— Вся твоя экипировка против моей. Сотня золотом сверху и Сектор увольняется с полной выплатой.

— Кто?

— Он, — кивнул я на парня.

— О, у мула имя есть? Хах. По рукам. Бармен, засвидетельствуй ставку.

— Как будете биться? — без всяких эмоций спросил тот. Похоже, это вообще рядовая ситуация в этом месте.

— Насмерть, — хищно протянул блондинчик.

Вернее, это он думает, что произнёс слово очень внушительно. Так-то я с трудом сдержался, чтобы не заржать.

— Меня устраивает.

— Идите во двор, — кивнул бармен. — Я вызову секунданта, начнёте через двадцать минут.

— Раз с этим разобрались, то я для начала доем.

— Наслаждайся последней едой в своей жизни. Мул, ты, кстати, уволен, можешь пообниматься со своей подружкой напоследок.

Довольный блондинчик развернулся и направился к своим. Опешивший Сектор грязно выругался и просто сел на соседний стул, глядя в пустоту.

— Как так? — произнёс он, беря мою кружку и делая большой глоток. — Нормально же всё было. Чего началось-то?

— Да не парься ты, он мудак очередной.

— Он сильный мудак, Рейн. Очень сильный. Третья ступень.

— Это он тебе сказал?

— Да.

— Ещё и лжец. Нет у него третьей, вторая предельная, но переход не выполнил.

— Откуда ты знаешь?

— Я тоже вторая. Начальная.

— Как? Это же невозможно. Я выяснял. Мы же с тобой неполноценные.

— Плохо выяснял, — похлопал я Сектора по плечу. — Не парься, разберёмся. Какие тут правила на дуэль?

— Нельзя использовать божественную энергию, божественные артефакты и атаки выше третьей ступени, — вместо него ответил бармен. — Но ничего из этого вам не грозит.

Когда подошло время, мы вышли во внутренний двор трактира. Тут же нашёлся довольно интересный магический круг, предназначенный для дуэлей. Пришёл и какой-то чинуша, чтобы проследить за дуэлью.

Несмотря на раннее утро, народу набралось изрядное количество, что меня удивило. Ладно наёмники из отряда блондинчика, остальные-то чего вылезли?

— Он какая-то местная знаменитость? — спросил я.

— Скорее твой наряд всех заинтересовал, — пробубнил Сектор.

— Кстати об этом. Ты чего за хлам на себя напялил? Тебе вообще не идёт.

— Идёт или нет, а жить охота.

Мы с противником заняли свои позиции. Он достал два изогнутых коротких клинка и принял боевую стойку. Я же спокойно достал и надел маску. Оружие мне тут не понадобится.

Людвиг хорошо меня натренировал, так что я уже понимал, что меня ожидает. Стойка с низким упором — будет рывок на сближение, поэтому эйб собирается в ногах. Связь тоже пульсирует, значит, в ход пойдёт какая-то способность.

Скорее всего это будет скачок за спину, как у меня. Клинки сияют в энергетическом спектре, скорее всего оружие имеет какой-то дополнительный эффект. Он не умеет скрывать эйб, иначе бы всегда это делал. Раз уж начал врать про свою ступень, то хоть бы прикрылся.

Итого мы имеем в противниках скоростного бойца-универсала. Ассасин или дуэлянт с набором фокусов. Без боевой магии, так как двуручный боец. Солнечное Копьё решило бы все проблемы, но он не даст мне времени на каст. Значит, будем работать по старинке.

— Доставай оружие, — произнёс блондин.

— Уже.

Хочет, чтобы я взял в руки тесак, тогда спина будет менее защищённой. Значит, всё-таки скачок за спину и сдвоенный удар в сердце и печень.

Плюс на нём несколько слоёв защиты. Коснуться рукой будет проблематично. Придётся немного измотать его.

— Начали! — отдал команду секундант.

Я высвободил цепь. Противник выпустил волну энергии, мгновенно ставшей песчаной бурей. Четверг сообщил, что на нас повесили какой-то липкий энергетический конструкт. Похоже на метку.

Причём прилип тот к биополю. Пара манипуляций — и метка оказалась сброшена. Через мгновение энергетическая сигнатура исчезла перед глазами.

