А вот это мне понравилось. Скримджер не пытается перед девушкой, на которую имеет виды, казаться рыцарем в сияющих доспехах. Все четко разложил: я тебе, ты мне. Петуния тоже это оценила.

– Я пока не получила ранг мастера.

– Уверен, это вопрос времени.

Потом он как-то ловко выведал у меня о Принце и моих планах. Чего удивляюсь? У мужчины соответствующая профессия.

– Занятная история. Значит так, предлагаю встречу назначить через пять дней. Письмо отправьте завтра же. Я буду сопровождать вас. Наследники древних родов – это хорошо, но действующий глава клана и высокопоставленный чиновник придаст большего веса. Согласны?

– Конечно, Рина согласна, – ответил за меня Эйвери.

Я подтверждающе кивнула, логика в словах главы Аврората есть. Поостережется Принц на меня давить в присутствии таких персон. Как же я устала. Тяжелый выдался денек. Как в тумане попрощалась со Скримджером, а потом и с Эйвери. Даже ругать Брайана за поцелуй в щеку не стала.

– Такой красивый и добрый мальчик. Рина, ты ему очень нравишься.

– Знаю. Но вряд ли когда-нибудь смогу его полюбить, как мужчину. Брайан действительно хороший и достоин лучшего, чем равнодушная жена.

– Понимаю. За мной тоже пытался ухаживать парень. Хороший, основательный, надежный. Но не лежала у меня к нему душа и хоть тресни. А я ведь, там на качелях, думала согласиться с ним встречаться. Куда бы я пошла после курсов? На зарплату секретарши в Лондоне не проживешь.

– Получается, встреча со мной спасла тебя от замужества с нелюбимым человеком.

– Да. И ты не представляешь, как я тебе благодарна!

– Хватит! Ты тоже меня здорово выручила. Мы квиты! Пойдем спать. Устала так, что с ног валюсь. Завтра расскажешь в подробностях о прошедшем свидании. Мне очень любопытно!

Уже засыпая, почувствовала, как горячее пушистое тельце прижалось к спине. Малышка не захотела спать в обустроенной Минки лежанке. Сквозь сон почудился нежный мурлыкающий голос:

– Спи, мой человек. Я буду хранить твои сны, не позволю появиться чудовищам.

Выспалась замечательно. В кой-то веки не снились безумные схватки и смерти друзей. Тинг не обнаружила в комнате. Наверное, кошка отправилась обследовать территорию. А вот и нет! Она приняла облик девочки и с важным видом восседает за столом на кухне. Минки суетится у плиты. Петуния кушает. Пахнет уткой и пирожками. А я и не помню, когда успела отдать пакет и контейнер с едой домовику.

– Доброе утро!

– Доброе. А Тинг научила Минки печь лепешки из рисовой муки. Показала, как правильно кушать утку, – поделилась жизнерадостная девушка.

– Мои вы умницы!

Поделилась магией сначала с домовиком, а потом с Тинг. Один заурчал, другая замурчала. Почему, интересно, девочка не разговаривает? Мне рассказывали оборотни-ёкаи быстро осваивают человеческую речь. Ладно, потом разберемся.

– Мне необходимо кое-что для защитного ритуала купить. Тебе ничего не надо? Или, может, со мной пойдешь? – спросила я Петти, присаживаясь на свое место.

Минки тут же подал мне завтрак.

– Надо. Но работы много. Надо успеть выполнить заказ для мадам Помфри. Для заказа Валери у меня нет подходящих ниток. И нам не помешает новые платья сшить.

– Ну, я в этом ничего не понимаю. Если только напишешь в записке четко, что нужно купить, то забегу в лавку.

– О, замечательно! Сейчас напишу.

Петуния вскочила и умчалась в гостиную, которая пока выполняет функции и кабинета, и мастерской.

– А вы сидите дома, на улицу не выходите. Ночью наложу защитные и маскирующие чары, можно будет в саду гулять. Брайан обещал дать напрокат артефакт. Вот тогда, Тинг, смогу тебя везде с собой брать. Поняли?

