Качок хохотнул:

— Высший класс. И не обманывают ли меня мои глаза? — Он вальяжно подошёл и сжал плечи Картер своими мясистыми ладонями, разглядывая её с ног до головы. Напрягшись, она замерла. — Ты же вылитая та сексуальная мультяшка из Домена. Только не говори мне. Картер-Взломщица?

— Э-э… да, — ответила Картер, неловко посмеиваясь. — Это я.

Он отпустил её, заменив объятие стуком кулаками:

— Джариус Бэйсли-Селкирк. Огромный фанат. Дикий сегодня денёк, а?

— Дикий, — согласилась Картер, хотя её голос едва дотягивал до нормальной громкости. — Мы последние проходили комнату?

— Похоже на то. Наверное, хотели приберечь грандиозный финал напоследок.

Ади присмотрелся к Картер внимательнее, и внезапно в его голове всё сошлось. Он не сидел в соцсетях. Быть в сети, публично позировать и распускать хвост — всё это было так же поверхностно, как и сам Голливуд. Но он посмотрел каждый эпизод «Выживалити», чтобы подготовиться к шоу, а также несколько видео на фанатском сайте. Он видел ролики Картер-Взломщицы, но никогда раньше не видел девушку, стоящую за ними, — только её аватар, нализанный до блеска, как лакированные ногти его матери.

Ужас.

Джариус сочувственно прищелкнул языком:

— Чувак, продюсеры реально решили вас подставить? Ты же понимаешь, зачем они это сделали. Реклама пишется сама собой: «Приходите ради головоломок, оставайтесь ради психопатки». — Он похлопал Картер по спине: — Пойдём поболтаем.

Остальные участники вернулись к своим разговорам. Ади и Бек держались позади. Ади знал, что от него требуется. Быть милым. Пожимать руки. Вести светские беседы.

Вместо этого он направился к столу, доставая из рюкзака книгу. Прочитав всего пару страниц, он понял, что ничего не усваивает. В его голове стоял сильный шум. Убийцы с татуировками на руках. Мозгоправы, спрашивающие об убийствах. Аббревиатуры из таблицы Менделеева.

Вот уж что не даст ему спать по ночам.

Li Si O Ca Ne Ag Al

Alliances. Gallons. Calling. Closing. Lasagna.

— Что читаешь? — спросила симпатичная полноватая девушка в бордовом хиджабе, присаживаясь рядом.

— «Playboy», — буркнул Ади, поскольку в руках у него явно был триллер.

— Смешно. Я Надя.

Ади с глухим звуком уронил книгу на стол. Всё равно сосредоточиться не получалось.

— Ади.

— Как справились в отборочном раунде? — Надя протянула открытую пачку чипсов с солью и уксусом в качестве мирного предложения, что почти компенсировало вторжение.

— Нормально, — сказал он, хрустя чипсами. — Пара пустяков.

— Мне не понравилось, что я не знала свою команду заранее. Что ты подумал, когда увидал Сиерру Анджелос?

Ади пожал плечами:

— Что это дурацкий розыгрыш.

— Я слышала, продюсеры любят издеваться над участниками, но это уже следующий уровень. Да еще и оказаться в одной команде с Картер Келли! Вы в команде, за которой будут следить абсолютно все.

Ади неопределенно хмыкнул. Его волновало лишь то, будет ли смотреть один конкретный человек.

Надя кивнула подбородком в сторону Джариуса:

— А вон там у нас Качок. Я почти уверена, что продюсеры взяли его ради шоу, потому что он даже не смог разобраться, как налить горячую воду из кулера.

Ади угостился еще порцией Надиных чипсов:

— А что думаешь про анаграмму из элементов?

— Про что?

— В комнате. Номера элементов соответствовали нашим кодовым замкам, но я так и не понял, что должны были означать их буквенные обозначения.

Признаваться в этом было сущим адом, но он предпочитал узнать ответ от кого-то другого, чем оставаться в неведении.

— Они и не должны были ничего означать, — ответила Надя. — Нам нужны были только цифры.

— Не думаешь, что это был бонус, который мы упустили?

— Не-а. Я тоже сначала так подумала. — Она подняла свой телефон. — Я даже проверила через генератор анаграмм, когда вышла. Я понимаю, о чём ты, — кажется, будто они обязаны складываться в слово. Но, думаю, это была просто отвлекающая улика.

Стул по другую сторону от Ади отодвинулся, и на него рухнула Картер. Её рот был зафиксирован в болезненной ухмылке, когда она прошептала сквозь зубы:

— Спасите. Меня.