Кинетический удар за спину — и я чувствую, как натягивается цепь, в которую наступил блондинчик. Рывок.

Через пару секунд песчаная завеса развеялась, и все зрители увидели забавную картину. В центре арены стоит парень в дорогом костюме и маске лиса, в руках два конца цепи. А по центру она плотно обвивает ногу блондинчика.

Самого же ассасина швыряет из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Методично, планомерно — то мордой в пыль, то в искрящий барьер, то просто по кругу по всей арене.

Проблема битвы с опытным наёмником-дуэлянтом в том, что мне нечего ему противопоставить. Ну молнии, ну боевые навыки, да. Скорее всего этого бы хватило, скорее всего я всё равно бы победил, хотя противник на голову сильнее меня. Но он всё это уже наверняка видел и знал, как противодействовать.

Так что битва могла сильно растянуться, поэтому я решил действовать нестандартно. Я использовал приём, которого сам бы хотел избежать. Окажись я в подобном захвате, то тоже не знал бы, что делать. Вот и противник не понимает, как поступить.

Он там что-то дёргается, пытается отстреливаться, разок даже бомбу кинул, правда, промахнулся. Цепь срезать не может, высвободиться никак не получается, скачки не помогают — это же не телепортация.

Вот и продолжает жрать песок. Защиты у него хватает, так что урона я наношу около нуля, но это если говорить об обычном уроне. Уровень психологического урона — бог. Самооценка блондинчика кончилась за две секунды.

Это издевательство продолжалось почти минуту. Пришлось на всю катушку врубить усиление, иначе бы руки не выдержали. В итоге парню кое-как удалось высвободить ногу и вырваться из захвата. К этому моменту он уже потерял оба клинка, часть активной брони и практически всё самоуважение.

Тут же вновь появилась песчаная завеса, блондинчику требовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подготовиться. Да кто ж ему их даст-то?

Стоило песку осесть, как все увидели корчащегося на земле ассасина. Мне хватило точечного скачка и одной зелёной молнии. Справедливости ради, бил во всю дурь и сразу с двух рук. Еле-еле пробил — у ублюдка всё ещё оставался неплохой запас прочности в энергетическом доспехе.

Я же взял в руки Риис и сделал аккуратный надрез на его шее. Таким образом зафиксировал своё полное превосходство.

— Одна из сторон не способна продолжать бой, — поймал мой взгляд секундант. — Техническое поражение. Сторона-победитель отказывается от своего права доводить дуэль до смерти. Город выражает победителю свою благодарность за это решение. Это будет отмечено в вашем личном деле.

Я же спокойно снял маску и убрал оружие. Дождался, когда магический купол исчезнет, и подошёл к Сектору, который стоял с отвисшей челюстью. Впрочем, далеко не он один.

— Забери с него всю экипировку, — произнёс я. — И сотню золотом. Если предложит выкуп за своё барахло, меня тоже устроит. Я пойду ещё поем, потом пойдём разбираться с делами.

— Почему ты его не убил? — спросил варвар. — Он бы тебя убил.

— Пару лет назад, может быть. И то вряд ли. Наглость должна быть оплачена. Золотом или кровью, но не тем и другим одновременно.

На самом деле блондин расплатился куда щедрее, чем может показаться на первый взгляд. Он отдал мне часть репутации. Что для новенького в городе очень ценно. Вряд ли после этого дня у меня будет ещё хоть одна возможность провести дуэль, так что я сходу сгрёб все сливки. Думаю, около трёх сотен золотом. Хороший доход за две минуты работы.

Плохо, что я скорее всего раздел весь отряд и приобрёл себе десяток врагов в их лице. Но кого волнуют чужие проблемы, правда?

Я как раз доел, когда ко мне подошёл Сектор. Выглядел здоровяк странно. Растерянным, что ли? Впервые его таким вижу.

— Ну как? — спросил я.

— Двести монет сверху отдал. Я не знаю… Наверное, честная цифра. Я вообще никогда таких денег не видел.

На стойку приземлился тяжёлый мешок с золотом. Не кровавые рубины, конечно, но на первое время хватит.

— Где Нила?

— Тут. Я снял нам комнату. Рейд она бы не осилила, так что я думал быстро сходить туда-обратно, заработать немного монет.