— И оказаться где-нибудь посреди пустошей? В неделе пути от ближайшего города.

— Для тебя это проблема? Не знаешь, как пересекать пустоши? Двуголовых собачек боишься?

— С чего ты вообще решил, что я тебя не грохну прямо тут?

— Я все еще жив. Тебе нечего с меня взять кроме эйба, но я все еще жив. Хотел бы грохнуть, уже грохнул бы. Но ты не можешь. Потому что тебя не поймут. В отличие от тебя, твои люди чтят правила и традиции.

— Да что ты вообще знаешь об этом? — буквально прошипел он мне в лицо. — Ты никто. Ты не странник, ты выродок, всего лишь раб, мясо, расходник, который мы берем с собой.

— Убей или отпусти, дело твое, — я сохранял спокойствие. — Но избавь от своих жалких оскорблений.

Воздух вокруг меня мгновенно сгустился, стал вязким, я попытался вдохнуть и не смог. Похоже, это и был тот самый Контроль Пространства, о котором говорил Ренг.

— Фрай! — рявкнул Вивис.

— Что⁈ Он не странник, он всего лишь ублюдок, который хотел нас всех убить.

— Он выжил в глубине в одиночку, — возразил Вивис. — Глубина признала его, Логос благоволит ему. Значит, он странник. А мы не убиваем странников — это плохая примета.

— Да ладно? Серьезно что ли?

Фрай демонстративно сплюнул мне под ноги, но контроль исчез, и я наконец-то смог вздохнуть. И рассмеяться.

— Че ты ржешь?

— Слышал что-нибудь о дайвере из Дельта-Четыре по имени Фас? Я был мясом в его отряде, когда они убили странника. На моих глазах. Через три дня город пылал. Если что, у тебя мой амулет, можешь проверить через него, что я говорю правду.

— И что это должно значить?

— Не знаю. Может, просто совпадение. Отряд убивает странника, а потом дохнет. А затем из глубины выбираются монстры, чтобы дожрать тех, кто успел сбежать. Наверное, простое совпадение.

— Говори, пока можешь. Скоро мы выйдем из глубины, и там твой статус, — он выделил слово кавычками, — тебе уже ничем не поможет.

Ох уж эти местные приметы и верования. Странников нельзя трогать, иначе всему хана. Но есть условия. Странник обязательно должен быть мирным и находиться в глубине. То есть как только мы окажемся в Дельта-Четыре, вся эта «правильная» братия с чистым сердцем меня нашинкует на мелкие кусочки. И все нормально.

Я как-то позабыл об этом, просто не учитывал. Думал, что тот бородач с рогаткой просто исключение, и всем остальным насрать на эту чушь.

Сложности на ровном месте, как по мне, но кто я такой, чтоб лезть в чужую кухню.

И тут до меня начало доходить. Я ошибся, да, но и Четверг тоже не прав. Дело не в традиции и не в том, что они считают меня странником. Все гораздо сложнее и проще одновременно. Дело в банальной жадности.

— Есть вариант проще, Фрай, — улыбнулся я. — Зачем ждать выхода, когда ты можешь грохнуть меня прямо сейчас.

— Да я бы с радостью. Но видишь ли, ребята у меня больно правильные, уважают Логос.

— На странников нельзя нападать. Но если странник ведет себя агрессивно, то становится законной целью. Слабо убить меня в честной дуэли один на один, Фрай?

— Ты чего, сопляк, думаешь, что ты мне ровня?

— Я думаю, что ты говна кусок, а не командир. Сколько мы уже тут болтаем, а ты даже не спросил, что я сделал с Ренгом. А ведь он бывалый разведчик, который давно в твоем отряде, — по нахмурившемуся лицу я понял, что попал в яблочко. — Думаю, тебе насрать на своих людей, ты просто боишься, что они устроят бунт. Кстати говоря, Ренга я тоже вывел из глубины через прокол. Его ты не успел отравить, так что он уже должен быть в Омеге.

Кажется, этой речью я заработал себе несколько очков в глазах других наемников. И лишь больше разозлил Фрая. Двойная победа.

— Тебе ведь насрать на традиции. Мы оба не верим в эту чушь с Логосом, благословением глубиной и странниками. Да что там говорить, я сам себя даже странником не считаю, ты прав. Я обычный раб, которому пришлось выживать в глубине неделями. Так что мне можешь не вешать эту лапшу на уши. Мы оба знаем настоящую причину, почему я до сих пор жив.

