— Уверен, что тебе туда надо? — притормозил я его.

— Мне всё равно не жить, если мы его потеряем, — пожал плечами агент.

— Только, сука, дёрнись неправильно и можешь больше не переживать! — Пообещала Тара, держа оба клинка в руках.

— Успокойся, я не идиот.

— А умный бы сюда и не пошёл!

— У меня приказ. Как и у вас.

— Мы сразу предупредили господина Хефта, что готовы рискнуть жизнью, но не отдавать её добровольно, — напомнил я. — Тем более, не пойми за что.

— Вот и мне нужно разобраться, что тут происходит.

— Ладно, тогда пойдём вместе, — решил я. — Вместе веселее.

На самом деле, лучше уж иметь лишний голос в нашу пользу, чем оправдываться ещё и за гибель сотрудника. Хотя доводить дело до суда хочется ещё меньше, чем бегать от людоедов. Там шансов нам никто не даст.

В итоге Акам составил нам компанию в роли передвижного светильника. Даже с нашим ночным зрением в тоннеле пришлось бы двигаться со всей осторожностью. Трещин хватало и на полу, порой весьма глубоких. Чем дальше от входа, тем сильнее проступали следы разрушения. Либо постаралась целая серия землетрясений, либо взрыв по типу того, что прогремел в комплексе по созданию синтетиков.

На полу скопился приличный слой пыли вперемешку с мелким крошевом, поэтому следы господина Гоу обнаружились без труда. А уже через десять минут он показался лично, идя к нам навстречу с тросточкой в руке.

— Доброго вечера, уважаемый! — поприветствовал я специалиста, не опуская арбалета.

Тот замер как вкопанный, и лишь спустя несколько секунд подозвал к себе помощника жестом. Увы, у того возле шеи замер один из клинков Тары. Голову таким не отчекрыжить, но несовместимую с жизнью рану нанести проще простого.

— Давайте на этот раз пообщаемся без посредников, — предложил я.

— Как вы сюда попали? — прошелестел специалист сквозь маску.

Чтобы разобрать слова на расстоянии пары шагов, требовалась полная тишина. Недаром денщик обычно склонялся перед ним, чтобы выслушать очередное послание. То ли говорил наш подопечный через силу, то ли предпочитал общаться шёпотом — не поймёшь.

— Мы последовали за вами, уважаемый, — выдал я чистую правду. — Могли бы предупредить, что вскоре вернётесь.

— Там обвал.

— Вот оно что! Иначе вы бы нас покинули, даже не попрощавшись?

— Работа ещё не окончена, — качнул он головой в капюшоне.

— Жаль, потому что мы возвращаемся. Если не заметили, нас тут несколько сотен людоедов позвали на ужин.

— Есть ещё пара мест, которые я должен проверить.

— Надеюсь, оба по пути в Синкаан. Иначе придётся отложить.

— Никто не смеет меня ослушаться! — прошипел он, сделав шаг навстречу.

— Боюсь, придётся вас разочаровать, уважаемый. Я не готов отправлять свох людей в котёл по вашей прихоти.

— Может, отсидимся здесь, пока дикари не уйдут? — осторожно подал идею Акам.

— Они тоже знают про него, так ведь? — предположил я.

Господин Гоу в ответ лишь коротко кивнул. Ну да, мы так окончательно загнали бы себя в ловушку. Особенно, если другого выхода отсюда нет на самом деле. Это ещё нужно проверить, потому что посланец Совета окончательно превратился в нежелательную персону. Мало того, что способен открывать схроны Древних, так ещё и останавливаться не желает.

А мне говорили, что носители синей субстанции редкость. Вот она, передо мной стоит, опираясь на трость. Но стоило ему двинуться с места, как я преградил ему дорогу.

— Никто не покинет это место, пока мы не услышим истинную причину нашего похода. И советую не врать.

— Тогда ты тоже покойник, — прошелестел ряженый.

— А вот это не факт, уважаемый, потому что мы отсюда выберемся. Сегодня же ночью, вместе с животными. Под вопросом только вы двое.

— Как это возможно?

— Ответ за ответ. Что вы с коллегами ищете по всему Тёмному Пальцу?

Однако колоться специалист не желал, и пауза изрядно затянулась, пока вдалеке не зацокало металлом о камень. Спустя несколько секунд источник звука нагнал нас, оказавшись главным нашим козырем на переговорах. Увидев скелета, господин Гоу сразу передумал упрямиться.

