© Серова М. С., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Я уже проснулась, но вставать с постели мне не хотелось. Решив полежать еще немного, перевернулась на другой бок. Потом я все-таки встала и не спеша подошла к окну. Распахнув шторы, окинула взглядом улицу.

Под окном бурлил поток людей – кто-то спешил на работу, кто-то шел в кафе, а кто-то просто выгуливал собаку, стараясь не попасть под колеса вечно сигналящих машин и – новая напасть – граждан, мчащихся на электросамокатах и электровелосипедах прямо по тротуару. Город жил своей суетливой жизнью, и только из окна квартиры все это казалось каким-то бесконечным спектаклем, где у каждого своя роль, но никто не знает финала.

Я вспомнила вчерашний звонок от потенциального, как я считала, клиента. Звонила женщина, и мы договорились, что через час она мне перезвонит, поскольку у нее случилось что-то непредвиденное и говорить она не могла. Но вот наступило утро, а звонка от нее я так и не дождалась.

«Вот она, доля частного сыщика, – подумала я. – Сегодня ты нарасхват, а завтра ждешь у моря погоды, пока кто-то там, наверху, решает, нужен ли тебе этот заказ, это расследование. Зато никто не стоит над душой, не требует отчетов к обеду и не указывает, с кем говорить, а кого обходить стороной. Я работаю на себя, а не на дядю, – и это мой главный козырь, даже если иногда приходится ждать у окна, глядя на чужую спешку и гадая, когда же начнется мое собственное расследование».

Я отошла от окна, и тут запиликал мой сотовый.

– Алло, – сказала я.

– Алло! – в трубке раздался взволнованный мужской голос.

– Я слушаю вас, говорите.

– Это Татьяна Александровна Иванова, да? Мне необходимо с ней поговорить!

– Да, это я, – ответила я.

– Татьяна Александровна, я… Меня зовут Никита Владимирович Пантелеймонов. У меня случилось несчастье, нет, горе… убили моего брата… старшего брата. Помогите, пожалуйста, найдите убийцу!

Мужчина был очень взволнован, он прерывал свою речь паузами; чувствовалось, что пытается собрать свои мысли.

– Никита Владимирович, примите мои соболезнования, – сказала я.

– Так вы поможете мне? Вы найдете того, кто убил моего брата? – вновь спросил мужчина.

– Никита Владимирович, такие вопросы не решаются по телефону, – начала я, но мужчина меня тут же перебил:

– Конечно, разумеется! Простите меня, я от волнения сам не свой. И еще от горя…

– Вы успокойтесь. Насколько можно успокоиться в подобной ситуации. И давайте с вами встретимся. При встрече мы обговорим все вопросы, – предложила я. – Вы согласны?

– Да, согласен. Но… где мы можем пересечься? Дело в том, что я не из вашего города, – объяснил Никита.

– А где вы остановились? – поинтересовалась я.

– В отеле «Богемия», – ответил Пантелеймонов.

Я задумалась, прикидывая варианты: звать мужчину к себе домой не лучшая идея, хотя если деваться было некуда, то подходило и это. Однако лучше всего, конечно, было встретиться на нейтральной территории. Кстати, недалеко от «Богемии» находится кафе «Уют». Я была там несколько раз со своими подругами – Ленкой-француженкой и Светкой-парикмахершей. Вполне себе приличное заведение: тихо, спокойно и уютно. Да, обстановка полностью оправдывает название.

– Никита Владимирович, недалеко от отеля, в котором вы остановились, находится кафе «Уют», – сказала я.

– Да, я знаю, – ответил Пантелеймонов.

– Вот давайте там и встретимся, – предложила я.

– А как я вас узнаю? – спросил Пантелеймонов.

– Я блондинка и буду в… красной куртке, – сказала я.

– Хорошо. Когда мне подойти в кафе? – задал вопрос Никита.

– Давайте встретимся минут через… двадцать, – сказала я, быстро подсчитав, сколько времени мне потребуется для того, чтобы одеться и дойти до кафе.

– Хорошо, – согласился Пантелеймонов.

