— Тогда что там? — с любопытством поинтересовался несостоявшийся самоубийца.

— Всё намного проще, чем ты думаешь. — И с ясной улыбкой Иван запустил руку в карман жилета. — Вот он, твой билет обратно! — с той же лучезарной улыбочкой Иван достал из кармана шнурок.

Кай не знал, как реагировать на эту плутовскую выходку.

— И что это? Шнурок? — спросил Кай.

— Да! — Иван сиял, как отполированный самовар. — Да, это твой шнурок, который отправит тебя обратно.

— Мой шнурок?

— Да, дружок, твой шнурок, — Иван показал Каю глазами на его обувь. Парень опустил глаза и, увидев, что в его кроссовках присутствует только один шнурок, сразу всё понял.

Это тот самый шнурок, на котором я… — Кай запнулся и страшно побледнел.

— … Повесился! — закончил Иван. — Да, всё совершенно верно.

— И каким образом эта вещь вернёт меня обратно? — Каю пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы задать этот вопрос, потому что ком в горле играл против него.

— Очень просто, мой милый друг. Сейчас я тебе всё объясню. — На данный момент твоя душа находится здесь, в астрале, тем временем как твоё тело висит в десяти сантиметрах над уровнем пола в твоём доме.

Кай нервно сглотнул.

— Сейчас в твоём физическом теле дотлевают последние искры жизни, и кровь потихоньку начинает стынуть в жилах. Там ты мёртв, а здесь, в некоторой степени, жив. Если ты приложишь руку к своей груди и прислушаешься, то поймёшь, что твоё сердце не бьется.

Кай судорожно схватил себя обеими руками за грудь и ничего не почувствовал. Приложил два пальца к шее, туда, где должна была пульсировать кровь, но пульса не было.

— Это значит, что я умер окончательно? — в панике спросил Кай. — Это значит, что уже ничего нельзя сделать?

— Нет, шанс на твоё спасение ещё есть, — ответил Иван, — и этот шанс в моих руках.

Человек в костюме продолжал сжимать в руке шнурок несчастного суицидника.

— На данный момент, — Иван чётко выговаривал каждое слово, — у нас два барьера, которые нам нужно преодолеть, чтобы вернуть тебя обратно: остановка сердца и остановка дыхания. Мой план таков: я запускаю твоё сердце, и у нас будет ровно одна минута, чтобы ты помог мне порвать этот шнурок. Если за эту минуту у нас не получится разорвать шнурок, то третьего шанса у нас уже не будет, и ты умрёшь

окончательно и безвозвратно.

Кай не совсем понимал, почему они должны действовать именно в такой последовательности.

— А почему сначала нельзя порвать шнурок, а потом запустить моё сердце, таким образом мы избежим нежелательного риска.

— Ты правильно мыслишь, но этот шнурок просто так не порвать, потому что ты его держишь там, в реальном мире.

— А если я помогу тебе порвать этот шнурок прямо здесь? Я возьмусь за один конец, а ты за второй, и мы с лёгкостью порвём его.

Иван прыснул лёгким смешком.

— Валяй, умник, — он протянул руку, в которой держал тот самый шнурок, — тяни.

Кай не понял насмешки собеседника и протянул руку, чтобы взять шнурок за второй конец, но его рука прошла сквозь текстильное изделие. У парня от удивления отвисла челюсть, и он уставился стеклянными глазами на Ивана.

— Ты — дух. — Иван был холоден. — И ты не в силах осязать физические предметы, к числу которых относится тот же шнурок. И, надеюсь, в дальнейшем ты будешь слушать, что я тебе говорю, даже если на твой взгляд это будет выглядеть полным безумием. — Иван ненадолго замолчал, утверждая этим своё превосходство. — Слушай

и запоминай: как только я запущу твоё сердце, ты почувствуешь жёсткую нехватку воздуха и начнёшь задыхаться. Это будет означать, что отсчёт пошёл и что у тебя будет где-то минута, чтобы помочь мне порвать шнурок. В этот момент ты будешь биться в слепой агонии, потому что твоё тело там, а твоя душа — здесь. В эту решающую для

тебя минуту ты должен брыкаться, дёргаться, раскачиваться, в общем, ты должен помогать физически повлиять на шнурок.

Кай внимательно слушал собеседника и старался вникать в каждое его слово.