Последнюю фразу я говорил, не скрывая хищной улыбки. Как же все было просто. Я просчитался не в том, что переоценил человеческую благодарность и спас ту парочку. Нет, я ошибся в том, что просто недооценил масштабы человеческой жадности и глупости.

— О чем он, Фрай? — суровым тоном спросил Вивис.

— А я почем знаю, что он там себе придумал.

— Вивис, — обратился я к варвару. — Ты в курсе, какого я ранга?

— Второго, но дерешься как третий.

— Спасибо, прямое попадание в мою самооценку. Я был пятого, когда нанимался. Фрай знал это. А еще мне нехило заплатили за уничтожение целого города, но эйба у меня с собой нет. А значит, он во мне. Я уже шестой ранг минимум. Сколько это будет эйба, если извлечь его из моей тушки? На всех хватит, правда? Но я же странник, меня нельзя убивать в глубине, а вот там, на поверхности, мы втроем с Фраем и Змеем пойдем прогуляться, чтобы я показал им дорогу, например, к воротам. А вернутся уже двое. А на вопрос, куда я делся, скажут, сбежал, отпустили, монстры сожрали, гоблины утащили. Или еще чего. Смекаешь?

— Не неси чушь. Обвиняешь меня в том, что я присваиваю добычу, выродок?

— У тебя мои сапоги, — вставил я. — Третий ранг, отличное качество. Что-то я не вижу у остальных парней хоть чего-то отдаленно похожего. Ублюдки из тюремной стражи продали их тебе. И я намерен их вернуть. Так что дуэль один на один, ты и я. Победитель забирает вещи побежденного и выходит из глубины. Такое предложение даже Логос одобрит.

Фрай сверлил меня недовольным взглядом несколько долгих секунд. Не верил. Искал подвох. И не находил.

— Много хочешь, — в итоге произнес он. — Будешь драться со Змеем.

— Змей не брал мои сапоги.

— Фрай, — внезапно вмешался в разговор Вивис. — Странник бросил тебе вызов, как мужик мужику. Он с нами весь поход и никогда не прятался даже за спинами рабов. И гоблинов он положил немало. А когда близнец упал с лестницы, Рейн его спас.

— И теперь у меня вязь.

— Нет, у меня же.

— Да, у тебя.

— А у тебя?

— У меня нет.

— Повезло.

— Да захлопнитесь вы, кретины, — недовольно рявкнул Вивис. — Мы уважаем глубину и Логос, Фрай. Парень бросает тебе честный вызов. Либо принимай, либо отпускай.

— Вивис, этот ублюдок мало того, что притворяется странником. Он хотел взорвать город, пока мы будем все еще внутри него.

— Вообще-то нет, — возразил я. — У меня там свои дела запланированы, так что несколько дней в запасе у вас точно были.

— Нет у тебя ни дел, ни запаса, — возразил Фрай.

— В любом случае, — вставил Вивис. — То, что ты хочешь прирезать его в городе, не особо отличается от убийства в глубине. Мне эта идея изначально не нравилась. А вот честная дуэль мне нравится.

— И добычу поделим на всех, — неожиданно вмешался один из близнецов.

— Половина добычи отряду.

— У него много эйба.

— Всем хватит.

Неожиданно, но речь близнецов про добычу оказала куда больший эффект, чем слова варвара про традиции. Мнимое несчастье хоть и пугало, но не очень уверенно. А эйб, который можно будет выкачать с моей дохлой тушки, он здесь, он привычный для их понимания.

Так что через мгновение башня наполнилась галдящими наемниками, подначивающими Фрая. В основном все сводилось к тому, что чего париться, если командиру я на один зубок. До прямых обвинений в трусости дело не дошло, но проскочила фраза, что Фрай несколько обнаглел и не хочет таким легким способом добыть отряду добычи.

Все это легло на почву того факта, что отряд за вылазку уже не получит вторую часть оплаты. А тут еще и Фрай со Змеем, возможно, хотели распотрошить эйб со спирита шестого ранга в две хлеборезки. Да и в целом я отметил, что недовольство командиром имелось и до меня, а тут просто ситуация располагала, чтобы высказаться.

— А ну заткнулись все, — рявкнул Фрай, вскакивая с ящика.

И все заткнулись. Но не из-за громкого голоса или страшной рожи. И уж точно не из глубокого чувства уважения к командиру. А из-за Контроля Пространства, которое вновь наполнило башню, только в этот раз куда сильнее.