— Хорошо, ещё одно место. На этом всё.

— Где именно?

— Точно не знаю.

— На обратном пути, надеюсь?

— Возможно.

— А если мы его не найдём?

— Тогда моя миссия окончена. Клянусь.

Мне послышалось, или я всё-таки уловил скрип зубов за маской. Однако кружить по холмам в поисках очередной заброшки — это как танцевать на минном поле. Даже если выйдет оторваться, в погоню за нами рванут все кому не лень.

— Тоже заинтересовала нора? — спросил я на этот раз у робота.

— Похоже, мы нашли покинутую колыбель, — бросил тот прямо на ходу. — Не знаю, как это поможет людям, но информация интересная. Внутри что-нибудь уцелело?

— Говорят, завал.

— Ожидаемо. Если там и правда была лаборатория…

С этими словами он протопал мимо, заставив нас потесниться, и вскоре исчез в темноте. Такая вот механическая кошка — гуляет сама по себе. Ну, хотя бы переговоры сдвинулись с мёртвой точки.

— Знаете, у меня сомнения на счёт вашей искренности, уважаемый.

— Вам было поручено довести меня, куда скажу, — сварливо напомнил ряженый. — Я согласен вернуться. Но при одном условии.

Акам так и замер посреди облегчённого выдоха, я же нисколько не удивился.

— Что именно?

— Больше никаких вопросов. Я не стану выдавать чужие тайны.

— Договорились.

Про наличие у него пропуска я уже и так догадался. А сам он наверняка подумал, что нас впустил робот. Они тоже способны сдвигать фальшивый камень и проникать в древние чертоги. Не потому ли специалист не хотел его брать?

Двойка проводила парочку на выход, а я поспешил следом за Красным. Впрочем, долго догонять его не пришлось. Тоннель закончился уже через полсотни метров, преграждённый многочисленными обломками. Даже могучий робот ничего тут поделать не мог. Он выворотил несколько каменюк, едва не спровоцировав новый обвал, и на этом успокоился.

— Там почти не осталось пустот, — поведал он мне, вынырнув из облака пыли. — Лаборатория наверняка уничтожена.

— Ты уверен, что это была именно она?

— Вряд ли бы сюда притащили оборудование. Хотя от выродков можно ждать чего угодно…

— Зачем её разрушать?

— Чтобы другие туда не добрались, — предположил скелет вслух. — Возможно, мы уже находили это место раньше, раз тот человечек в маске знал о нём. Теперь это всего лишь памятник.

— А почему ты тогда назвал его «колыбелью»?

— Ещё в наше время северных дикарей считали странными. Аномально живучими и плодовитыми на фоне других выживших после… Катастрофы. Одни предполагали, что это случайная эволюция, другие подозревали происки Биологов. Теперь я уверен, что так и есть.

— Зачем им это?

— А ты бы отказался от собственной армии? Или ты себя окружаешь бойцами от нечего делать?

— Само как-то получается, — пожал я плечами.

— Вы стадные животные, вас всегда тянет к вожаку. Сильному и храброму, который может даже меня задолбать вопросами. Я с тобой пошёл не в качестве ходячей энциклопедии.

— А зачем тогда?

— Помочь. И найти ответы на собственные вопросы. Которые тебя точно не касаются, человек.

— Ладно, расскажи хотя бы за колыбель.

— Да что ты пристал к этому слову! Не знаешь, что такое ясли? Если твой ограниченный интеллект не может провести аналогию, то выражусь проще. Здесь была ферма по выращиванию скота. Почти разумного, но всё равно послушного и съедобного. Больше тебе знать не стоит.

Робот потопал обратно, и я тоже не стал тут задерживаться. Тоннель держался на честном слове, которое давно превратилось в матерное. А рисковать сегодня и так придётся, так что не стоит искушать судьбу раньше времени.

Мой план был простым, как десятикатовая монета. Расчищать завалы у ворот нет никакого смысла. За этим местом наверняка приглядывают, да и тел там столько, что вышел бы миниатюрный курган. Сами, глядишь, и выберемся, но смысла без животных нет. На своих двоих мы далеко не убежим, без продовольствия и боеприпасов. А ведь от них будет зависеть наша выживаемость. Большая часть потраченных сегодня болтов осталась вне досягаемости, благо я прихватил с собой несколько бочкообразных ящиков со снарядами.