– Так, значит, Алфи и Рокко встали на сторону Джека?

– Ссстранно, – усмехнулся Ларри.

– В самом деле! – согласился с ним Медузо. – Как только они посмели иметь свое мнение после всех твоих усилий найти себе слабовольных друзей, которые будут плясать под твою дудку?

Чарли уже был готов согласиться, пока до него не дошло, что происходит:

– Погоди, ты что, смеешься надо мной?

– Нет, я расставляю все по местам. Ты бы предпочел иметь умных друзей, способных самостоятельно принимать решения, или прихвостней, бесконечно повторяющих за тобой?

– У меня умные друзья, – ответил Чарли. – И мне это в них нравится.

– Конечно нравится. Это и делает их интересными. Но, если они умны и способны сами решать за себя, почему, когда парочка из них соглашается с Джеком, ты называешь это предательством?

– Сссъел? – прошипел Ларри.

Фернандо скользнул достаточно низко, чтобы заглянуть Чарли в глаза.

– Ларри, Барри и я всссе время не сссогласссны. И всссе равно мы вмесссте.

– Да, – усмехнулся Ларри. – Потому что засссстряли на голове этого парня.

– Позволь друзьям иметь свое собственное мнение, – посоветовал Медузо. – Мне кажется, что разногласия между ИКК и ИНК намного важнее. Одна из близняшек развязала войну. А вторая, похоже, помогает врагу. Видимо, они по разные стороны баррикад. Если ты хочешь положить конец этой истории, я предлагаю тебе выяснить все до конца.

– Так ты тоже считаешь, что Джек прав? – спросил Чарли, хотя и знал ответ. – ИНК действительно может оказаться хорошей?

– Разумеетссся, нет! – решительно отрезал Ларри.

– Я бы сссказал, что это не исссключено, – возразил Фернандо.

– В любом деле может быть две разные стороны, но это не значит, что одна из них – добро, а другая – зло, – ответил Медузо. – Все не так просто. Никто не идеален, даже ты, Чарли Лэрд. Но, если ты хочешь узнать, хороший ли человек ИНК, сомневаюсь, что ты сможешь это выяснить здесь, в Краю снов. Почему бы тебе не проснуться и не спросить у нее?

Глава двадцать четвертая

Приманка

Следующим утром Чарли наблюдал за младшим братом. Тот проснулся и увидел миниатюрную горгулью, которая строила ему рожи из клетки, стоящей рядом с подушкой. Сначала существо высунуло черный язык и сунуло его в ноздрю. Затем надуло щеки так, что его голова стала размером с грейпфрут и чуть было не лопнула. И на бис закатило глаза, пока не остались видны только белки, – а затем прокрутило головой по кругу.

– Что за?.. – громко взвизгнул Джек и свалился с кровати.

Чарли хихикнул и пошел вниз.

– Тебе понравился подарок? – спросил Чарли, когда брат занял место за кухонным столом.

– Так, значит, ты нашел горгулью, – грустно сказал Джек. – Индию тоже?

– Нет. Она принесла горгулью и исчезла, даже не сказав «привет».

Джек переводил взгляд с брата на мачеху:

– Так это она поймала горгулью?

– Да, – подтвердила Шарлотта. – Чарли говорит, что она принесла ее сюда. Это означает, что ты был прав, считая ИНК хорошей.

– Это возможно, – заметил Чарли. – Но я пока не готов вручать ей медаль. Она еще не объяснила, зачем делала Успокоительный тоник.

– И все же! Это отличные новости! – весело воскликнул Джек, расправляясь с завтраком. – Где папа? – спросил он с набитым ртом.

Это был хороший вопрос. Насколько Чарли знал своего отца, Эндрю Лэрд никогда бы не пропустил завтрак.

Шарлотта заерзала на стуле.

– Ему пришлось пораньше уйти на работу.

Они, должно быть, опять поссорились, когда Шарлотта вернулась домой, подумал Чарли. Несмотря на то что ИКК не удалось разрушить ни один из миров, она причиняла большой вред его семье. Этому нужно положить конец. И немедленно.

