— П-прошу, я дам всё, что захочешь! — прохрипел бывший начальник каравана, пытаясь отползти. — У меня есть…

— Ничего у вас нет, уважаемый, — покачал я головой. — Ни стыда, ни совести. А денег и прочего мне даром не надо. Сам как-нибудь заработаю.

— Умоляю, пощади!

На его синюшных губах пузырилась розовая пена, однако это ещё ни о чём не говорит. Здесь люди могут и не такое пережить, по себе знаю.

— Не бойся, никто из нас тебя и пальцем не тронет, — уверил я бедолагу. — Мы чтим контракт. Но видишь ли, какая неувязочка вышла… Синий Лист убил достопочтенного господина Са-Ванна. Это свершившийся факт, и не нам переписывать летопись истории.

— Но я жив, кха-кха, жив!

— Ну, не знаю. Может, я с духом покойного разговариваю?

— Я не хотел никому причинять вред! Просто решил… Перестраховаться, — его прервал новый приступ надсадного кашля, после чего делец торопливо продолжил. — Клянусь… Загладить свою вину!

— На покойников зла не держу, — успокоил я его и кивнул Двойке. — Дальше сами разбирайтесь.

Моя правая рука, а по совместительству ещё и нога, поняла меня без лишних слов. Метнулась к служанкам, которые в меру сил пытались помочь пострадавшим, и те в свою очередь поспешили к своему раненному хозяину. По пути одна из девушек прихватила из вьюка длинный отрез ткани, которую в том числе использовали в качестве бинтов. Обычные обмотки давно уже вышли, поэтому девчонки выкручивались как могли.

Однако рвать полотно на лоскуты они на этот раз не стали, начав оборачивать ноги в дорогущих мокасинах с яркой вышивкой. Будто ребёнка пеленали, слегка отъевшегося до состояния поросёнка.

— Что… Что вы делаете? — забеспокоился приказчик.

— Подготавливают вас к транспортировке, полагаю, — охотно подсказал я, приняв от заботливой Тары чью-то фляжку с изрядно разбавленным вином. — Нам ещё до Хэна нужно добраться, забыли?

— У меня с ногами всё в порядке, дуры! Где лекарь?

— Боюсь, он тоже скопытился.

— Проклятье! Да оставьте вы мои ноги в покое, мне нужно грудь перевязать!

— Не беспокойтесь, до неё они тоже дойдут. В порядке очереди.

До него наконец-то дошло, и он исторг перепуганный всхлип, принявшись бестолково дёргаться. Но девушки работали сноровисто, и в шесть рук пресекли все поползновения. Господину Са-Ванну оставалось лишь извиваться подобно червяку и кряхтеть от боли.

— Вы чего⁈ Прекратите, я живой!

— Даже ваша прислуга так не считает, — возразил я, с удовольствием промочив горло. — Есть такое выражение, мол, императора делает свита. То есть его ближайшее окружение. Все должны верить, что именно этот человек — владыка, иначе получится неудобно. И надо искать нового.

— Помогите, кто-нибудь! — запищал он, пропустив мои слова мимо ушей.

— Действительно, чего это мы, как нелюди, — спохватился я. — Эй, народ! Тут помощь нужна.

На мой зов явился молодой караванщик, одним из первых бросивший оружие и схоронившийся за подстреленным товарищем. В общем, сообразительный парнишка. Он помог девицам, придержав дёргающегося приказчика за плечи. И откуда в том столько прыти взялось? Теперь служанкам стало гораздо проще накладывать новые витки, постепенно превращая хозяина в толстую куколку.

Жаль, что бабочка из неё так и не вылупится.

— Грог! — из последних сил просипел Са-Ванн, когда те закончили с грудью и приступили к финальному этапу. — Ты же обязан мне!

— Не знаю, куда попадают гладкокожие после смерти, — признался шек. — Но надеюсь, там будет весело.

— Будь ты прокля…

Дальше говорить ему помешала ткань, скрывшая лицо. Поначалу на ней проступала краснота, но её быстро скрыли очередные слои, накладывавшийся друг на друга. Медитативный процесс, надо признать. Девчонки постарались на совесть, перемотав целый свёрток без остатка, а меньшего их бывший хозяин не заслуживал. В таком виде он и отправится на кремацию в родном Хэне.

