— Что ты здесь делаешь? — рявкнул он и тут же повернулся к Раниэль: — Что она здесь делает?

— Я сама задаюсь этим вопросом весь последний год, — буркнула Раниэль. Она наконец откинулась на спинку кресла и сложила руки на столе. — В следующем сезоне твоя мать вступает в должность продюсера и…

— Что?!

— …и потому проявляет кровную заинтересованность в поисках нового ведущего, — продолжила Раниэль, проигнорировав вспышку Ади. — Она настояла на том, чтобы присутствовать при обсуждении деталей.

Лицо Ади исказилось — сначала от изумления, затем от отвращения и, наконец, от злости. Ему никогда не сбежать от собственной матери.

Симфония закинула ногу на ногу и подалась вперёд, оперевшись локтями о колено.

— На самом деле, раз уж мы заговорили об этом, у меня есть некоторые сомнения насчёт Адитьи в роли ведущего. — Её голос источал сладость и нежность, а на лице застыла маска заботливой, любящей матери.

— О чём ты говоришь? — нахмурилась Раниэль. — Ты же сама этого хотела.

— О, с нетерпением жду объяснений, — с иронией протянул Ади.

Неестественно пухлые губы Симфонии расплылись в улыбке.

— Просто… Адитья ещё слишком юн.

— Он старше, чем был Фитци, когда тот начинал вести наш первый сезон, — отрезала Раниэль без колебаний.

Симфония продолжила так, будто ничего не слышала:

— И у него совершенно нет опыта в шоу-бизнесе. Быть участником — это одно, но вести шоу? Это уровень ответственности, к которому он, боюсь, просто не готов.

У Ади отвалилась челюсть.

— И конечно, ему нужно думать об учёбе, а потом и о колледже. У него вся жизнь впереди. Не уверена, что это лучший путь.

— Вы можете быть продюсером, — произнесла Раниэль, — но мнение боссов Hitflix важнее вашего. А они хотят Адитью.

Ади едва удержался, чтобы не поаплодировать ей, пока не вспомнил, что она, скорее всего, хладнокровная убийца.

Симфония продолжала гнуть своё:

— Я не уверена, что он — это именно то, что нужно шоу. Я смотрела последние выпуски…

Ади фыркнул. Ну да, конечно.

— …и думаю, ты согласишься, Раниэль, что этому проекту необходим приток женской энергии. Более мягкий подход. Элегантный шарм. — Она изящно взмахнула кистью, и до Ади внезапно дошло.

— Ты, должно быть, шутишь, — вырвалось у него.

Симфония посмотрела на него с нескрываемой нежностью:

— Милый, ничего личного. Но даже ты должен признать: ты никогда ни капли не интересовался актёрским мастерством. В то время как для меня это вся жизнь. Моя душа. То, что я могу принести в шоу, куда превосходит всё, на что способен ты или любой из этих подростков. Чувство сцены. Уверенность. Опыт. И давайте не будем забывать… — она снова повернулась к продюсеру, кокетливо сложив губы, — о некоторой доле сексуальности.

Ади закрыл лицо рукой. Он не знал, что хуже — то, что мать заговорила о собственной сексуальности при нем, или то, что она тащилась сюда по утренним пробкам понедельника только для того, чтобы украсть его контракт.

Ему не следовало удивляться. Это было абсолютно в её духе. Но если он ожидал, что мать попытается выжать из его контракта максимум выгоды для себя, то мысль о том, что она попытается просто забрать его роль себе, ему даже в голову не приходила. Это был новый пробитый день.

— Спасибо за столь захватывающую презентацию, — произнесла Раниэль. — Но, как я уже неоднократно объясняла, Hitflix хочет видеть новым ведущим кого-то из участников. Победителя. А поскольку все наши участники — подростки, это автоматически означает, что им нужен молодой ведущий.

Ноздри Симфонии раздулись. Она спустила ногу и ткнула идеальным маникюром в сторону Ади:

— Он ещё не дал согласия. Так что нет, Раниэль, я настоятельно прошу тебя пересмотреть решение.

— Я ничего пересматривать не собираюсь. — Раниэль повернулась к Ади с горящими глазами. — Но в одном она права. Ты берёшься за работу или нет? У меня полно дел, и если ты отказываешься, то освободите кабинет и не тратьте моё время.

