Стас написал Тимуру короткое SMS-сообщение: «Веду Алексея домой. Обратно в гости не жди».

Прочитав текст, Тимур почувствовал, как по телу растекается приятная усталость, хотя никакого физического труда в течение дня он не выполнял. Хоть на дворе был только полдень, но это ничуть не смущало парня, его клонило в сон, и он не стал сопротивляться.

В 12:04 парень уже провалился в глубокий дрём и мирно посапывал.

***

— Эй, парень! — сквозь сон Тимур услышал уже знакомый голос. — Разреши поздравить тебя с нашим общим успехом. Ты всё правильно сделал и благодаря этому план, который мы задумали, успешно выполнен! Негодяй обуздан и наказан! Теперь ты смело можешь вернуться к кочегару и потребовать от него все ответы, которые тебя интересуют, а он — просто не смеет отказать!

Открыв глаза, Тимур увидел того же липового контролёра, только на этот раз он был во всём белом. Великан был так возбуждён успехом, и от этого его речь звучала на повышенных тонах. Приподнявшись, Тимур сел на край дивана.

— Что вы сделали с Алексеем? — про кочегара Тимур думал не в первую очередь. — После вашей проекции и моих мыслей о крысах с ним творится что-то неладное. Я за него переживаю.

— Да брось, — отмахнулся Иван, — с ним всё будет в порядке. Зато теперь он будет тебя и твоего второго товарища боготворить, не щадя себя!

Ночной гость ещё долго что-то рассказывал, но Тимур его почти не слушал. Он очень расстроился и корил себя за то, что ввязался в сомнительную сделку с нечистым. Да-да, именно с нечистым, потому что нормальному человеку никак не под силу то, что выделывал этот субъект. Тимур надеялся, что Алексей обязательно поправится и к нему вернётся здравый смысл, а с ним и его дерзкий нрав.

— Ну что, — восклицание нечистого отвлекло Тимура от внутреннего диалога с самим собой, — завтра среда. И завтра самое время заявиться к кочегару. Что скажешь?

— М-м, не знаю, нужно ли мне это… — задумчиво пролепетал Тимур.

— Эй, приятель, что за мягкотелость? Мы сделали дело, которое, по твоим словам, было невыполнимым. А теперь, когда нужные козыри у нас в руках — ты просто пасуешь! Так не делается. Ты всю свою жалкую жизнь то и делал, что сдавался, прогибался, уступал, отдавал, а взамен что? А ничего. Может быть, уже хватит, может быть, уже пора что-то менять?

Окстись, щуплый. Сейчас такое время, что никто не любит тряпок. Нужно всё делать до конца, даже если ты уже на коленях и полностью измотан, а впереди ещё половина пути. Значит, нужно подняться и идти вперёд всем врагам назло. Тем более, что в твоём случае самое сложное ты уже одолел, остался пустяк — навестить кочегара и получить своё. Тимур очень внимательно всё выслушал и решил, что этот человек (пусть он и вправду нечистый!) — прав.

— А, действительно! Почему это я должен останавливаться, когда самое сложное уже позади? — мысленно сам у себя спросил Тимур. — Почему я должен всегда волочиться в хвосте, когда могу самостоятельно добиваться того, чего я хочу!

— Ты прав, верзила, — уверенно сказал Тимур, даже забыв об уважении, — я не хочу быть человеком, которого погубит его собственная скромность. Завтра же я отправляюсь в город Л. к кочегару в гости.

— Вот это я понимаю — поступок, достойный сильной личности, а не бесхребетного эмбриона. Только о твоей командировке никто не должен знать, ни твоя девушка, ни твои друзья.

— Тю, а почему? Я думал Стасу рассказать, чтобы он…

— Никто не должен знать о местонахождении кочегара! — стальным тоном Иван перебил Тимура. А потом великан приблизился вплотную и прошептал парню на ухо.

— Кочегар в бегах. Его ищут серьёзные люди, и если ты приведешь за собой хвост, то кочегар, скорее всего, тебя убьет. Тимур ненадолго замер, вся его уверенность тут же растворилась, а всякое желание что-то там узнать испарилась, будто его и не было

никогда.

