Делать было нечего, и Кай стал карабкаться наверх. Продвигаясь метр за метром, он приближался к Лиле. Когда Кай наконец-то вылез из воронки, то он оказался на гребне: справа была воронка, а слева внизу — кровавая река. В пяти шагах от Кая стояла девушка с посохом, под её ногами лежало хрупкое женское тело с отрубленной рукой.
— Лживая безжалостная тварь уже терзает свою очередную жертву, — подумал Кай и подошёл ближе к девушке.
— Привет, красавчик, — прозвучал знакомый голос, от которого у Кая затряслись поджилки. — Соскучился по мне?
После чего снова зазвучал тот же жуткий смех.
— Нет, этого не может быть, — с ужасом подумал Кай. Страх сковал всё его тело, но Кай до последнего надеялся, что он ослышался. А когда девушка с посохом развернулась к нему лицом, все надежды Кая рухнули. Перед ним был самый жуткий его кошмар. Ольга.
Она продолжала смеяться и тешиться над его тотальным замешательством. По ноге потекла тёплая струйка, и Кай не знал, от чего именно это случилось: от страха или от «подарка» Ивана. Кай рассматривал её и был поражен переменам, которым подверглось тело Ольги. Кожа рук и лица стали белыми. Под глазами чёрные круги,
а в глазах жажда мести. К бледности кожи добавилась худощавость: щёки и глаза глубоко впали, а руки превратились в когтистые лапы сказочной ведьмы.
— По твоему виду вижу, что ты очень скучал, — улыбнулась Ольга, — так что не соглашайся на всякие там уговоры со стороны моего нового хозяина, нарушь своё слово и в знак наказания он подарит тебя Мне! Ну а там я поговорю с ним и попробую договориться, чтобы в этом замечательном месте было два надзирателя — ты и я.
На последних словах глаза Ольги загорелись дьявольским пламенем.
— Не слушай её, она хочет отомстить тебе, — раздался хриплый, еле слышный голос Лилы.
— Замолчи! — зашипела Ольга и наступила полуголой Лиле на голову ногой. — Твоё время истекло, и ты жива только потому, что тебе предназначена последняя предсмертная миссия — избавить моего любимого мальчика от всяких там щекоток и поганок.
Кай заметил, что по ноге Ольги течёт кровь и стекает прямо на лицо Лилы, заливая глаза и рот. Было два возможных варианта источника крови: либо у Ольги красный день календаря, либо это кровь из раздробленных коленей.
— Так что, — продолжила Ольга, — тщательно выполни свою работу и убирайся на дно реки, где тебе самое место.
И Ольга столкнула Лилу с горы к реке. Тело бедной девушки кубарем покатилось и плюхнулось в кровавую воду чудовищного водоёма.
— Ну, что застыл? — сказала Ольга. — Беги вниз и освободись от всего лишнего, пока этот бесполезный кусок мяса не пошёл ко дну раньше времени.
Ольга изменилась не только внешне, но и внутренне. Кай не узнавал в этом чудовище ту ветреную барышню, с которой неоднократно развлекался, и с которой хотел связать свою жизнь. Кай ничего не сказал, да и не мог, он только бросился вниз к берегу реки, а когда добрался, то принялся вытаскивать искалеченное тело из багровой воды. Было неожиданно, но вода в реке оказалась тёплой, даже горячеватой, поэтому Кай сел в воду и положил голову Лилы себе на колени, чтобы согреть её. Тело бедняжки было ледяным, руки и лицо имели синий цвет. Кай гладил девушку по волосам и хотел немного успокоить её, но лишь шевелил губами, не издавая ни звука.
— Новая смотрительница — Ольга — права, — простонала Лила, —
моё время истекло. Наш разговор был подслушан и дословно пересказан злому демону. Сущность, которую ты называешь Иваном, сильно разгневалась. Долгие размышления, как дальше со мной поступить, оттягивали мою кончину, и вдруг мой прежний хозяин придумал ужаснейший план, который заставит тебя безоговорочно подчиняться
ему. Он отнял у меня магический посох, а вместе с ним и всю власть, и передал всё это той, кто искренне желает тебе боли и мучений.
Лила начала сильно кашлять, изо рта текла кровь. Немного переведя дух, она продолжила.
