Они посетили ресторан, Джейн выпила бокал ледяного томатного сока, закусив пирожком. Беатрис ограничилась кружкой пива. В раздевалке Джейн тщательно высушила волосы, уложила их, надела поверх платья легкую кружевную накидку, синие туфельки на шпильках. Беатрис ждала ее в холле - как всегда, в спортивных удобных брюках, просторной блузке в широкую полоску.

- Как странно… я думала, уже темно, - сказала Джейн, когда подруги вышли на улицу.

- Белая ночь, - отозвалась Беатрис, - Забудь о темноте…

Все же ночь была уже не настолько белой. На землю опустились сумерки, и у подножия высотных домов бродили неясные тени. Джейн думала о своей новой подруге и чувствовала, что уже начинает привязываться к ней. Такая сильная, независимая, резкая в суждениях Беатрис… иногда даже чересчур резкая… но не маска ли все это, не скрывается ли под маской что-то совсем другое? Страх… неуверенность… то, в чем сама Беатрис, может быть, себе не признается.

Они пересекли открытое пространство двора. Джейн настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как несколько темных силуэтов выросли на пути. Она остановилась и внезапно, словно очнувшись, увидела себя в окружении… она бы не назвала их людьми… то была ватага парней явно только что хорошо нагрузившихся неким напитком, а возможно, и добавивших к нему приличную дозу эйфа.

- Глядите, телки! - заорал один из них, протягивая руки к Джейн. Остальные загалдели.

- Пошел, мерзавец, - сдавленным голосом сказала Беатрис, выкручивая руку особо нахальному юноше, попытавшемуся схватить ее за грудь. Тот завопил от боли и выматерился. Джейн знала, конечно, значение этих выражений, но слышала их впервые в жизни. И тут Беатрис поразила ее - немка ответила парню такой забористой фразой, состоящей из нескольких трехэтажных матерных выражений, что тот даже опешил на несколько секунд.

- Ну ты, сука! - заорал он, окончательно взбесившись… и тут началась неразбериха. Трое парней кинулись на Беатрис, двое схватили за руки Джейн.

Девушка опомнилась, легко высвободила руки, отскочила в сторону и приняла боевую стойку. Первого кинувшегося на нее парня она бросила на землю, второй отскочил сам, видя такое дело… Беатрис тем временем стукнула двоих противников лбами и отшвырнула прочь, третий, с вывихнутой рукой, уже удирал…

- Маленькая переделка, - сказала Беатрис, поправляя блузку, - ты как, в порядке?

- Каблук, кажется, сломался… - Джейн сняла туфельку и озабоченно осматривала ее, - А ладно… дойду так.

Она скинула туфли, оставшись босиком.

- Поосторожнее, - предупредила Беатрис, - тут стекла могут валяться. Ну что, полицию будем вызывать? - обратилась она к единственному из нападавших, еще не оставившему поле боя - он только что очухался и поднимался с земли.

- Пошла в…, - не колеблясь, ответил парень и быстро, прихрамывая, удалился в сторону ближайшего подъезда.

- Догнать да сдать в полицию, - Беатрис мечтательно посмотрела ему вслед.

Однако догонять не стала.

- Пойдем, Дженни… вот видишь - так мы и живем…

Глава 3. Инспекция.

На следующее утро Джейн приехала в Пулково-2, держа в одной руке небольшой чемоданчик с вещами, в другой - ноутбук. Начальник аэропорта был предупрежден и направил Джейн сразу в одну из комнат для летного персонала, где ее должен был дожидаться пилот.

В принципе, у Джейн были права на пилотирование малых машин вроде "Ветра" или "Чайки". Но не поведет же она самолет… и так стоило большого труда объяснить и доказать, что она вполне в состоянии обойтись без сопровождающих.

Джейн толкнула дверь указанной комнаты. Человек, сидящий в кресле, поднялся ей навстречу… Джейн остановилась. Узнала лицо.

- Здравствуйте, - сказала она после некоторого молчания, - Это вы меня повезете? На "Чайке"?

- Здравствуйте. Если вы Джейн Уилсон, то да.

- А вас как зовут? - спросила она, протягивая руку. Пилот осторожно пожал ее.

- Алексей Старцев. Идемте?