Кокон ещё немного дергался, когда его грузили на клетконосца, только не в походную надстройку, напоминавшую паланкин, а в багажное отделение. Но все настолько вымотались, что не обращали на это ни малейшего внимания.

Помер славный господин — ну и хрен как будто с ним.

Впереди караван ждал непростой путь через предгорье, однако к общей радости стартовать вот прямо сейчас я не собирался. Для начала стоило перебрать бандитское наследство и привести людей в порядок. Хотя бы чуть-чуть. Они же не железные, да и траур у многих. Покойные Зеркальщики припасли в ассортименте различные средства для разгона тоски, поэтому пускать к ним в гости Тару не стоило ни в коем случае. Иначе будет ещё один труп в багажнике.

— Эй, Миста! Да отлипни ты от Юты, дай ей отдышаться. Жгут на шею не делают, бестолочь! Лучше делом займись, а ребята тебе помогут. Мы тоже скоро подойдём, как здесь закончим.

— Сральник тоже проверить? — обречённо вздохнул тот.

— Совсем юмора не выкупил, да? — укорил я простодушного взломщика. — Эх ты, уголовник, называется! Ищи-стучи, что хочешь делай, но заначки найди. Иначе придётся догонять Синего Листа и переспрашивать, а мы вроде как попрощались уже. Неудобно выйдет…

От автора: Моя бесконечная благодарность за вашу поддержку, дорогие читатели! Только благодаря вам я могу продолжать эту серию вопреки всему. Да хранит вас всех Окран!

Глава 5

Поиски затянулись аж до самого обеда, но передышка всем пошла только на пользу. Караванщики прикопали своих в ближайшей промоине, закидав камнями, а вот дохлым бандитам предстояло дожидаться падальщиков. Ребята в порыве энтузиазма перевернули там всё вверх дном, и оттаскивать их пришлось чуть ли не за уши.

Тайников отыскали целых три штуки. Два мелких, со всякой запрещённой дрянью и катами, а вот последний уже претендовал на звание главного. Там обнаружились бруски дорогущей голубоватой стали, несколько слитков прочих драгметаллов и всякая старинная электроника. Вплоть до исправных приборчиков непонятного назначения. Стоить они могли вполне приличные деньги, а вот местный арсенал годился лишь для продажи оптом. Кое-что поприличней мы всё же прихватили, благо теперь у нас имелся собственный транспорт.

Помимо двух бесхозных гарру, которые достались нам от осиротевших караванщиков, к нашей процесии присоединились три козла. Без шуток, самых настоящих. С рогами и густой вонючей шерстью. Животных держали в небольшой пристройке, дабы те не ускакали куда-нибудь в непролазные горы. Подобно своим дальним родственникам с Земли эти скалолазы могут забраться куда угодно, и попробуй их потом оттуда выманить. Удачи.

Кататься на этих пуфиках с копытцами может лишь ребёнок, но тридцать-сорок килограмм дополнительной нагрузки они тянут без особого труда. К ним даже специальные вьюки нашлись вместе с ременным бандажом, дабы животинок не перекашивало. Туда пошла вся мелочёвка, которую жалко было бросить — элементы брони вроде шлемов и наручей, боезапас к стреломёту и ручным арбалетам, обрезки шкур для кожевенных дел мастеров и прочая дребедень.

Забрали мы и немногочисленные протезы весьма сомнительного качества. Что-то сняли прямо с трупов, остальные ждали своего часа в хранилище. Однако даже самое ржавое хламьё стоит денег, так что брезговать грех. Особенно в империи, где нищета порицается законом. Бесплатно с неба они не падают, а инвалидов здесь предостаточно благодаря вездесущей Панацее. В микродозах она присутствует практически везде, и потихоньку накапливается в организме. Ни тебе сепсиса, ни столбняка и прочих спутников ампутации. Райские кущи отдыхают.

Я долго копался в железках, в итоге остановившись на классической клешне «Made in Hive». Кривая, с намертво загнутыми штырями. Можно, конечно, подождать денёк-другой и не мучиться подгонкой и адаптацией, но недаром есть выражение «как без рук». Став инвалидом во враждебном мире я понял в нём каждую букву. На своей собственной шкуре прочувствовал. Конечность мне требовалась здесь и сейчас, хоть какая-нибудь. Я и от банального крюка не отказался бы, только его носят на предплечье, которое у меня отсутствовало напрочь, вместе с локтем.