– Тогда до встречи, – сказала я.

– До встречи, – повторил Никита.

Я отключилась и начала собираться. Обычно на сборы у меня уходит довольно много времени, но сейчас я быстро надела черные джинсы и бежевый джемпер, а сверху красную куртку, которую прикупила в бутике не так давно и еще не успела «выгулять».

Расчесав волосы, я скрутила их в жгут и уложила на макушке. Затем нанесла утренний макияж, взяла сумку и спустилась во двор. Через десять минут я уже входила в кафе «Уют».

В помещении витал аромат свежесваренного кофе. Интерьер здесь был выдержан в стиле лофт: кирпичные стены, массивные деревянные балки под потолком, мягкие кожаные диваны и кресла, расставленные вокруг небольших столиков.

Никиту Пантелеймонова я ждала совсем недолго. Буквально минут через пять после моего прихода в кафе вошел высокий подтянутый мужчина лет тридцати – тридцати трех. Четкие черты лица, легкая щетина, темные волосы слегка растрепаны, в карих глазах читались тревога, усталость и боль. На нем было стильное, но неброское пальто, под которым виднелся дорогой пуловер.

Мужчина обвел глазами помещение и, увидев меня, направился в мою сторону.

– Татьяна Александровна? – полувопросительно проговорил он.

– Да, это я. Присаживайтесь, пожалуйста, – пригласила я. – Итак, я вас слушаю, Никита Владимирович.

В это время к нашему столику подошла приветливая официантка с русой косой и спросила:

– Что будете заказывать?

– Черный кофе без сахара, пожалуйста, – сказала я.

– Мне то же самое, – секунду помедлив, сказал Никита Пантелеймонов.

– Заказ принят, – мелодичным голосом проговорила девушка и отошла.

– Если честно, мне сейчас ничего в горло не лезет, – покрутив головой, признался мужчина.

– Понимаю вас, но таков порядок. За пустым столом нас никто здесь держать не будет, – сказала я. – Итак, по телефону вы сказали, что убит ваш старший брат, и попросили найти преступника.

– Да, все верно, – кивнул Никита.

– Но, простите, разве убийством вашего брата никто не занимается? – поинтересовалась я и уточнила: – Я имею в виду полицейских.

– Полиция…

Никита Пантелеймонов взял чашку, которую уже принесла официантка, и снова поставил на столик.

– Ну да, полиция, конечно, занимается. Но, насколько я понял, дело безнадежное, – таким же безнадежным тоном проговорил мужчина. – Улик практически нет, да и вообще… Сколько времени будет тянуться официальное расследование – неизвестно, но понятно, что долго. А я живу в Новосибирске, работаю там в софтверной компании.

«Айтишник, – подумала я, – понятно».

– Так что я даже и не рассчитываю, что полицейские до чего-то докопаются. Конечно, копать-то они будут, но… в результате я совсем не уверен.

Никита отпил маленький глоточек из чашки и снова поставил ее на столик.

– Я вас понимаю, Никита Владимирович. Однако для того чтобы я начала свое собственное расследование, мне необходимо знать определенные факты, – сказала я.

– Так спрашивайте, Татьяна Александровна! – воскликнул Никита.

Пантелеймонов оживился, и эта фраза прозвучала довольно громко. Однако посетителей в кафе было очень немного: молодая парочка и пожилой мужчина, уткнувшийся в газету. А влюбленные были заняты только друг другом.

– Ой, я, кажется… очень громко, – смутился мужчина.

– Ничего страшного, мы никому не помешали. Скажите, как зовут вашего брата, где он работает, как именно его убили. При каких обстоятельствах это произошло и каким именно оружием его убили? – задала я сразу несколько вопросов.

– Брата… звали, – Никита сделал паузу между словами, – Константин Владимирович Пантелеймонов. Он работал коммерческим директором холдинга «ЭкоАгроГрупп» в Красном Текстильщике. Кажется, так называется этот поселок, где расположено предприятие. Убит он был вроде бы то ли обрезком трубы, то ли еще какой-то железкой. Вот, собственно, и все, что я знаю.