Ади открыл рот, но не смог вытолкнуть ни слова.

Внутри него бушевал бунт. Ему безумно хотелось сказать «да» хотя бы ради того, чтобы увидеть выражение лица своей матери. Он встретится с отцом, будет жить на курорте «Свитбрайер» и наконец-то станет свободен от неё.

Но что-то его удержало.

Потому что хотя бы в одном мать была права. Ему никогда не был интересен шоу-бизнес. Он не хотел такой жизни, какие бы привилегии она ни сулила.

От ответа его спас стук в дверь.

В кабинет влетела разъярённая Вера:

— Мы не можем запустить эту… — она осеклась, заметив Ади, и сморщила нос, — крутящуюся хреновину.

— О чём ты говоришь? — нахмурилась Раниэль.

— На Павильоне D, — громче повторила Вера. — Крутящаяся хреновина не работает. Тебя просят прийти и посмотреть.

— Господи милосердный, — сквозь зубы прошипела Раниэль. — Я что, должна абсолютно всё делать сама?

Вера фыркнула:

— И не говори.

Раниэль стремительно поднялась из-за стола:

— Адитья, жди здесь. Симфония, на выход.

Симфония вскочила:

— Мы ещё не закончили!

— Закончили.

Раниэль и Вера выплыли из кабинета. Симфония рванула за ними:

— Раниэль Рассел, со мной нельзя так обращаться! Этот разговор не окончен… — Её голос растворился в шуме коридора.

Ади перевёл взгляд с двери на стол Раниэль с открытым ноутбуком. Снова на дверь. Снова на стол.

Вот черт. А вот и тот самый шанс, на который так надеялся Бек.

Он постучал пальцами по подлокотнику, взвешивая варианты. Он мог ничего не делать и не злить Раниэль на случай, если его поймают. Это явно был самый разумный выбор.

Или вариант Б — сделать эту безумную услугу для Бека, который возомнил себя искателем сокровищ. Бека, который, возможно, был столь же далёк от реальности, как и Симфония. Бека, который искренне восхищался Виктором Каннингемом, хотя большинство людей его бы ненавидели. Бека, который с самого начала твердил, что «Хельсинг» должны быть единой командой. Что они и есть команда.

Тяжело вздохнув, Ади поднялся и прикрыл дверь, после чего подошёл к столу Раниэль. На экране висело неоконченное письмо — черновик переписки между Раниэль и кем-то из Hitflix.

Его собственное имя бросилось в глаза. Он пробежал текст взглядом в полном изумлении. Он ещё даже не давал согласия, а Раниэль уже обещала, что именно он станет новым ведущим — темнокожий, красавчик, умный, любимец публики, достаточно остроумный, чтобы сработаться с соведущим.

Насколько вообще продление шоу на следующий сезон зависело от его «да»?

И другой вопрос… Хотел ли он этого сам?

Он не знал. Честно не знал.

Он пролистал в самый конец письма, где было прикреплено его видео с кастинга и краткие заметки.

Видео с кастинга на 5 сезон: Адитья Парвеш

Заметки продюсера:

Начинаю сомневаться.

Хотя парень кажется остроумным — понравилась шутка про фальшивку.

И он красавчик. Новая Алисия?

Новая Алисия? Что, чёрт возьми, это вообще значит?

Шаги в коридоре заставили его вздрогнуть. Он замер, не дыша, пока звук шагов не утих вдали.

Времени не было. Он вбил «Свитбрайер» в поиск по файлам.

Первая же выскочившая папка называлась Курорт Свитбрайер — Сезон 6. Она была забита документами, PDF-файлами, фотографиями и даже видео. Бинго.

На тележке подле стола стояли коробки с фирменной продукцией Выживалити. Ади цапнул одну из флешек и вставил её в разъем ноутбука.

На секунду он заколебался. Там могла быть куча сверхсекретной информации о курорте. Что скажет его отец? Будет ли он в гневе, если узнает?

С другой стороны, Виктор Каннингем был кое-чем обязан Беку и его семье после того, как выкупил их землю за бесценок. Он мог бы поделиться частью сокровищ, но не сделал этого. Если там действительно спрятано золото и у Бека есть хоть какой-то шанс его найти… вреда ведь не будет? Он же не собирается использовать эти файлы, чтобы проникнуть на курорт и устроить ограбление.