Природа, как говорится, поразительна. Но куда больше я удивился, когда с вершины нам принялись активно махать люди. Ну как тут мимо проедешь? Судя по скромной одежде преимущественно из одних тряпок — обычные путники. Вот чего твари тут так бесновались…
— Долбанные монахи, только их не хватало! — проворчала Двойка, узрев попавших в беду.
На мой взгляд они меньше всего походили на почитателей Окрана. Выбритые головы, просторные одеяния, да и вооружены одними лишь деревянными посохами. Впрочем, с их помощью все трое ловко спустились вниз, будто циркачи с шестами. Сразу видно отточенную технику, из нас так же только Тара и, может быть, ещё Изнанка повторит. Остальные просто шмякнутся на камни, включая меня.
Вот тебе и простые путники.
Оказавшись внизу, люди построились в клин и низко поклонились. Да так, что крупные деревянные бусы на шеях чуть не слетели на камни. За спиной у переднего встали явно молодые ребята, лет по двадцать, а вот их загорелый до бронзового цвета предводитель разменял куда больше. Разогнувшись, он окинул караван цепким взглядом, после чего изрёк хорошо поставленным баритоном:
— Да будет благословлён ваш Путь, спасители!
— Мы просто мимо проходили, — буркнула моя заместительница, категорически не умеющая держать язык за зубами. — Забей.
— Случайности не случайны, — философски выдал мужик. — Здесь довольно редко ходят, и теперь понятно, почему. Нам советовали другой маршрут, но мы решили срезать, желая успеть до заката. И напоролись на молодняк. Одного из послушников ранили, так что мы будем очень признательны за помощь.
На двоих молодцах за его спиной не было ни царапины — значит наверху остался ещё один. Грог состроил недовольную гримасу, но сразу отказывать не стал и посмотрел на меня.
— Значит, есть особи крупнее? — поинтересовался я, зацепившись за термин «молодняк».
— Взрослые появляются с наступлением темноты, — кивнул монах. — Мне рассказывали о тех, кто сбивал с ног взрослого гарру, но не знаю, сколько правды в этих словах.
— Проверять это мы, конечно же, не будем, — заверил я его и повернулся к Двойке. — Помоги ребятам, только будь осторожнее.
— Осторожные люди не тратят время на других, — пробухтела Тара. — Вечно ты херню придумываешь, а я ей занимаюсь!
— Могу послать Изнанку, если тебе тяжело.
Не успел я договорить, как её как ветром сдуло.
Что ж, теперь даже если раненный будет против, ему придётся спуститься. Возможно, даже своим ходом. Лишь бы не вниз головой…
Глава 6
Торговое представительство Генпаку я определил с первого же взгляда. Само здание ничем не отличалось от соседних — типичная каменная постройка в несколько этажей с плоской крышей. Осадки тут даже в дождливый осенне-зимний сезон явление нечастое, а воды мало не бывает. Уверен, что её собирают даже в таком богатом доме, хотя бы для технических нужд. Для империи это практически жидкое золото. Самый популярный товар, без которого не обходится ни один житель.
В Хенге с влагой дела обстоят чуть лучше, чем в той же Великой пустыне, хотя местный каньон, деливший город на две неравноценные части, был сух и пылен. Когда-то там явно протекала настоящая река, чьё старое русло легко прослеживалось с высоты. Однако полностью вода отсюда не ушла, судя по редким колючим кустикам. Росли те не столь изобильно, как на соседнем полуострове, но всё-таки называть регион пустынным я бы не стал. Скорее, засушливые тропики.
Да и сам город оказался на удивление не таким уж и пыльным. Он заметно проигрывал столице в размахе и по населению, но тут больше рельеф виноват. Хэн обосновался на вершине скального плато, рассечённого в незапамятные времена геологической трещиной. Отколовшаяся часть отъехала чуть в сторону, имея заметный наклон, однако именно здесь предпочли обосноваться местные сливки общества. Стараниями зодчих скала превратилась в неприступный форпост под названием Край Торговца, который в простонародье именуют не иначе как Монетным двором. Только деньги там не печатают, а всего лишь копят и хранят. На что намекает сам герб Торговой гильдии, в виде стилизованной монетки в десять кат.