Через полсекунды к их столу подошли ещё четыре человека — Джариус Бэйсли-Как-Бишь-Его, мертвенно-бледная девушка с ярко-розовой стрижкой пикси и в тёмных очках, ещё один белый парень, выглядевший как модель из каталога «Old Navy», и латиноамериканка с огромными бирюзовыми серьгами, которая вполне могла бы быть супермоделью. Команда Джариуса, догадался Ади, судя по тому, как они делили одну и ту же хищную ухмылку.

— Картер-Взломщица, — сказал Джариус, — знакомься: Дельфи, Нил и Габриэла. Мы всё ещё думаем над названием нашей команды, но склоняемся к «Команде Ужас». Ну, типа мы вселяем ужас в сердца наших соперников.

Картер неловко хихикнула и пододвинула свой стул на дюйм ближе к Ади. Он не понимал зачем. Он-то думал, что инфлюенсер будет в восторге от того, что её узнают.

— Ага, — выдавила Картер. — Хорошее название. Мне нравится. Мы, э-э, еще не успели выбрать своё. На самом деле, Ади, может, нам стоит…

— Слышь, — перебил Нил. — Джариус сказал, ты вроде как математический гений?

Ади почувствовал, как Картер напряглась рядом с ним:

— Я… люблю математику…

— Я тоже, — сказал Нил. — Если прямоугольник изменить, увеличив его длину на двадцать два процента и уменьшив ширину на шестнадцать процентов, на сколько процентов изменится общая площадь прямоугольника?

Картер уставилась на него:

— Что?

— Чувак, — вмешался Ади, — ты же просто выдумываешь рандомные цифры.

Джариус перегнулся через стол и сгреб книгу Ади:

— А что тут у нас? Ботаник?

— Ты серьёзно? Ты видел, где мы находимся? — огрызнулся Ади.

Ему было не привыкать — качки, школьные подколы, ненависть к грамотности. Он просто не ожидал встретить это здесь.

Он встал:

— Оставь книгу себе. Может, узнаешь что-то новое. Спасибо за разговор, Надя. Картер, пошли. Надо обсудить… командные дела.

Картер подскочила вслед за ним:

— Да, э-э, приятно было познакомиться!

— Ну и стая гиен, — пробормотал Ади, пока они проходили мимо других столиков.

На полпути к двери их перехватил Бек с печеньем «Pop-Tart» в руке:

— Отлично, я как раз шел за вами. Мы можем поговорить? Где-нибудь, где не так людно?

— Да. Пожалуйста, — выдохнула Картер.

— Давай, — согласился Ади. — Думаешь, стоит разыскать нашу главную изгою общества?

— Я как раз об этом и хотел поговорить, — сказал Бек, когда они вышли в коридор. — Сюда.

Неподалеку по коридору он толкнул очередную дверь, за которой оказалась бетонная лестничная клетка. Дверь за ними захлопнулась с тяжелым глухим звуком.

— А нам точно можно здесь находиться? — спросила Картер. — Что, если продюсеры пойдут нас искать?

— Это не займёт много времени. Надеюсь, — ответил Бек.

Ади сел на одну из ступенек, вытянув длинные ноги. На лестнице витал необычный запах — затхлый воздух и старый бетон, смешанные с чем-то… сладким?

— Что стряслось?

— Сиерра, — сказал Бек. — Нам нельзя держать её в команде. Эпизод выйдет только через несколько дней, так что, возможно, у продюсеров еще есть время найти кого-то другого и…

Ади поднял руку:

— Продюсеры не будут искать кого-то другого. Ты хоть представляешь, сколько народу включит телевизор, чтобы снова увидеть Сиерру? Раниэль Рассел прекрасно знает, что делает.

— Но она убила свою сестру, — возразил Бек. — Прямо здесь. Ну, не конкретно здесь, на лестнице. Но на площадке!

— Её так и не арестовали, — сказала Картер, обнимая себя за плечи. — Хотя разве расследование не продолжается? Она всё ещё подозреваемая.

— Не виновен, пока вина не доказана, — отрезал Ади. — У них нет улик, чтобы повесить это на неё.

— Ты ведь не думаешь, что она причинит нам вред? — прошептала Картер.

— Только если мы проиграем раунд, — ухмыльнулся Ади, но Картер выглядела настолько перепуганной, что он добавил: — Я шучу. Она понимает, что второй раз ей это с рук не сойдёт.