— Самое занятное в этой истории то, что демон не стал ей, как мне, стирать память. В дополнение к этому Иван в красках рассказал, как жестоко ты с ней обошелся. А ещё он оставил раны на ногах новой надзирательницы открытыми и без конца кровоточащими до тех пор, пока ты жив, чтобы Ольга помнила о том, что ты с ней сотворил.
Кай облажался, он не мог поверить в происходящее. Та, которую он считал обманщицей и интриганкой, на самом деле оказалась на его стороне. Она поплатилась за это своим высоким положением и жизнью. Что делать дальше, он не знал. Страх перед сложившейся ситуацией блокировал логическое мышление. Глупые идеи, например, уехать из города или спрятаться в церкви, беспорядочно роились в го-
лове. Этот поток глупости был нарушен очередным приступом кашля истекающей кровью девушки.
— Пришло время расставаться, — тихо прохрипела Лила. — Отпусти меня и позволь этой проклятой реке принять меня в своё лоно.
Кай осторожно взял голову девушки, опустил её на воду и поднялся на ноги. Зазвучала музыка. Кай сделал вывод, что за происходящим идёт наблюдение демоном, который умеет заставлять звучать музыку в голове Кая, но увидеть Ивана ему так и не удалось. В инструментальном виде песня получилась немного психоделичной. Cyber Snake —
The Snake.
Лила неподвижно лежала на поверхности воды и, не моргая, смотрела в никуда. Течение понемногу уносило её тело.
— Прощай, милый храбрец по имени Кай, — прохрипела Лила, — надеюсь, тебе удастся выбраться живым из этой истории.
Очередной приступ кашля, глубокий вдох и Лила запела жутким оперным голосом. Этот звук был больше похож на душевный стон, чем на пение. Ей удалось вложить в это всю свою боль и те страдания, которые выпали на её тяжкую долю. По щекам Кая покатились слёзы, и в горле образовался ком, который не позволял вдохнуть.
По телу пробежала неприятная дрожь, руки и ноги начало выламывать от боли. Поначалу Кай хотел списать это на боль сочувствия, но когда эта боль сбила его с ног, то он понял, что происходит что-то нездоровое. Шишка под рукой зашевелилась и с хрустом всосалась обратно под кожу. Кай закричал от боли, и вместе с воплем изо рта
нашего героя вырвалось что-то такое, что напоминало облако серого тумана. Это облако, словно живое, завертелось над плывущим телом. Лила запела громче, и весь этот сгусток тумана тоненькой струйкой стал вливаться в рот поющей девушки. После полного поглощения, она тут же ушла под воду, но петь не перестала. Пузыри воздуха вырывались на поверхность воды и, лопаясь, выпускали из себя последние звуки женского голоса.
Всё было кончено. Исцелённый Кай стоял на коленях у берега кровавой реки и рыдал. Обречённое на жуткие муки тело Лилы погрузилось в кровавую пучину. Новая смотрительница Террариума наблюдала за происходящим с высокого холма. А на противоположном берегу реки стояла высокая фигура, одетая с иголочки. Руки в карманах брюк, пуговицы пиджака расстёгнуты. Лёгкий прибрежный ветерок трепал лацкан. Каменное лицо наблюдателя было хмурым. Потеря Лилы его вообще не радовала. Он всегда знал, что она пыталась творить козни за его спиной, но никогда не опасался этого, потому что точно знал, что у неё ничего не получится. Главное было то, что у неё здорово выходило вести дела Террариума. И то, какой Террариум сегодня, целиком и полностью её заслуга.
А с появлением этого мелкого крысёныша всё пошло наперекосяк. Этот тандем мог иметь шанс на успех, а этого никак нельзя было допустить. Поэтому пришлось прибегнуть к радикальным мерам. Устранение опасного, но одновременно с этим такого нужного элемента и замена на другую, вселяющую страх, фигуру.
Иван стоял и наблюдал за сложившейся картиной, пытаясь понять, правильно ли он поступил. Сможет ли Ольга быть такой же расторопной смотрящей, как была Лила, или же желание мести ослепит её, и пойдет насмарку труд всей его жизни. А ещё Иван надеялся, что чувство страха поможет ему обуздать этого норовливого мальчишку.
В любом случае жребий брошен. Обратного пути не было.