— Да не бойся ты так. Если кочегар не узнает о нашем разговоре и вообще никто не узнает о твоей поездке к кочегару, то всё будет тип-топ! — Иван дружелюбно улыбнулся и подмигнул растерянному Тимуру. — Только когда кочегар начнет тебя поносить всеми грязными словами, которые только знает, будет пытаться сбить тебя с толку и убеждать, что ты зря вернулся, то ты не ведись на его уловки, а решительно и непоколебимо стой на своём. Будь твёрд! Будь мужчиной!

— Постараюсь, — вздыхая, кротко ответил Тимур.

— Отлично! Теперь ложись отдыхать, а завтра вперёд за получением ответов! И помни, что ты личность, независимая единица мышления, которая может получить всё, что пожелает, только для этого всего лишь мыслить — мало, нужно ещё и действовать.

***

Всё тело ломило, ныли суставы.

— Что со мной происходит? Где я? — спрашивал он, но ответа не было.

Так долго находясь в этой яме, он совсем потерял ощущение времени. Усталость не давала поднять туловище со дна ямы, поэтому он так и лежал, скрючившись дугой. Было светло, солнечный свет хорошо проникал в яму. Но дна, где находился наш истощенный герой, свет не касался. Складывалось впечатление, что его, без всякого предупреждения, бросили в персональный Лимб. Затуманенный разум не позволял здраво мыслить, поэтому он просто лежал и не шевелился.

Вдруг над краем ямы кто-то наклонился и пристально начал всматриваться в глубь земляного мешка. Фигура была высокая, лицо скрыто за капюшоном чёрной академической мантии. Он не стал взывать о помощи, потому что вид у наблюдателя был мрачным, хотя на него и падал солнечный свет.

«Вот он — мой палач», — подумал про себя несчастный и уже был готов принять наказание. Почему-то ему казалось, что его кара будет в виде железобетонной плиты, которую на него скинут, и она раздавит его тело всем своим весом. Но ничего подобного не происходило. Он закрыл глаза, проигнорировав присутствие палача, и решил не смотреть смерти в лицо.

Точный удар в голову, словно кулаком, яркая вспышка под закрытыми веками. Взвыв от боли и открыв глаза, он увидел, как сверху тянется верёвка, на конце которой был завязан массивный узел, им-то он и получил в переносицу.

— Вылезай, — глухо прозвучал знакомый голос, — ты мужественно выдержал три дня персонального карцера, пришло время просыпаться. — После этих слов человек в мантии скрылся из виду. Из носа текла горячая кровь. Не вставая на ноги, он схватил верёвку руками и начал подтягиваться. От перехвата до перехвата он прилагал огромные усилия. Когда он уже полностью оторвался от земли, к нему начали возвращаться силы и он подключил ноги. Наш герой успешно вылез из тени ямы, солнечный свет будто придавал ему силы. Чем выше он поднимался, тем ярче становился свет. И когда он уже практически вылез, его глаза были полностью ослеплены ярким солнечным светом.

***

Тимур проснулся от звонка в дверь. Он совсем не выспался и поэтому чувствовал себя скверно. Открыв входную дверь, парень увидел на пороге сияющего Алексея с тортом в руках.

— Доброе утро, дружище, — чуть ли не пропел Алексей и полез обниматься. — Какой прекрасный день! Не так ли?

Тимур не сразу понял, что происходит, и поэтому неосознанно позволил другу заключить себя в объятия.

— Я принёс тортик. Сейчас поставлю чайник, и все вместе будем пить чай! — Алексей обошел Тимура и направился на кухню.

— Привет, — хлопнув по плечу сонного друга, поздоровался Стас. — Он всё так же странно себя ведёт. Нам остаётся либо что-то срочно предпринимать, либо просто начать привыкать к тому, что наш фанфарон превратился в добрую фею.

— Думаю, остановимся на втором варианте, — сказал Тимур и подмигнул Стасу. — Друзья засмеялись и пошли к Алексею на кухню.

Когда друзья попили чаю и прикончили почти весь торт, Тимур тактично выпроводил их, ссылаясь на одно очень неотложное дело. Ребята решили, что нашему голубку нужно кое с кем поворковать на душевные темы, но не стали расспрашивать. Тимур, пользуясь случаем, улыбнулся, так ничего и не объяснив.