Он взял у Джейн чемодан. Девушка поспешила за ним - Алексей был довольно высоким, перед глазами Джейн маячили острые твердые плечи в темно-синей летной форме. Сказать ему или не сказать? А может быть, он тоже ее узнал? Глупо как-то. "Я видела вас в толпе у Казанского собора". Мало ли похожих лиц… Но Джейн знала, что не ошибается. Память на лица у нее была превосходная. А лицо этого парня было каким-то необычным… и тогда показалось ей необычным, и сейчас. Она не могла сказать, что в нем было особенного. Тогда глаза казались почему-то огромными, сейчас - вроде бы не очень большие. Обычное лицо, аккуратно, но без всякого шика подстриженные светлые волосы. Немного выпирающие из ряда резцы, как будто челюсть узковата для зубов. Но почему-то вот именно это простое лицо ей запомнилось, и сейчас тоже показалось каким-то… давно знакомым, родным, виденным в детстве.

Ей понравилось это лицо.

Алексей Старцев шел по самому краю летного поля. В Пулково-2 начинались и заканчивались только внутренние рейсы, старенькие аэробусы разных фирм заполняли аэродром. Рядом с ангарами был выделен пятачок для мини-самолетов, и здесь уже стояла заправленная и готовая к отлету "Чайка".

Вполне современный малый самолет в форме крыла, в центральном утолщении - двухместная кабина, сзади небольшой отсек для отдыха или транспортировки. Два водородных мотора, вздутые вместилища для горючего. Видимо, к этому самолету был приставлен человек - техник или пилот - с чувством юмора: на серебристом фюзеляже были нарисованы с двух сторон хищные лисьи морды, это эмблема F-532, лучшего истребителя в мире, и от них шли синие полосы к носу самолета.

Для пилотирования достаточно самой низкой квалификации… Даже и в Америке только элитные летчики - большинство военных, испытатели, и, конечно, астронавты - являются ликеидами. В России - тем более. Джейн подозревала, что во всем аэропорту нет ни одного ликеида. Впрочем - какая разница?

- Вы полетите в отсеке или в кабине? - поинтересовался Алексей.

- В кабине.

Джейн вскарабкалась по трапу, закрыла за собой люк, после чего трап самостоятельно отъехал в сторону. Алексей включил компьютер и изучал карту полета.

- С парашютом умеете прыгать? - спросил он.

- Прыгала два раза, - ответила Джейн, - "Чайку" тоже пилотировать могу, права есть…

Алексей чуть улыбнулся.

- Так я вам практически и не нужен…

Помолчал немного, занимаясь проверкой систем, потом пояснил.

- О парашюте я спросил по инструкции… если вы не умеете, я обязан вас проинструктировать.

- Нас всех учат, - объяснила Джейн. Алексей кивнул, запросил диспетчерскую.

Мотор уже разогревался. Джейн задумалась, глядя сквозь стекло на техников, суетящихся вокруг только что подрулившего "Ветерка", и очнулась только когда машина тронулась с места.

"Чайка" со скоростью средней городской автомашины, шныряя между аэробусами, вырулила на полосу и понеслась по ней, почти незаметно оторвалась от земли - разбег был совсем небольшим. Алексей вел самолет небрежно, откинувшись в кресле, почти не глядя на пульт управления. Двумя пальцами тянул на себя ручку, перед носом "Чайки" застыла однообразная картина густой и тягучей небесной синевы. Алексей накренил самолет, выводя его на курс.

Внизу мелькнули квадратики зданий, посадок, кривые линии рек и дорог. Пилот посмотрел на Джейн.

- Не слишком резко, нет? - и тут же уменьшил крен машины, - Я немного увлекся, простите.

- Нет-нет, - сказала Джейн, - не беспокойтесь, я хорошо переношу полеты.

- "Чайка" для пассажира очень мягкая машина, - пояснил пилот, - а это Р16, последняя калифорнийская модель. Вот так, мы уже в заданном коридоре.

Высота 5 тысяч 300 метров.

- Я летала на "Чайке", - заметила Джейн, - и на права на ней же сдавала. Но вы очень хорошо пилотируете. Я-то так, любитель.

Алексей улыбнулся как-то криво.