А вот новая смесь прилипала намертво, не хуже клейстера. Досталось не только вожаку, но и его соратникам. Разве что рвануло не так громко, как зажигательные бомбы самих людоедов. Тогда, помнится, меня с крыши едва не сдуло, вместе с Марью. Увы, разведчица изгоев не пережила тот роковой день, и это огненное жертвоприношение я устроил в её честь.

Живые факелы уже не помышляли о сражении, катаясь по камням в бесплотных попытках сбить с себя прилипчивое пламя. Кое-кто ухнул вниз, остальных забил Красный, которому высокая температура была нипочём. Дольше всех сопротивлялся гигант, но и до него дошла очередь. Робот в фирменной безжалостной манере перебил ему все конечности, не давая уползти. Судя по всему, тело выгорит дотла, оставив после себя одни лишь обугленные доспехи. Ещё один обманщик смерти отправился прямиком к ней в гости.

Но не Биолог, к сожалению.

— Хорошо иметь друзей, да? — поинтересовался я у робота, когда он оставил наконец противника спокойно догорать.

— Я бы и сам справился, человечек, — заявил скелет, протопав мимо. — В округе могут бродить другие. Займусь ими, пока вы тут маетесь хернёй.

— Нюхачи обязательно подтянутся на запах дыма, — кивнул Сумрак.

Я уже знал, что так называют худосочных разведчиков, которые выслеживают добычу для своих сородичей. Сами они опасности почти не представляют — даже подросток их палкой отлупит, но за ними следуют загонщики. Неутомимые босоногие марафонщики, способные бежать сутки напролёт. Когда кончаются силы, они могут перекусить сородичем и продолжать погоню. А по их следам двигается всё остальное племя.

Нам провожающие ни к чему, поэтому я отправил скаута вместе с роботом. Одна голова хорошо, а две — уже наш родной герб получается. Пусть присмотрят друг за другом, подчищая нежелательных свидетелей. А большая часть отряда пошла обратно за животными и особыми персонами. Оставлять их надолго без присмотра точно не стоит. Сам же в компании Тары и неразлучной парочки сосредоточился на обыске, начав прямо с башни. Миста вскрывал невыбитые двери, а Юта просто умаялась от всей этой суеты и нуждалась в отдыхе. Никто из наших серьёзно не пострадал во время зачистки, не считая пары неглубоких царапин и ушибов. Тренировки не прошли даром, да и противника мы застали врасплох.

Первый этаж башни оккупировали догорающие на свежем воздухе латники. Они едва облачились, когда сюда пожаловал Красный со своим инспекторским жезлом. Кое-кто даже за порог не успел выйти, оставшись прямо тут. В целом внутренние помещения напоминали жутковатый свинарник. Всё максимально загажено и раскурочено. А ещё тут складировали «провиант», от вида которого замутило даже Двойку, которую трудно чем-то пронять.

Большую часть тел орда схарчила в первые же дни, а остальное догладывал новый гарнизон. Вряд ли неубиваемый предводитель задержался здесь случайно. Насколько я понял, их отправляют лишь на самые ответственные направления. С другой стороны, удержать цитадель с такими силами нереально. Окажись на нашем месте крупный отряд мятежников, исход вышел бы примерно таким же. Только с потерями. Никакой богатырь не справится с хорошо вооружённой толпой.

Да и сами дикари не сильно приспособлены к оседлой жизни. Взаперти они поубивали бы друг дружку ещё до прихода карательной экспедиции.

Может, искали что-то?

Некоторые железные двери так им и не поддались, несмотря на все попытки взлома. Только это не спасло тех, кто за ними скрывался. Мы обнаружили бездыханные тела нескольких охотников на нижнем ярусе, выдолбленном прямо в толще скалы. Миста еле вскрыл замки, но даже так попасть удалось не везде из-за внутренних засовов. Хорошее убежище, только с воздухом проблемы. Дикари, которые жгли костры прямо внутри башни, накачали укрывшихся людей угарным газом через щели вентиляции. Не удивлюсь, если специально. Юте осталось лишь развести руками — никто в её помощи уже не нуждался.