Забавно, что универсальная местная валюта, которую используют почти все государства на материке, это всего лишь аналог массового пропуска Древних. Подобно нашим жетонам метро, к примеру. Сделаны кругляши из хитрых сплавов, среди которых даже простенькие «медяки» почти не стираются. Их в своё время наштамповали так много, что потомки меняются ими до сих пор. Точных дат не сыскать, но навскидку прошло никак не меньше тысячи лет. наших, земных. А может и больше. С тех пор чеканить своё почему-то никто из правителей не пожелал, хотя технологии более чем позволяют, особенно в империи. Вышло бы не столь качественно, но кого это заботит?
В нашей земной истории редко какой правитель отказывал себе в удовольствии запечатлеть себя любимого на денежном знаке. Даже если правил относительно недолго, на радость нумизматам. А тут даже курс не меняется веками. Подозрительно? Ещё как!
Вряд ли дело в одной лишь исключительной прочности. За целую эпоху запасы жетонов должны были давно исчерпаться в силу естественной убыли. Утонуло торговое судно? Владельца съели вместе с кошельком? А может кто-то решил припрятать денежки, не оставив после себя даже простенькой карты сокровищ? Всё, забудь про наличку, скорее всего — насовсем. Помножить это на кучу автономных городов, долгое время выживавших сами по себе, вот и выходит весьма странная картина.
Понятное дело, что валютный резерв периодически пополняют находки всяких кладоискателей и прочих археологов, но это всё равно что капля в море. Думается мне, тут не обошлось без вездесущего Университета и его роботов, чьими усилиями прогресс замер на отметке «Идиотизм». Не знаю, как они всё так провернули, но лезть в эти тайны у меня ни малейшего желания. К дому это не приблизит, а проблем точно добавится.
Тут свои не успеваешь разгребать.
Вместо положенного выходного я попёрся в Край Торговца, заодно проковыляв по живописному мосту через каньон. Только не на прогулку, а улаживать очередные вопросы.
Так вот, дом Генпаку. Точнее, торговое представительство, где в качестве эмблемы красовалась не монетка, а схематический рисунок скальпеля. Почти такого же, которым чуть не перерезали горло Юте. Хорошо хоть парализованный слуга не зацепил крупных артерий, но зашивать ей пришлось себя самой, глядя в осколок разбитого зеркала. Никто другой со столь тонкой работой не справился бы. Но после таких сверхнапряжений девушку накрыла жуткая слабость и апатия, в которой она пребывала до самого Хэна. Даже нападение жуков пропустила в своей люльке.
Я бы сейчас тоже повалялся с удовольствием, но дела не ждут. Их надо решать, пока не превратились в проблемы.
А тут прямо с порога столько пищи для размышлений. Символ на полотнище или же стяге — практически флаг, а не вывески. Те обычно торчат у входа, изображая те или иные товары. Грамотеи среди жителей составляют ничтожное меньшинство, поэтому в ход идёт вся мощь изобразительного искусства, на которое способны местные.
Чаще всего продукцию малюют на какой-нибудь доске или прямо на двери, но иногда дело доходит и до полноценных рекламных макетов. Например, на одном из магазинчиков через дорогу красовался закрытый воинский шлем с пластинчатой бармицей. Красивый, только размером где-то с походный котелок, если не больше. Тут и последнему недоумку станет ясно, что внутри торгуют головными уборами. И глядя на качество ковки, очень даже неплохими. Надо отдать должное кузнецу — его изделие притягивало взгляд, выгодно отличаясь от обычной мазни.
У Генпаку он тоже потрудился, изобразив классический набор в коробке — скрутку бинтов, бутыль с разбавленной Панацеей и шину для сломанных конечностей. Всё из металла, но вполне узнаваемое с первого же взгляда. Сразу видно, чем именно тут барыжат, но меня смущало полное отсутствие символов гильдии. Место не самое захудалое, можно сказать — деловой центр, и рисунок монетки успел намозолить мне все глаза.
