Два Высших Дома снова действуют сообща?

— Выйдите все, — раздался тихий приказ.

Офицеры, не говоря ни слова, немедленно вышли. С недовольным видом вышел и Накамура. Но один высший офицер — престарелый генерал Дитрих Хардален — продолжил сидеть.

А у маленького иллюминатора стоял седой мужчина в чёрной форме без знаков различия.

— Наигрался в свои политические игры? — спросил он.

— Отец, я… — начал оправдываться Эрик.

— Я не давал тебе разрешения говорить, — отрезал император Фридрих.

Эрик окинул взглядом карту, и его глаза расширились.

— Верно, — проскрипел генерал Дитрих, дядя нынешнего императора. — Ты думаешь правильно. Мы готовим высадку на континент.

— Но я не понимаю… — начал Эрик, но император прервал:

— И неудивительно. Ты сплясал под чужую дудку. Сначала под дудку своей сестры и узурпатора. А теперь… а теперь учись, пока я жив. Ведь всё это я делаю для тебя.

— Слушайся отца, — добавил генерал Дитрих. — Вот в моё время Хардалены выступали единым фронтом. А сейчас? Дочка втюрилась в… в это существо. А сын как глупый ребёнок, побежал выполнять их приказы. И потратил нашу гвардию в боях

Император вернулся за стол, пока старый генерал разглагольствовал, и не прерывал его.

— Отец, но в чём план? — спросил Эрик. — Ты предусмотрел, что мы проиграем?

— Слушай внимательно, — сказал Фридрих. — Раз уж ты увёл мою гвардию без моего согласия. Думал сам стать императором? Но мои планы ты не нарушил, хотя очень пытался. Я бы даже сказал: всё вышло наилучшим образом.

Фридрик положил руки на карту и на фигурки, обозначающие войска в пути. Целая армия шла к континенту. Но…

— Это не официально объявленная война двух империй, — догадался Эрик. — Другие Дома тебя не поддержали, кроме Накамуры. Ямадзаки, Лихтари и Рамари против?

— Они нам и не нужны. А Накамура очень хочет отомстить за своего сына. И нам это пока на руку.

Он замолчал, наблюдая за Эриком.

— Мы создали ложного императора из осколка Небожителя, — продолжил Фридрих. — Небожителя, который всерьёз решил, что может править. А настоящего держали рядом с нами. Он боялся ответственности, и я предложил ему другой выход: спокойно жить на берегу моря в достатке. Он трус и лентяй.

— Но…

— Молчи. После мы решили воспользоваться восстанием в Инфиналии, где ложный император должен был увязнуть, а мы бы вернули настоящего. Он, конечно, был бы против, но кто его спрашивал? И тогда в стране началась бы гражданская война. Правда, планы пошли немного не так, но они просто сдвинулись.

Эрик замер, слушая откровения отца.

— Раз план не удался, ты вместе с Накамурой начал высадку на архипелаге, — говорил император. — Думал, Накамура её захватит под твоей поддержкой и с нашей крепостью, а я отправил истинного Громова домой, чтобы хотя бы в этот раз началась гражданская война. Не удалось, но…

— Но мы просто сдвинули планы, — ехидно сказал старый генерал Дитрих.

— Верно. И тут узурпатор воскрес ещё раз. И это не впервые, насколько я знаю. Ты решил ему помочь, а помог мне, сам того не зная. И пока они дерутся друг с другом, мы высаживаемся и забираем Нерскую промышленную зону, ведь она наша по праву. Потому что Таргин, которого они обожествляют, захватил эти земли, будучи капитаном наёмников на службе у Хардаленов. И по контракту, — он кивнул на закрытый стеклом истлевший от старости документ, стоявший на столике в отдалении, — весь Юнитум принадлежит нам.

— Да кому нужны эти бумажки? — Эрик отмахнулся. — Эти требования, которые восемьсот лет, никто не признает.

Император подошёл к столику.

— Они не имеют силы, верно. Но при правильной подаче они пригодятся. Но куда важнее, что с ресурсами Нерской промышленной зоны, династия Хардален сможет стать наследной императорской династией, а не как сейчас, с этими выборами. Нам не нужна вся империя, но вот заводы Риггеров нам пригодятся. И ты, если бы слушался меня, давно бы уже полноценным наследником империи, и не пришлось бы так явно нападать. Наказал бы тебя, но ты мой сын. Так что учись.