В школе Чарли отправился на поиски друзей – первой отыскалась Пейдж. Вообще-то, она стояла так близко от его шкафчика, что он даже подумал – подруга специально его дожидается. Мальчик рассказал ей новости, и вместе они продолжили поиски Рокко и Алфи. Но не успели сделать и нескольких шагов по коридору, как Пейдж выбросила руку перед Чарли, заставляя его притормозить. Прямо перед ними в класс мисс Эббот зашла девочка с большой картонной коробкой. Она показалась Чарли знакомой, но он никак не мог вспомнить, где ее видел. На ней были вареные голубые джинсы, неоново-розовые кроссовки и расшитая стразами футболка с пушистым черным котенком спереди.

– Погоди-ка, это что ИНК? – прошептала Пейдж. – Боже мой, что на этой бедняге надето?

Чарли в изумлении покачал головой. ИНК выглядела так, будто совершила путешествие во времени – назад, в восьмидесятые, – и выпотрошила шкаф третьеклассницы. Неудивительно, что больше никто в коридоре ее не узнал. Чарли и Пейдж поспешили к кабинету мисс Эббот и заглянули внутрь. Они увидели, как ИНК осторожно достает из коробки химическое оборудование и расставляет его на учительском столе.

– Помочь тебе собрать его, Индия?

Чарли не видел мисс Эббот, но сразу узнал ее голос. Она вернулась к работе. Друзья обменялись удивленными взглядами.

– Спасибо, думаю, я сама справлюсь, – ответила ИНК. – Я просто жду, когда Дженси принесет другую коробку.

– Не спи, а то замерзнешь, Лэрд, – произнес грубый, но дружелюбный женский голос позади Чарли и Пейдж.

Это была Дженси Дерзкая, тащившая огромную коробку с мензурками, колбами и трубками. Она сияла не только здоровьем, но и все той же широкой улыбкой в тридцать два зуба, которая обычно появлялась на ее лице, после того как она вышибала сознание из очередного защитника.

– Эй, ребята, похоже, у нас гости, – объявила она, входя в комнату и отпихивая Чарли.

Парень Дженси (или ее слуга) следовал за ней, неся крошечную коробку пипеток. Едва увидев Чарли, Лестер схватил его и крепко обнял.

Только Чарли удалось освободиться от неожиданных объятий Лестера, как ИНК обернулась, чтобы посмотреть на гостей. Она не произнесла ни слова. Но Чарли понял, что изменилась не только ее одежда. ИНК уже не напоминала куклу. Она больше чем когда-либо походила на человека.

– Чарли! Пейдж! Заходите! – Показалась мисс Эббот.

Она все еще была одета в черное, но парика уже не было, и ее натуральные светлые волосы были собраны сзади в роскошный хвост. Учительница рассмеялась над их удивленными лицами:

– Похоже, мы заставили вас потерять дар речи. Проходите – мы расскажем, что здесь творится.

Пейдж оглядела комнату. Змей Дарвин был в клетке, а коллекция мозгов животных – на своем месте на полке.

– Означает ли это, что вы останетесь в Сайпресс-Крик? – спросила Пейдж.

– Пока останусь. И даже если потом решу уехать, обещаю, что убегать больше не буду.

– А что насчет Индии? – Чарли жестом показал на ИНК: – Как она здесь оказалась? Она тоже остается?

– Думаю, пусть сама расскажет, – ответила мисс Эббот. – У нее акцент намного приятнее, чем у меня.

Индия шагнула к ним.

– Я остаюсь в Сайпресс-Крик, потому что хочу ходить в школу, – вежливо ответила она.

– А я позабочусь о том, чтобы никто не беспокоил мою подругу, пока она получает образование, – добавила Дженси, с угрожающим видом колотя правым кулаком по левой ладони.

Лестер хихикнул.

Индия поставила оборудование на стол и повернулась к футболистке.

– Ты говорила довольно агрессивно, Дженси. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – спросила она обеспокоенно.

– Все замечательно, – ответила Дженси со зловещим смехом. – Споры с Лэрдом всегда меня бодрят.

Индия виновато улыбнулась Чарли.

– Подозреваю, что Дженси уже некоторое время страдала от отравления пестицидами, – объяснила она. – Возможно, в этом причина ее менее дружелюбного поведения в последние месяцы.

– О, я в этом не уверен, – заметил Чарли. – Дженси была такой сколько я ее знаю.