Если этого не сделать, то по истечении отведённого времени оно запустится самостоятельно. Но Иван не планировал ждать весь отрезок времени, ему предстояло кое-что сделать, после чего он сам снимет паузу и оценит сложившийся результат.

Время пошло, и демон приступил к приготовлениям. Он достал из кармана золотое обручальное кольцо и быстро зашагал к стрелку. Нужно отметить, что кольцо в руках Ивана было необычное, оно принадлежало самой настоящей Чёрной вдове. Поначалу девушка, обладавшая этим кольцом, чувствовала себя проклятой. Но после того, как похоронила четвёртого мужа, ощутила, что это ей доставляет удовольствие. ощутила, что это её жизненное предназначение в этом мире. Похоронив дюжину мужей в один ряд, она легла тринадцатой в возрасте сорока пяти лет. При таком количестве браков детей у Чёрной вдовы все же не было, поэтому её нехотя хоронили всей улицей. После смерти это обручальное кольцо досталось Ивану.

Оно попало к нему случайно, и желание хранить всякое такое загадочное хламьё напрочь отсутствовало. Но узнав о возможностях этого кольца, Иван крепко заинтересовался им. Кольцо обладало способностью высасывать из людей души. Процесс поглощения проходил медленно, но уверенно. Душу обладателя кольцо не трогает. Из этого выходило, что Чёрная вдова — самая обычная баба, которой совершенно случайно досталось такое сокровище. Как выяснилось, это не вдова убивала мужчин, а кольцо пожирало их души, и они скоропостижно покидали этот скучный мир. Это кольцо — самая настоящая чёрная дыра, которая способна поглощать не только души, но и пространство.

Демон всё никак не мог придумать кольцу достойное применение, но сегодня этот день настал.

Склонившись над стрелком, Иван заглянул в дуло автомату и увидел показавшийся оттуда острый носик пули.

— Остановка времени прошла идеально, — подумал демон.

Зажав кольцо большим и указательным пальцами перед самим дулом автомата, демон щёлкнул по нему в надежде, что оно начнёт вращаться по вертикальной оси. Но, увы, ничего не произошло и кольцо упало на землю. Иван недовольно хмыкнул и начал активно тереть его в ладонях. Кольцо, ясное дело, нагрелось и еле заметно стало источать лёгкое свечение. Попытка номер два оказалась более удачной. После демонического щелчка кольцо повисло в воздухе и завертелось, словно было привязано на невидимой нитке. Иван медленно разжал пальцы, и кольцо продолжило вращаться, зависнув в воздухе.

Пару мгновений шло простое наблюдение за необычным явлением, и тут настал ответственный момент. Резкий взмах рукой, словно охота на мух в полёте. Иван разжал ладонь — на ней лежало кольцо. И всё.

Дополнительный спецэффект, который должен был случиться за счёт кольца, отсутствовал. Демон начал злиться. Брошенный взгляд на бешено тикающие часы позволил понять, что две минуты потрачены бесполезно. Если попытка номер три провалится, то вся затея пойдёт прахом.

Кольцо продолжало мирно лежать на огромной ладони, демон зло плюнул на ладонь и яростно стал тереть кольцо во второй раз.

Если бы это были руки обычного человека, то он обязательно обжёгся бы, потому что кольцо раскалилось добела. Мощный щелчок, и кольцо загудело, повиснув в воздухе. В этот раз Иван не наблюдал за кольцом, а сразу лихо поймал его. Только теперь на том месте, где вращалось кольцо, перед самым дулом автомата, образовалась чёрная дыра.

— Есть, — улыбнулся демон и быстренько пошагал вдоль огневой линии.

Дойдя до мишени нашего стрелка, Иван повторил свои манипуляции и с первого раза открыл ещё одну временную дыру у самого центра, напротив «десятки».

— Здесь всё готово, — сказал сам себе демон, глядя на часы, — самое время приступить ко второй части спектакля.