— Сейчас я ударю тебя в грудь, — Иван продолжил диктовать инструкции всё с тем же непроницаемым лицом, — и именно с этого момента начнётся обратный отсчёт. Тебе всё ясно? Если у тебя есть вопросы — задай их прямо сейчас.

— Нет, у меня нет вопросов, мне всё понятно, — ответил Кай.

— В таком случае, — Иван начал сильнее закатывать рукава, — в таком случае, как говорят медики, разряд!

— Чего? — в растерянности спросил Кай.

Но было поздно. Иван стоял уже рядом с ним и вместо ответа выбросил молниеносный удар открытой ладонью. В момент соприкосновения ладони с грудью в разные стороны полетели яркие искры.

Грудь Кая взорвалась вспышкой. Кай чудом устоял на ногах, но его лицо было искажено маской страха, и он, как и предполагал Иван, стал задыхаться. Это значило, что прекардиальный удар попал точно в цель. Бедняга обеими руками схватился за горло, и в мгновенье его лицо стало краснеть. Сквозь звон в ушах Кай услышал, что в его голове звучит музыка. Начало песни было ему знакомо. Он не понимал, откуда она звучит, и стал оглядываться по сторонам в поиске источника звука, но почувствовал, что задыхается, и этот вопрос перешёл на второй план.

— Давай, дружок, не сдавайся! Сопротивляйся удушью изо всех сил! — скомандовал Иван Каю, а сам тем временем намотал концы шнурка на руки и стал с огромным усилием тянуть.

Кай бился в истерике, его ноги шагали вперёд, но он оставался на месте. Он яростно пытался нащупать шнурок на шее, чтобы ухватиться за него, но его пальцы ничего не находили. И тут парень понял, что силы начинают покидать его, и он упал на колени, но, к большому удивлению, не почувствовал пол под ногами. И тогда бедняга решил

согнуть ноги в коленях, чтобы упасть, но вместо падения он завис в воздухе и тихонько покачивался.

— Эй, парень! — Иван был крайне напряжён, а его лоб покрыла испарина. — Что ты там качаешься, как сморчок на веточке?! Ты мне совершенно не помогаешь, а твоё время тикает.

Кай осознал одну вещь: здесь и сейчас его душа чувствует то же, что и его тело там. Вот почему этот громила советовал ему брыкаться и раскачиваться… чтобы порвать шнурок там… в реальном мире.

— Ну ты начнёшь мне помогать или так и будешь висеть колбаской?! — Иван уже выбивался из сил, но продолжал тянуть. Шнурок врезался в кожу и алые капли крови падали на пол, но Иван даже не думал сдаваться, он твёрдо знал, что ему нужен этот парень и что он отработает каждую каплю потерянной им крови.

— Кай, последний шанс! Либо ты начинаешь действовать, либо все мои старания псу под хвост, — сказал Иван, скрипя зубами от напряжения.

Кай потерял слишком много времени на ненужные размышления и поиски источника звука и решил действовать из последних сил. Он начал энергично дёргать ногами. Со стороны казалось, что он крутит воображаемые педали.

Зрелище получилось не для слабых духом. Молодой человек с багровым лицом, повисший в воздухе, держался руками за шею и размахивал ногами, будто пытаясь убежать от невидимого врага, а рядом стоял огромный человек и растягивал в руках какой-то шнурок.

Музыка звучала всё громче, Кай продолжал яростно брыкаться, но все попытки были тщетны. И тогда он решил попробовать сгибать и резко разгибать ноги, тем самым увеличивая давление на шнурок.

Но и тут нашего резвого кузнечика ожидала неудача, эта попытка не принесла никаких результатов. Силы покидали Кая. Запаса воздуха почти не осталось, и Кай решил воспользоваться своей последней попыткой — попробовать раскачаться, словно на качелях.

— Кай, я уже не чувствую своих пальцев, — выплюнул эти слова Иван, — давай напрягись! Сделаем последний рывок!

В ушах Кая стоял звон, сердце готово было разорваться, но бедняга начал раскачиваться. Сведенные судорогой ноги не хотели уже подниматься, они отяжелели словно налились свинцом. Кай уже готов был сдаться, но тут ему на помощь пришла музыка, которая звучала уже с оглушительной громкостью. До этого момента это была просто песня, но Кай не мог её до конца принять. Потому что песня звучала инструментально, мелодия шла, но слов не было. Но когда зазвучал припев, зрачки Кая расширились, а тело пробрала дрожь. Это была одна из его любимых песен. Это было «Бегство».