Мы, вроде бы, дебоширить не собирались и дошли без приключений. Стоат понемногу приходил в себя — прохожих стало куда больше, а некоторые закрытые лавочки вновь зазывали покупателей. Иногда весьма настойчиво, вплоть хватания за руки зазевавшихся горожан. Патрулей же, наоборот — поубавилось. Из дружинников по пути мы встретили только кучку так называемых «союзных героев», которые обитали на подсосе у Белых, а нынче шлялись где ни попадя. В том числе, по бывшим улочкам Чёрного квартала. Нам крикнули что-то в спину, но я не стал даже оборачиваться. Такое отребье и местная шпана ухайдокает, когда поймёт, что буря поутихла.
Шиноби оставили за собой кое-какие территории, в целом ужавшись до средненькой банды. Теперь наверняка они будут куда охотнее сотрудничать с представителями канцелярии, которые уберегли воров от полного истребления. Да и Багровая гильдия оказала помощь в трудную минуту не просто так. Им усиление Белых в городе невыгодно, потому что следом на очереди они сами. Потому как больше кандидатов не осталось. Зелёных давно уже нет, Жёлтые ушли в глухое подполье и получают по носу как только его высунут, и только Чёрные до недавнего времени сохраняли хрупкий баланс. Их вынос окончательно его обрушил.
Однако меня вся эта грызня за сферы влияния почти не волновала. Даже если территория уйдёт к Белому кварталу, вопрос можно будет порешать. Для рядового горожанина вообще ничего не изменится. Даже «тарифы» у всех плюс-минус одинаковые. Просто раньше платили дань одним людям, а теперь придётся другим. Учитывая хватку госпожи Нэко, я не сильно удивлюсь, если группировкам придётся затянуть пояса и поумерить аппетиты.
Куда большие опасения вызывала парочка юных ниндзя, которых нам пришлось не только приютить, но и сделать полноценными рекрутами. Однако шиноби отнеслись к такому драфту с пониманием. Содержать молодёжь им сейчас не с руки, да и без нас те вряд ли бы уцелели. Кто-то явно наводил погоню на ребят, потому что из шести вырвавшихся групп выжило только две — наша парочка и ещё одна троица. Жалко ребят, но в этом проклятом мире недостаточно быть сильным или быстрым. Даже умным порой не везёт, что я себе постоянно напоминаю. Только дуракам везде хорошо.
Поводов поквитаться у новичков имелось предостаточно, поэтому встреча с имперскими «хероями» можно смело назвать испытанием на прочность. Крепкие нервы нужны лазутчику больше воздуха. К моему облегчению оба не сорвались, прошмыгнув мимо улюлюкающих придурков, словно тени. Вряд ли кто-то их вообще заметил. А к нам они лезть постеснялись, обладая троекратным преимуществом. Видимо почуяли, что связываться с нами не стоит. Даже немного жаль.
После неудачного оживления робота руки так и чесались кого-нибудь прибить. Ладно, ещё не вечер.
Сумрак настолько вжился в роль, что прямо на ходу оттёр плечом какого-то хлыща на пороге гостевого дома. Тот уже было схватился за дорогие ножны, но встретился взглядом с моим телохранителем и резко передумал. Ещё один счастливчик в нашу копилку. Может смело поставить свечку Окрану. Охранник тоже проявил благоразумие и поспешил открыть перед нами дверь, ведущую прямо в питейное заведение.
Ребята Камуры делали вид, что расслабляются за одним из столиков, а мы сразу же отправились к лестнице, оставив молодёжь дышать свежим воздухом, градусов под сорок. На третьем этаже ошивались ещё трое бойцов, уже нисколько не скрывавших тёмно-синюю форму. Надо признать, что со вкусом у их предводительницы всё в порядке. Выглядит стильно и при этом не столь демаскирующе ярко, как у той же Багровой гильдии. В сумерках и вовсе можно проглядеть, как тех же шиноби.
Дальше я прошёл уже в одиночестве, но Сумрак вовсе не собирался скучать, обменявшись с одним из охранников несколькими отрывистыми фразами. Тот с явным удивлением поддержал речитатив, и вскоре они уже общались чисто на своём сленге, как старые приятели. Кто где служил, сколько набил вражеских морд и всё в таком духе.
Поэтому первым делом я похвалил Куколку за грамотный подбор персонала. Сегодня та выглядела словно придворная дама — расшитый узорами халат, сложная причёска, в которой посверкивали драгоценности, и яркий макияж. Поди узнай в этой конфетке опытную наёмницу. Ещё и с такими формами.