Зато соседнее помещение порадовало меня куда больше. Тут складировали всякое разное — от не пригодившейся провизии длительного хранения до всякой бытовой мелочёвки. Попадалась и простенькая амуниция с оружием, собранная с бору по сосенке. И, наконец, уже знакомые трофейные поделки из камня и костей. Здесь уж я зарылся в ящик по пояс, пока не выудил оттуда тонкую зеленоватую пластину с обломанными краями.

Что ж. Ещё не бинго, но уже рядом…

Фото одного из дисков Би, примерные датировки создания 3400—2250 гг. до н.э.

Глава 25

Ещё немного, и я могу собрать свой собственный диск из кусочков, словно пазл. Целых пять штук уже нашёл, учитывая купленный в Хэне. Правда, наборы разные, но не страшно. Я в любом случае не собираюсь лететь незнамо куда. Спасибо, мне уже хватило межзвёздных путешествий, поэтому меня интересует лишь обратный билет. Свой собственный, а не чужой. Благо его «маркировку» сложно перепутать.

Когда-то давно, ещё будучи чуть более целым и обеспеченным человеком, я от нечего делать пересмотрел полный каталог этих самых дисков Би. Не считая грубоватых подделок, которые больше напоминали мельничные жернова, у нас на Земле смогли раскопать не более полутора десятка разновидностей. Подходящих к алтарю хотя бы по диаметру отверстия — ещё меньше. А уникальный орнамент вообще не оставлял простора для ошибки.

Даже такой начинающий археолог как Костик, да примет Окран его невинную душу в свои чертоги, смог найти подходящий артефакт по одним только снимкам. А один дурак его купил. Чуть позже наблюдательный паренёк подтвердил, что здешний алтарь не отличается от своего аналога на Земле.

Значит, и мне нужна точная копия. Снова сюда же она меня вряд ли отправит, скорее всего — по обратному адресу. Люди явно путешествовали туда и обратно несколько тысяч лет назад. Барельефы создавал тот, кто бывал на Пангако и смог вернуться. Возможно, ещё до строительства пирамид и прочих мегалитов. А потом назначение дисков утерялось в бездне времён, и они стали дорогой статусной вещью. Украшением для стены или целой усыпальницы.

А уж в наше время никто и представить себе не мог, чем на самом деле являются эти полированные круги нефрита. Идеальная маскировка.

Помимо разрозненных фрагментов нашлись в хранилище и другие ценные вещи. Прежде всего — каты. Охотники бережно складывали древние жетончики в общак, потратить который так и не успели. Правда, чтобы добраться до валюты, мне пришлось задействовать виброклинок. Мертвецы не могли открыть заблокированные двери, но людоеды рано или поздно всё равно бы их выбили. Не тараном, так взрывчаткой.

Одну бомбочку я отыскал прямо среди дикарских вещей. Неприметная с виду деревянная ступка, только из торца подозрительно торчал травяной жгут. Стоило взять поделку в руки, и у меня отпали последние сомнения. Весила она куда больше положенного, да и место сверления нашлось без труда, замазанное простой глиной. Примитивная шашка динамита, хотя состав мог и отличаться. Не принципиально, на самом-то деле.

Наверняка чем-то подобным подручные Биологов подрывали укрепления. Поди попробуй остановить неубиваемого бугая в тяжелой броне, которому надо лишь дойти до ворот и чиркнуть примитивным кресалом. Впрочем, с факелом в руке поджечь фитиль даже проще. В таком облачении утырку и взрыв особо не страшен — поваляется немного в отключке, а потом очнётся здоровым и голодным.

Находку я приберёг, не став испытывать её ни в башне, ни на улице. У меня костюма сапёра нет, как и необходимости привлекать к заставе лишнее внимание. Взрыв наверняка будет слышно далеко за пределами округи, где и так могут бродить недобитки. Нам только провожающих не хватало с самого порога.

Дальше начинались Безлюдные холмы, простиравшиеся на большую часть Тёмного Пальца. И если он действительно вдаётся далеко в море, как изображено на нынешних картах, то вполне тянет на звание ещё одного полуострова. Надеюсь, обходить его полностью не придётся.