— И что дальше? — спросил Эрик.

— Сейчас их мятеж некому будет задавить. Рэгвард на пенсии, Загорский не справится, Белгрейв может победить, но его ослабленные войной войска уже не смогут противостоять нашим свежим силам. Но…

— У них появился многообещающий новичок, — проскрипел генерал Дитрих. — Станислав Варга. Серьёзный тактик и стратег. Но… как они говорят… да примут предки его душу. Твой агент постарался хорошо, — он посмотрел на императора. — Я думал, глупенькая женщина, а она обвела их всех вокруг пальца.

— И даже адмирала, — император усмехнулся, — который думал, что спасает страну от тирании Таргина, который мог вернуться к жизни в любой момент в чужом теле. Помог отравителю, но отравили не того, кого он хотел. Всё сложилось удачно.

— А их Небожитель? — воскликнул Эрик.

— Говорят, — император усмехнулся, — Небожители всегда спасали эту империю. Но они же её и погубят в итоге. Их сектанты хотели вернуть Таргина, получили другого, но это уже неважно. Он один и без поддержки Дома Варга, а их крепости… даже то, что ты потерял нашу, уже ничего не изменит. Ведь мы нашли новую. Теперь слушай свои задачи очень внимательно. Или мне придётся сделать императрицей твою сестру…

Город Урбус, столица империи Юнитум. Императорский дворец…

— Что с ним? — спросил я, подходя к дверям.

— Я ничего не могу сделать… — дрожащим голосом произнесла Ольга Варга. — Я не понимаю в ядах. Его лёгкие разрушаются очень быстро, он с трудом может дышать… — она посмотрела на меня. — Ты можешь что-то сделать?

— Вряд ли, — не стал уверять её я.

Говорят, Небожителям не страшны яды. Но это не значит, что они умеют лечить от них других. Я прошёл дальше. Навстречу мне бросился Бронин.

— Дворец перекрыт! — доложил он. — Император под усиленной охраной.

— Где адмирал Климов? — спросил я.

— Улетел к своему флоту на самолёте, — сказал Бронин. — Мы не успели его взять. Он явно готовился к плохому исходу.

И там его не достанешь, а в столицу он уже не вернётся добровольно.

Я вошёл в кабинет главного доктора императора и сразу услышал сильный хрип. Станислав лежал на кушетке, рядом с ним сидел его дед Анатолий, а главный доктор суетился, подбирая лекарства.

Лицо моего друга было очень бледное, и кровь изо рта на нём выделялась слишком сильно.

— Как ты? — спросил я.

— Лучше бы пулю получил, Дмитрий, — измученным голосом сказал Станислав. — Мне жаль, что я не закончил это дело…

— Да не об этом думай.

Он тяжело закашлялся, и изо рта каждый раз брызгали капли крови.

— А как ещё? — промычал он. — Я же Варга… присмотрите за моей сестрой, Дмитрий, хорошо? Обещаете?

— Обещаю, — я взял его за руку. — Но ты сам за ней присмотришь. И как ты умудряешься таким вежливым быть?

— Воспитание, — Станислав зажмурился. — А теперь… выйдите все. Я хочу поговорить с моим дедом наедине. Мне нужно кое-что ему сказать напоследок.

Он протянул мне ледяную руку, и я её пожал. Вспомнил, как увиделись в мёртвом разрушенном городе, и Станислав, несмотря на раны, возглавил штаб. И у него получалось отлично.

Это очень хороший генерал. Который мог стать даже более знаменитым, чем Молот империи. Но я слишком много видел умирающих. И всё же, его последнюю волю я нарушать не стал.

— Прощай, — сказал я.

Он кивнул и закрыл глаза. С ним остался только доктор и Анатолий Варга.

— Дедушка, прости… — шепнул Станислав.

— Тебе не за что извиняться.

Слух Небожителей очень острый, и я слышал их даже через закрытую дверь.

— Ты… — простонал Станислав. — Ты знаешь, что ещё можно сделать.

— Ты уверен? Без твоего согласия…

— Выбора нет. Мы должны закончить то, что нам положено…

— Господин генерал! — в коридор влетел десантник, отвлекая меня. — Там мятеж! Диверсанты…