Комнаты заволакивает едким дымом, кровь крыс загорается — не кровь, а мазут. Хотя хрен его знает, что там за магию использовали при создании колонии, может и правда мазут или нефть…

Вскакиваю на ноги и бегу к порталу, отмахиваясь от налетающих на меня крыс. Одной удается вцепиться зубами в сапог, трясу ногой, отбрасывая тварь в сторону. Выход близко, рукой подать.

На полной скорости влетаю в темную арку портала:

— Закрывай! — кричу я, надеясь, что Белла услышит и поймет.

Мгновение я бегу в темноте, затем налетаю на что-то со всего маху. Голова раскалывается от резкой боли, из глаз летят искры…

Зашибись. Кажется, портал не в башне! Это были последние мысли, прежде чем меня покинуло сознание.

* * *

Прихожу в себя, ощупываю огромную шишку на лбу.

— Кажется, у меня реально рог вырос. — Морщась от боли, поднимаюсь на ноги, осматривая место, куда попал.

Позади закрытая дверь портала, а сбоку еще одна — самая обычная деревянная дверь с изогнутой железной ручкой.

Помещение небольшое, два метра в длину и один в ширину…

— Белла, ты прикалываешься? — Понимаю, что всё-таки я в башне нахожусь. — Ты сделала специальную портальную комнатку и не подумала, что человек будет влетать в портал с разбегу?

Я просто на бегу не сориентировался и налетел лбом на стену. Хорошо у меня голова крепкая, после зелий, считай, отделался легким испугом и шишкой. А если бы кто-то послабее ударился? Та же Лия, например… разбила бы себе голову?

Хотя мысль, конечно, правильная. Мало ли кто может из подвала появиться? А так этот изолятор позволит не дать незваным гостям пройти в другие помещения башни.

Под ногой что-то звякает. Оказывается, на полу лежит несколько пустых склянок…

— Это что же, меня еще и лечили? — Тут я смутился.

Получается, я пробыл в отключке довольно долго и надышался всякой гадости. Так что Белле пришлось, заставлять Лию или Костянов отпаивать меня лечебными зельями…

— Извини, что наехал, — говорю Белле, — видать, сильно головой ударился, не сообразил. Ты умница, все сделала правильно…

Извиняюсь я не потому, что опасаюсь гнева башни, просто по-человечески неудобно. Башня тут меня выхаживала, а я к ней с претензиями вместо благодарности.

И тут меня скручивает дикий голод. Живот сводит, в глазах темнеет. От голода я готов в собственный ремень вцепиться…

Быстро поднимаюсь на второй этаж. Там, у запертой двери сидит Лия, в глазах тревога. Ага, я ж ей запретил заходить туда, и Белла ей двери не открыла…

Перед девушкой, прямо на ступеньках, стоит поднос, на котором исходит ароматным паром миска с кашей, по краям лежит нарезанный ломтиками окорок, рядом кружка с чаем, еще что-то… Это я уже не рассмотрел. Словно псих, хватаю поднос, пинком распахиваю двери на второй этаж, влетаю туда и, усевшись на кровать, начинаю заглатывать пищу. Лия робко заходит следом за мной и смотрит, как я уничтожаю съестное, будто лесной пожар сухую траву.

— Ты чего смотришь? Словно мертвеца увидела? — усмехаюсь я, утолив наконец голод. — Выйди на две минуты, надо мне переодеться и кое-что еще сделать.

— С вами все хорошо? — Лия осматривает меня с головы до ног. — Вы, кажется, в серьезной передряге побывали.

— У меня других не бывает, — с гордостью отвечаю, — все в порядке. А теперь мне нужно побыть одному. И да, спасибо за еду, это очень кстати и очень вкусно…

На самом деле я толком не распробовал, что вкусно, а что нет, слишком быстро все слопал. Но Лия старалась, а женщины любят, когда хвалят их кулинарное искусство. Мне ничего не стоит сказать несколько слов, а ей приятно.

Вот и теперь она оборачивается на пороге и с улыбкой кивает. Затем быстро уходит в свою комнату.

