Ярек внезапно оказывается в меньшинстве, прижатый спиной к Зверю.

Он смахивает кровь, текущую по боку от раны, нанесенной Мизией, лицо искажено яростью. Он поднимает окровавленный кулак.

— ХВАТИТ! — кричит он, голос эхом разносится по Долине, отражаясь от Стены. — Я перебью вас всех сам, если придется! Я единственный, кто достаточно силен, чтобы…

Он так и не заканчивает фразу.

Лоза толщиной с древесный ствол разворачивается в его сторону, её шипы тянутся, как кончики пальцев. Она появляется сзади, обвиваясь вокруг шеи Ярека и поднимая его в воздух. Он полосует её мечом, но она обвивается всё туже, заключая его в колючие фиолетово-зеленые объятия.

— Нет! — кричит он. — Я силен! Я…

Лозы сжимаются.

Раздается влажный, лопающийся звук. Кровь Ярека проливается дождем.

Глава 68

Перес бросается на нас, его сын Лео рядом.

— Окружить предателей! — вопит Перес. — Покончить с ними!

Оставшиеся Стражи, все, кроме Мизии, следуют его приказу. Они тренировались именно для этого. Те из нас, кого они собрались убить, инстинктивно сжимают круг, прижавшись спинами друг к другу. Сэл слева от меня, рядом с ней Мерил, затем Лозен, Гриффон, Оскар, Август и Ээро. Восемь против шестнадцати.

Мы начинаем двигаться к часовне как одно целое.

Я слышу, как Боудикка пытается сплотить оставшихся жителей на площади, возможно, претендуя на место Ярека.

— Дэвид Сейнголт верит, что за Стеной нас ждут сокровища, о которых мы и мечтать не могли — пиры, золото и великолепие, о которых мы слышали только в сказках! И кто бы мог знать об этом, если не наш Хранитель Записей?

Как нелепо это должно звучать сейчас, когда Вердантный Зверь вживую пожирает тела их соседей. Но я снова вздрагиваю при упоминании золота, даже сейчас, борясь за свои жизни. У меня нет времени размышлять об этом. Трое из нас с оружием — Лозен, Гриффон и Август — отбиваются, но нас атакуют со всех сторон.

— Отступаем! — командует Гриффон.

Мы следуем его приказу, когда вспыхивает сталь. Мерил ранена. Я вижу, как она падает на землю.

— Мер! — кричит Сэл. Она бросается защитить свою любовь, но она безоружна. Лозен перехватывает клинок, нацеленный на Сэл, и в то же мгновение закрепляется на месте, чтобы защитить Мерил. Остальным, включая Сэл, не остается ничего, кроме как отступить в узкий мощеный переулок.

Визг стали Стражей рассекает воздух. Едкий запах крови и пота жжет ноздри, и я чувствую, как грубый камень царапает плечо, когда мы пятимся назад. Теснота — единственное, что не дает им окружить нас с флангов. Гриффон и Август держат оборону, как два волка — сплошные мышцы и инстинкты, но я вижу, как оба слабеют под натиском стольких врагов. Они не смогут долго сражаться. Дыхание Оскара хриплое, Сэл ругается, пока Ээро и я оттаскиваем её подальше от сверкающих мечей.

— Перестань сопротивляться, — шиплю я. — Мерил нужна ты живой, а не мертвой на мостовой.

Моя ладонь горит, содранная в кровь о кирпич, когда я пытаюсь удержать равновесие, пока нас гонят, как скот, вниз по сужающемуся переулку. Мы в ловушке. Куда бежать, когда ты живешь в тюрьме, а все золотые обещания гармонии — не более чем ложь? Я чуть не вскрикиваю, когда до меня доходит — в этот раз ясно, та мысль, что скреблась в сознании, когда Боудикка говорила на площади.

Тайная комната в хранилище Хранителя Записей. Там золото гоблинов. И, кажется, я знаю почему.

— Отступаем к коттеджу Хранителя Записей! — кричу я. — Через библиотеку и в хранилище!

— Часовня — более защищенное место, — кричит Гриффон. — Нам стоит вернуться туда.

— В коттедж Хранителя Записей! — настаиваю я.

— Пойдем туда — и умрем, — ревет Гриффон. — Мне нужно пространство для боя. Я могу защитить вас внутри часовни.

Я кладу руку ему на спину, пропитанную потом.

— Коттедж Хранителя Записей, — говорю я. — Ты должен мне доверять.