***

Прогремел смачный хлопок дверью, и послышались приглушённые мужские вопли. Юный школьник с неформальной внешностью, а именно: чёлка красного цвета, пирсинг в брови и ушах, футболка с черепом, узкие джинсы и кеды в чёрно-белую клетку, прислонился к закрытой двери и, не открывая глаз, слушал резкие угрозы пьяного отчима. Он порывался постричь парня наголо, говорил, что рано или поздно он попадётся в его руки, и тогда новая причёска будет неизбежностью. Юный неформал не боялся этого мужлана, но старался держаться от него подальше.

Сбросив портфель на пол, юный, как говорится на современном молодёжном сленге «челкарь», сел за компьютер и затормошил мышку. Монитор ожил. Пара кликов, и заиграла специфическая музыка.

Рядом со школьником сидел огромный верзила в дорогом костюме и внимательно смотрел на старинные золотые часы на цепочке.

— Курт, мать твою, — малец откинулся в кресле, сплёл пальцы рук на затылке и завёл разговор с плакатом, который висел над столом, — какой же ты счастливчик! Мало того, что ты решил одним выстрелом все свои проблемы, так ты ещё и легендой стал. Я тоже так хочу, но боюсь, что мне не дотянуть до двадцати девяти. Эх, вот было бы здорово, — школьник поднёс к виску указательный и средний пальцы, воображая пистолет, в то время как большой палец смотрел вверх, — прямо сейчас освободиться от мысли всего лишь одним нажатием. Большой палец согнулся, это обозначало желание выстрелить себе в голову.

В этот самый момент Иван запустил секундомер на золотых часах и тем самым остановил время, так и не дав парню договорить. Теперь нужно было действовать максимально быстро, шанса на ошибку не было. Демон достал кольцо, плюнул и стал тереть. Раскалив добела обручальный аксессуар Чёрной вдовы, Иван тем же способом открыл ещё одну межпространственную лазейку. Она располагалась между пальцами и виском школьника. Когда демон в дорогом костюме обошёл парня с другой стороны, то кольцо было готово к завершающей временной прорехе, которая открылась возле второго виска неформала.

Всё было готово. Иван достал из кармана часы: в левой руке оказались серебряные, в правой — золотые. До принудительного запуска остановленного демоном времени оставалось сорок секунд.

— Успел, — довольно улыбнулся голодный демон и одновременно остановил оба секундомера. То, что произошло в следующее мгновение, нельзя было понять без дополнительного объяснения.

После того, как Иван одновременно запустил две временных паузы, случилось следующее: пуля вылетела из автомата нашего горе-стрелка и благополучно влетела в межпространственную прореху, которая находилась у самого дула. Далее наша свинцовая путешественница вылетела из чёрной дыры между пальцами и виском нестриженого школьника. С лёгкостью вышибла неформалу мозги и залетела в третье тёмное отверстие, которое находилось у второго виска. Ну и заканчивается путешествие пули тем, что она вылетает из четвёртой, последней межпространственной бреши и поражает мишень точно в цель. Бонусом за попадание стали брызги крови и ошмётки скудного мозга, которым школьник додумался загадать такое провокационное желание, которое Иван с удовольствием выполнил.

— Ваше желание выполнено, мой юный друг, — сказал он, пряча часы в карманы. — Надеюсь, теперь вы счастливы?

Присутствие чужого человека в закрытой комнате полностью обескуражило юнца.

— Вы кто? — дух-неформал хлопал испуганными глазами.

— Увы, но у меня нет времени на бестолковые объяснения.

Иван прожигал школьника спокойным взглядом. По рукам ударило приятным теплом, челкарь посмотрел на свои запястья, они были все в мелких трещинах. Спустя мгновение и кончики пальцев зашелушились светящимися хлопьями. Иван не стал делать из этой «трапезы» большого представления, он просто разрушил душу человека на питательные хлопья, словно пережевал пищу перед глотком, и вдохнул всё до единой крошки. Сил в теле демона ощутимо добавилось, самое время наведаться на стрельбище.

***

Материализовавшись прямо на стрельбище (после хорошей подзарядки Иван мог себе это позволить), демон никого не увидел, огневой рубеж был пуст. Всё же не успел. А Ивану так хотелось увидеть лицо старшины, когда этот зелёный неудачник выбил на его глазах «десятку». «Ну что ж, значит, удовлетворимся оставшимися крохами победы», — подумал демон, и подался восвояси.