Когда голод наконец утих, я почувствовал себя по-настоящему счастливым человеком. Как мало нужно для счастья…

Скидываю себя одежду, пропахшую дымом, кровью и пылью.

— В огонь все это! — закидываю непригодные к носке вещи в камин. Здорово, что Лия доставила еще несколько комплектов. Приятно переодеться во все чистое.

Если все получится, то я скоро место жительства поменяю.

На доске сразу же возникает грустный и злой смайл.

— Шучу. Ничего я не поменяю, но как минимум доступ к вещам, артефактам и всяким нужным штукам у нас с тобой появится.

Лия, пока меня ждала, умудрилась из остатков провизии сварганить отличный обед.

— Белла, а как Лия смогла еду приготовить? Камин-то на втором этаже. Ты ее сюда пускала?

На доске появляется крест, а затем возникает изображение.

Третий этаж башни, там женская фигура, а рядом небольшой очаг…

— Вон оно что. Теперь на третьем этаже тоже есть что-то типа камина?

Башня рисует галочку.

— Логично, — киваю я, вытирая губы куском чистой ткани. — Женская солидарность и все такое. Ты посмотрела, что Лия двое суток толком не ела, и решила помочь…

Галочка не появляется, наверное, я не угадал причины. Но главное — все сложилось как надо. А то с голоду после прохода мог бы сам себя сожрать…

Интересно, как будет вести себя портал при проходе в город? На обедах тогда разориться можно. Надо будет, кстати, продумать все. Если девушка через портал в городе прибудет сюда, в башне должны быть припасы, причем готовые к употреблению, вроде сыра и окорока, иначе Лия просто свалится от истощения…

После сытного ужина, а более того, после всех передряг меня начинает клонить в сон. Сейчас как завалюсь спать, и хрен меня кто сможет разбудить.

Только сначала сделаю кое-что.

Одна часть портала у меня есть, осталось забрать вторую. А для этого надо бы армию собрать. Теперь будет легче.

Хотя зачем ждать?

— Белла, сколько скелетов мы сейчас можем поднять?

«64» — появляется на доске цифра.

— Замечательно, — улыбаюсь я, — делай. Открываешь портал — и сразу туда отправляй скелетов.

Крысы же не нацелены на проход через портал: их задача — защищать сами двери, не подпускать никого к ним.

Белла отправляет Костянов в портал с приказом убивать все, что движется.

— Все, я спать. Утром буду разбираться…

У кровати лежит Джулька.

— Я уже говорил тебе, какая ты замечательная, — обращаюсь я к гончей, — если бы не ты, от меня бы рожки и ножки остались.

Джулька понимающе косится на шишку, вижу, мол. Вон у тебя и рог появился.

Погладив гончую, заваливаюсь в кровать. Все, дела подождут до завтра.

Напоследок смотрю глазами Игги. Тот с высоты озирает окрестности. На удивление спокойно, никаких крыс, никаких скелетов. Только небо и звезды…

* * *

Картинки не совсем точно отображают, но красивые)

Глава 12

Если долго собираться, можно совсем никуда не успеть. Говоря языком математики, время, потраченное на сборы, обратно пропорционально полученному результату. Однако в этом правиле есть нюансы. Если вообще не готовиться, то можно попасть в такую задницу, что и не выберешься. Во всем важен баланс.

В пору молодости знал я одного типа. Звали его Валентин Гальперов, и влюбился он в девушку — Лиду Зященко с параллельного курса. Валентин человеком был очень обстоятельным, подошел к своему чувству со всей ответственностью. Подойти и поговорить — нет, это не в стиле Валентина. Готовился он к первому разговору тщательно, продумывал каждую мелочь, на выбор цветов ушел не один месяц…

В итоге Валентин все же оказался на пороге дома предмета воздыхания. Постучал…

Лида очень удивилась его визиту. Не то чтобы она его вообще не замечала в институте. Просто Валентин готовился слишком долго. За это время Лида успела выйти замуж и даже родить ребенка…