Даже со спины я вижу, как он напрягся. Остальные последуют за ним, если он не уступит, а если они пойдут за ним — мы трупы. Позволит ли он мне сделать этот выбор за нас? Время, кажется, замирает, и наконец он кричит:

— К коттеджу Хранителя Записей!

Наши друзья реагируют мгновенно. Ээро, направляющий находящуюся в шоке Сальватору, идет первым. Оскар и я следуем за ними, а Гриффон и Август прикрывают наше отступление. Грохот наших шагов сливается со звоном оружия. Мы прорываемся вперед, пока впереди не вырастает коттедж Хранителя. Мы врезаемся в дверь и распахиваем её, задыхаясь от отчаяния. Шестеро из нас вваливаются внутрь и с силой захлопывают дверь как раз тогда, когда Стражи врезаются в неё. Ээро ловко подпирает её стулом. Это даст нам несколько секунд.

Книги мелькают перед глазами, пока мы мчимся через библиотеку к открытой двери подвала. Где-то по пути я сорвала швы, и оставляю кровавый след на полированном полу. Я надеюсь на Стену, Солнце и Воду, что моё предположение верно. Потому что, если нет — я веду друзей на верную смерть. Мы пролезаем через дверной проем, наши шаги эхом отдаются на семнадцати ступеньках спуска.

Позади нас дверь библиотеки с яростным треском разлетается на куски.

— Они внутри! — кричит Август, бросаясь обратно вверх по лестнице с металлической трубой в руках. — Идите! Я задержу их!

— Август, нет! — кричу я. Я вижу, как это происходит, словно в замедленной съемке. Прекрасный, свирепый Август, размахивающий куском трубы, как косой. Двое первых Стражей, прорвавшихся на верх лестницы, падают, но за ними тут же бросаются остальные. Клинок Лео ловит свет, а затем опускается вниз.

Кровь брызжет на каменные стены.

Мой крик эхом отражается от стен. Сильные руки оттаскивают меня назад — Гриффон оттягивает меня, пока тело Водопроводчика оседает. Я думаю о Венди, слишком хорошо зная, какое горе вскоре последует. Я поворачиваюсь и вижу, как Сэл дико озирается, ища выход, оружие или любую причину, по которой я привела нас сюда, чтобы мы погибли, как запертые крысы.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — говорит она. В её голосе нет злости, только страх.

— Сюда, — говорю я, находя то самое углубление, которое нажал Дэвид, чтобы открыть паническую комнату смотрителя. Сапоги грохочут по лестнице, Стражи перепрыгивают через тело Августа. Книжный шкаф отлетает в сторону, и мы врываемся в огромную тайную комнату. Она пуста. Или Ярек, или Хранитель Записей вывезли всё содержимое, но это не имеет значения. Мы здесь не ради этого.

И мы не одни.

Глава 69

Сэл и Оскар преуспевают, захлопывая книжный шкаф за нашими спинами, но это лишь вопрос времени, прежде чем Стражи прорвутся сквозь него.

Но я смотрю только на Дэвида.

Он прислонился к дальней стене, с забавной полуулыбкой на лице.

— Вы тоже поняли, где выход? — Он постучал костяшками пальцев по камню за спиной. — Я услышал, как он начал сдвигаться, иначе, боюсь, никогда бы его не нашел. Я поделюсь сокровищами по ту сторону. Вам достанется половина… Солнце, да даже больше. Просто позвольте мне пойти с вами.

Стражи рычат и бьют по книжной полке, выискивая способ добраться до нас.

— Ты дурак, — говорю я Дэвиду. — Он откроется не для сокровищ.

Его лицо дергается.

— Ты этого не знаешь.

Мой взгляд падает на золото гоблинов у его ног. Ему нужна влага для роста, но в этом подвале есть осушитель воздуха. Должно быть, влага проникает через трещины в стене, невидимые для невооруженного глаза. Мне следовало осознать это, когда я впервые заметила мох, но я была слишком погружена в горе, шок и смятение.

— Это не расширение её тайного хранилища, — говорю я, подходя ближе, не сводя глаз со мха. Жадность ослепила Дэвида, не давая увидеть очевидное. — Зачем ей прятать сокровища там, куда она сама не может добраться? Это выход, который Корр обязан был построить, не более того.

Его маска спадает, обнажая гниль внутри.

— Что бы это ни было, оно моё, — шипит он, выхватывая нож из-за пояса.