделю продвижение замедлилось. Нежити становилось всё больше и больше. Она была сильнее. Увеличились потери, количество раненых перевалило за сотню. Полевой госпиталь организовали прямо в горном лагере, благо там хватало священников-целителей, так что бойцы были в надёжных руках и быстро шли на поправку. А главное, лечение для них было полностью бесплатным.

Было одно крупное нападение на лагерь. Кто-то из восточных отрядов сагрил орду нежити. Три великана, десяток Банши и довольно много нежити, которую раньше никто не встречал. Тот отряд потерял половину бойцов, прежде чем смог оторваться. К сожалению, потерянные бойцы тоже пришли к лагерю, но уже в иной ипостаси.

Битва длилась два с половиной часа. Аполовцы и божественные артефакты отработали на всю катушку. Сияющая золотом баллиста пробила башку одному из великанов, уничтожив того с первого выстрела. Остальных заковыряли общими усилиями.

Потерь в лагере не было, не считая пары десятков легкораненых. Я переживал за Банши и призраков, но как-то справились. Сами мы про нападение узнали лишь к концу недели, когда вернулись пополнять припасы.

И первое, что привлекло мое внимание, это кости нежити. Мы с Субботой оглядывали поле недавней битвы. Тут было полно людей, так что на нас мало кто смотрел.

Священники ходили и выискивали некротический эйб, затем собирали его с помощью фонарей. Бойцы собирали артефактную броню и оружие — всё, что могло пригодиться. Рабочие просто разгребали завалы, расчищали место, чтобы установить новые мины и рунические ловушки. А костяки покрепче собирали, чтобы пустить их в оборону.

— Тоже чуешь, да? — спросил я Субботу, который принюхивался к здоровенному скелету, обтянутому чёрной шкурой.

У четырёхлапой твари, похожей на огромного паука с человеческим торсом, не было головы и рук. Первую она потеряла ещё во время битвы, а вот руки отсекли позже. Но я и так знал, что конечности у него заменяются на серповидные костяные клинки. Органические, и при этом весьма смертоносные.

— Что вы там чуете? — подошёл Сектор. — Ма… Это ж Жнец? Или нет?

— Он самый. Жнец-Щелкунчик, — их так называли из-за щёлкающего звука, который они издают.

— А где мечи?

— Мечи у самцов. Это самка, лапы тоньше и длиннее, на корпусе меньше защитных пластин. У неё серпы.

— Да один хрен. Чего эта тварь тут забыла?

— Вот и я задаюсь тем же вопросом.

Это была нежить, да. Но нежить необычная. Это тварь с глубины. Причём со второго слоя, если не с третьего. На первом я их всего два раза встречал. И оба раза старался обойти стороной. И даже сейчас предпочёл бы поступить также, если встречу.

— Дохлых глубинных монстров я тут ещё не видел, — протянул Сектор.

— Я тебе больше скажу. Их тут никто не видел. Нила копалась в архивах. Великаны, големы, призраки, это всё есть. Много ящероподобных монстров, но непонятно, это магические создания вроде големов или они изначально жили на полуострове. А вот глубинных тут быть не должно.

— Мы один раз эту тварь встретили. Ту, которая с мечами. Ещё когда я с Фраем ходил. Мы тогда половину ребят потеряли, сами еле ноги унесли.

— Повезло. Значит, у того Жнеца стая маленькая была и ему просто не нужно было столько мяса.

— Забавно, что Фрай пережил столько дерьма, включая встречу с такой вот тварью. А сдох, потому что сапоги спёр не у того человека.

Я опустился на колени и схватил одну из лап монстра. Нижние конечности у него оканчивались острыми костяными шипами, которыми тварь могла насквозь пробить человека. Но у этого монстра лапы сточились до основания. Один обломок шипа я всё же увидел, взял, но тот буквально раскрошился у меня в ладони.

— Без некротического эйба тварь буквально разваливается, — прокомментировал я. — Это очень древняя нежить. Костяк практически рассыпался.

— Хочешь сказать, забрёл откуда-то давным-давно?

— Угу. Будь на полуострове колодец, мы бы уже встретили свежих глубинных монстров. Может, живых, но скорее всего обращённых.

Я встал, отряхнул руки и прошелся ещё немного. Но с момента битвы тут уже знатно помародерили, так что найти что-то конкретное я не смог.

Зачистка шла своим чередом. Мы даже успели всё-таки скататься в особняк на небольшой отдых. Там всё было тихо и спокойно. Дом уже почти отреставрировали, так что даже деревянные ставни блестели свежей краской.

Как я и просил, на лужайке построили небольшое здание, куда перенесли оборудование для лечения. Яркий познакомил меня с шустреньким старичком, который представился Дейвом. Он раньше работал в городской управе старшим администратором. Большой опыт управленца, тысячи человек в подчинении, занимался разными городскими проектами.

Ушёл на пенсию, не по своей воле. Пытался устроиться в церковь, но там в его услугах не нуждались. Пошёл к Вийто, а тот и переадресовал его Яркому. Так что Дейв за скромную плату начал руководить всем мероприятием по лечению спиритов. Искал клиентов, договаривался, следил, чтобы платили как надо, чтобы генератор не простаивал, чтобы в особняке всем всего хватало. То есть за дело взялся всерьёз.

Ну и заодно сам немного подлечился, прокачался как спирит. Взял несколько пассивных навыков на укрепление здоровья, поднялся чуть выше первой ступени, так сказать взаймы, в счёт будущей работы.

Оно и понятно, ему уже восьмой десяток пошёл. Дедуля хоть и суетной, деловитый, без дела сидеть не любит, а возраст всё равно диктует свои правила.

— Господин Рейн, — затряс он мою руку, — Дейв Карли. Джордж о вас много рассказывал, рад наконец познакомиться лично.

— Привет, Дейв. Как ты тут, осваиваешься потихонечку?

— Да в мои годы уже и осваивать-то нечего. Клиенты, цепочки поставок, перераспределение, контроль ресурсов, план-программы, показатели — всё одно. Но ваше дело важное, конечно, уникальное. Тут с умом надо подходить. Да и аккуратно, а то церковь прознает, наверняка начнут палки в колёса пихать. Но вы не волнуйтесь, господин. Старина Дейв давно в Алеппо работает, я тут всех знаю, порядки и нравы местных мне знакомы, всё красиво сделаю.

— Рад это слышать. Спасибо, Дейв. Ну и про себя тоже не забывай, работы много, силы тебе понадобятся, так что не стесняйся, пользуйся Спрутом, здоровье береги.