– Девочка?

– Да. Ирина Николетта Скримджер.

Всё! Слезы полились ручьем.

– Какая она хорошенькая. Вся в маму!

– Вообще-то у дочки и папа хорош собой! – возмутился Руфус. А мужчина вполне умело укачивает сына.

Ирина родилась первой. Боевая девчонка! Неслучайно меня назначили ее крестной. Я буду блюсти интересы девочки, ведь малышке придется возглавить другой род. У меня хватит сил противостоять ведьме Помпадур. Ритуал магических крестин проходит в несколько этапов. Первым как раз было знакомство, являющееся проверкой на совместимость векторов магии. В случае беды родитель будет делиться энергией с ребенком. Словно кто ворожил, я успела справиться с разнополярной силой.

Отцами по магии станут друзья Руфуса. Оба сегодня на службе, завтра познакомятся с подопечными. Подарила подарки друзьям и деткам. На всякий случай купила дары для мальчика и девочки. Петти темнила не говорила какого пола будет ребенок. Теперь-то понятно почему она скрытничала, боялась сглазить.

***

На пороге лаборатории замер отец. Дождался, когда я отложу черпак, серьезно настроен на разговор. Ладно, поговорим. У меня как раз образовался перерыв, основа должна остыть. Наверное, пришел ругать за чрезмерную нагрузку.

– Блэк спрашивает разрешения на посещение.

– Который? – равнодушно поинтересовалась я.

Нужно успеть написать статью, проверить лабораторный журнал, составить сводную таблицу. После завтра едем в Милан, в центральный офис гильдии зельеваров и алхимиков. Защита назначена на второе сентября. Больше месяца носилась как заведенная. Ритуалы у Скримджеров перемежались с родовыми и подготовкой к экзамену. А что ждет впереди, страшно подумать. Придется в авральном темпе готовиться к ЖАБА. Хочу сдать со своим курсом. Пропущенный год надо догонять. С друзьями пообщаться некогда было. Чего говорить, родственников от силы раз пять видела. Случайно встречались за ужином.

– Сириус.

– Скажи, я занята.

– Рина, послушай. Может, пора поговорить с парнем. Я не вмешиваюсь в ваши отношения, не допытываюсь, что между вами произошло.

– Папа, я не хочу его видеть, – перебила отца, слишком болезненная тема.

Ну вот, настроение испорчено. Тинг вцепилась зубами за подол, целенаправленно тянет из лаборатории. Схватила кошку на руки и трансгрессировала на берег реки. Посижу, помедитирую. Сорок минут у меня есть. Северус прав, надо встретиться с бывшим женихом и расставить все точки над i. Но мне нечего сказать Блэку. Поздравить с помолвкой и предстоящей свадьбой? А зачем? Разошлись, как в море корабли, и ладно.

До самого отъезда меня никто не тревожил. Встретилась с родичами за завтраком.

– Волнуешься? – участливо поинтересовался Северус.

– Нет. Так устала. Что воля, что неволя — всё равно, – заунывно пропела фразу из сказки Марья Искусница.

Насмешила Октавиуса:

– Если не защитишь мастерство, можешь на площади у банка пением деньги зарабатывать. Любой заплатит, лишь бы ты не пела.

– Обидно прозвучало! – шутливо надулась.

В министерстве утром полный аншлаг. С трудом добрались до портальной зоны. А дежурит мой старый знакомец Гаррисон. На два раза заставила его проверить все подписи, штампы и отпечатки ауры. Вот такая я вредная и злопамятная.

– О-о! Тут даже дышится по-другому! – восхитилась представшей картиной.

Если у нас на таможне был строгий офисный стиль, то тут помещения украшают статуи, на стенах висят потрясающей красоты пейзажи и гобелены. Много растений. Полы застланы пушистыми коврами, как по травке идешь. И сотрудники улыбаются, будто встретили хороших знакомых.

– Да, Италия не чопорная Британия, – согласился Октавиус.

Проверка прошла быстро и без проблем. Вежливая сотрудница выдала нам буклеты, поясняющие, как добраться в то или иное место. В Милан поедем на поезде. Вокзал находится рядом с министерством, из фойе необходимо пройти по крытой галерее. Очень удобно, не надо аппарировать или приобретать портключи. Слышала от Руфуса, у нас часто туристы теряются.