— Штрих будет позже, — подтвердила она мою догадку после церемонного поклона, продемонстрировав глубокое «декольте». — А пока прошу составить мне компанию.
Жженоземка повела меня к столу, который мало чем уступал дворянскому. Разве что выпивка попроще, но на мой вкус все эти дорогущие сиропы и настойки проигрывают хорошему вину. Бьют скорее по карману, чем в голову.
— Мы что-то празднуем? — уточнил я.
— Угадал, — с нескрываемым торжеством в голосе ответила Камура. — Сегодня ночью мы убили одного из нападавших на Дворянский квартал. Настоящего, а не мнимого.
— Агент Нарко?
— Он самый. Горел так, что не потушить… Песок под ним остекленел, и я приказала вмуровать его в стену вместе с пеплом. На всякий случай.
— Поздравляю!
— Спасибо, — выдала она свою фирменную улыбку одними кончиками губ. — Но в сравнении с тобой мои успехи блекнут.
Что ж, пришлось уже в который раз пересказывать свои приключения в Ревущем, и пока я тщательно подбирал слова, дабы чего лишнего не ляпнуть, сам не заметил, как девушка оказалась у меня на коленях с кубком в руках.
— Мне так лучше слышно, — вкрадчиво пояснила она.
— Если намереваешься меня трахнуть, то вынужден тебя огорчить, — честно предупредил я.
— Мне казалось, ты сам этого хочешь ничуть не меньше.
— Показалось. Вот предложи ты вместе поохотиться на ублюдков, я бы с удовольствием согласился. Хоть сейчас.
— Есть и другие, не менее интересные занятия…
— Я в курсе, да.
— Неужели дело в Таре? — с явным удивлением предположила шпионка. — Но ты ведь спал с леди Инабой. Или я ошибаюсь?
Вот же стерлядь пронырливая! Однако я не стал ни отрицать, ни подтверждать это весьма опасное утверждение.
— Двоечке глубоко плевать на дворян. Она им не ровня, и они, в свою очередь — ей. А вот с тобой, подруга, совсем другое дело. Я не хочу делать больно своей правой руке.
— У тебя же протез, — не поняла Камура.
— Всё верно, — я демонстративно пошевелил металлическими пальцами перед её кукольным лицом. — Это всего лишь железка. А она — моя настоящая рука. Из плоти и крови.
— Ты серьёзно?
— Ну, пырни себя по ладони, если хочешь в этом убедиться. Думаю, тебе вряд ли понравится.
— Согласна. Значит, нужно поговорить сначала с ней.
— Думаю, это плохая идея. Очень.
— Не беспокойся за меня, — проворковала она. — Мы ведь с твоей правой рукой лучшие подруги, в конце концов. Если без неё нам никак не обойтись, так даже интереснее…
Твою мать. Кажется, меня опять не так поняли, но Куколка тут же перешла к более насущным вопросам.
— У нас есть ещё один повод отпраздновать, дорогой Рю-Мин. На этой неделе мои владения значительно расширились. И так уж получилось, что ваша улица вместе с башней тоже попала в этот список. И нет, я не оговорилась. Мне тоже дороги наши хорошие отношения, поэтому буду крайне признательна тебе, если твои люди будут приглядывать за этим участком.
Вот эта просьба удивила меня гораздо сильнее, чем все прошлые подкаты.
— Напомни, пожалуйста, сколько у тебя народу в подчинении?
— Почти четыре сотни, — скромно поведала Куколка. — Но там далеко не все бойцы. Хватает и мастерового люда, и прочих помощников, без которых никак не обойтись. Я ценю всех, если они справляются.
— Солидно, — присвистнул я. — Помню, у тебя был отряд в три десятка рыл. А до того тебя саму отправляли на задания.
— Ну, надо же с чего-то начинать.
— А Багровая гильдия с Шиноби?
— Красные и Чёрные уверили меня в своём нейтралитете. Расклад сил в Стоате сейчас изменился, и это прекрасное время, чтобы заявить о себе. Особенно, когда городские власти заинтересованы в тишине на улицах.
Ну да, сам по себе полицейский департамент может не так уж и много. Людей у них едва хватает, чтобы присматривать за порядком. И то не без помощи городской стражи. А тут целая группировка, которая может действовать гораздо тоньше и незаметнее.