Поезда отправляются с платформы каждые три часа. Поездка занимает два часа. Локомотив идет по магическим землям, поэтому тратится так мало времени. Как раз успеваем перед защитой разместиться в отеле и освежиться.

Магическая общественная локация в Милане небольшая. Но поразительно, сколько тут всевозможных кафе и ресторанчиков. Обожаю итальянскую кухню, надо будет всё перепробовать. Тинг мяукнула, согласилась с моими мыслями.

Номер в гостинице нам понравился. Вид из окна чудесный. Купель большая, на всех помещениях наложены климатические чары, настраиваемые по вкусу гостя.

– Тинг, мы опаздываем. Потом все рассмотрим.

Кошка посмотрела на меня, как на ненормальную. Она всегда прекрасно выглядит и готова отправиться немедленно куда угодно, хоть на королевский прием. А я помчалась купаться.

Не удалось скрыть разочарования, когда мы пришли по указанному в письме адресу. Обшарпанная дверь с неприметной вывеской, гласящей, что тут расположен офис гильдии зельеваров и алхимиков. Дядя заговорщицки подмигнул и первым приложил к специальной выемке медальон. У него пропуск постоянный, а нам с папой выслали временные.

– О-о! – не смогла ничего сказать от удивления и восхищения.

Дверь оказалась аркой портала. Не знаю, куда конкретно мы переместились, но точно очень далеко. Вот теперь верю, это резиденция самой богатой гильдии. Посередине водоема остров, на котором высится прекрасный дворец. Добраться до него можно на пароме. Несколько человек уже ждут отправления. Мы тоже поспешили к пристани.

Показали паромщику приглашения, поднялись по сходням. Плыть недалеко, но хозяева все равно позаботились о комфорте гостей, поставили удобные лавки. Многие ученые пожилые люди, не пристало им стоять.

– Прямой доступ в замок есть только у главы гильдии и его помощников. Остальные добираются, как все, через арку, – пояснил Октавиус.

Внутреннее убранство дворца, то, что мне удалось увидеть, кричало о богатстве и отменном вкусе. Конечно, до русских императорских дворцов этому далеко, но тоже впечатляет.

Надеялась побыстрее сдать экзамен, но куда там. Сначала выступали заслуженные мастера. Потом глава заунывно подводил итоги прошедшего месяца, рассказал, что планируется на следующий. И для чего указали конкретное время? Какой интерес мне и Северусу, слушать сколько гильдия получила отчислений, да какие новые стандарты для лабораторной посуды необходимо ввести. Кроме того, я не единственная сегодня экзаменуемая. Передо мной еще двое будут защищаться. Но там заявители претендуют на ранг подмастерья. Надеюсь, долго девушку и парня мучить не станут.

Мы с отцом, как совы глазели по сторонам. Рассматривали убранство зала и присутствующих людей. Кстати, заметила много знакомых лиц. И не все гости зельевары.

– В последнем номере журнала «Вестник зельевара» напечатали тему твоей защиты. Многие заинтересовались.

Ну да, громкая заявка, да еще и сразу на ранг мастера замахнулась. Либо талантище, либо посмешит публику. И то, и то будет интересно. Внимательно послушала коллег по несчастью. Ошиблась, та еще была тягомотина. Девушка подтвердила повышение ранга, а парня вредные мэтры завалили. Приходи, мол, через год, тащи еще пятьсот галлеонов.

Когда меня пригласили за трибуну, я была злая, как мантикора. Экзамен теоретический. Зелье – моя разработка, на него получу патент. Не обязана раскрывать секреты изготовления. Да и готовится оно долго. Темная аура и злость отпугнула некоторых экзаменаторов. До последнего меня изводила дама неопределенного возраста. Прикопалась к колдофото, на которых были изображены участники эксперимента. До и после лечения. По ее мнению, фото легко подделать.

– Вы, уважаемые, сами не позволили привезти людей, прошедших лечение эликсиром.

Ага, и меня, и гильдейских жаба задушила, не захотели тратиться на дополнительный жетон. Северус сам оплатил переход. Три сотни галлеонов – приличная сумма! И ему пришлось почти две недели ждать разрешения на посещение гильдейского замка. Можно подумать, у них тут несметные сокровища хранятся. А вдруг припрятали философский камень!