Оба закивали. Петти принесла короткий список.

– Вот, здесь написала, какие приобрести нитки и ткани. Видела замечательный шелк. Для тебя зеленый, а для меня темно-синий. Уже придумала фасон платья для тебя. Следует дядюшке показать, что ты самостоятельная личность, в его деньгах не нуждаешься.

– Спасибо. Верно рассуждаешь. Петти, это точно все, что тебе нужно? Ты, надеюсь, не из-за отсутствия денег себя ограничиваешь. Я к монетам легко отношусь. Как ушли, так и придут.

– Нет, – рассмеялась подруга: – Пока все есть. А скоро и заработок будет. Глория тоже хочет много всего. Пока не определилась, что ей надо в первую очередь. Вроде готовится к важному приему.

– Да. У нее день рождения через две недели. Родичи бал устраивают.

– Бал? Господи, как будто в викторианскую эпоху попала.

– Недалеко от истины. Ладно, побегу. Утром народу поменьше на Косой Аллее. А потом попрошу парней, погуляем по Эдинбургу. Там много полезного видела.

Отправила письмо дядюшке. Пока собиралась, пришел ответ. Он согласен встретиться в назначенный день и час. Но придет с родственником. Ой-вей! Уповаю, что это не дедушка, от которого в свое время свалила Эйлин старшая. Грела мысль: я буду не одна. Отправилась в Лондон.

Пробежалась по лавкам. Приобрела все необходимое. В голову стрельнуло еще и в зверинец забежать. Хотела взглянуть на аксессуары для кошек. Застряла на добрых полчаса. Чего только не придумали колдуны, чтобы порадовать своих фамильяров. Я купила теплый домик, белую шубку в виде жилета. В Хогвартсе ведь зимой бывает очень холодно, особенно в слизеринских подземельях. Разнообразные артефакты заинтересовали, но брать не стала. Во-первых, не знаю, можно ли их использовать с личиной, а во-вторых, цены кусачие.

Вот эти полчаса и сыграли со мной злую шутку. Столкнулась нос к носу с Малфоем. И принесла же нелегкая светского льва в такую рань в торговые ряды. Он после веселых балов, а может и не очень, должен отсыпаться, а не по магазинам шастать.

– Мисс Снейп, какая неожиданная и приятная встреча.

Ага, такая приятная, век бы тебя не видеть.

– Доброе утро, мистер Малфой.

А вот не буду перечислять кучу твоих титулов. Характер у меня плохой! Хоть бы что! И бровью не повел. Выглядит молодой мужчина замечательно. Одет с иголочки, по последней моде. Видела такие наряды в модном журнале у Розье. Холеное мужественное лицо, черты идеальные. Жемчужного цвета волосы рассыпались по плечам. Фигура – загляденье.

– Не соблаговолите ли составить мне компанию за чашкой чая?

Э, это вообще прилично такое незамужней юной девушке предлагать?

– Извините, вынуждена отказаться, очень спешу. Между прочим, над вашим заказом работаю.

Редкие прохожие уже шеи посворачивали, заметив наследника древнего рода. Ну не на меня же, замарашку, пялятся.

– Что ж, не стану настаивать. Но когда заказ будет готов, вы обязательно со мной пообедаете. Скажем, в «Эдельвейсе».

– Хорошо. До скорой встречи.

– Буду с нетерпением ждать.

И к ручке приложился, гад такой! Ну, я не обещала прийти к нему одна. Уж дуэнью-то прихвачу или вообще от встречи отмажусь. Представила, как мы всей честной компанией вваливаемся в ресторан. Вот смеху-то будет. Особенно лордика порадует довольная ро… Довольное лицо Скримджера. К семейству Малфоев относятся однозначно: боятся и ненавидят. Ну и еще, наверное, завидуют богатству и удаче. И чего он ко мне прицепился? С первого курса ведь обхаживает. Сотрудничать я и так готова, а то, что под него ложиться в прямом и переносном смысле не собираюсь, сразу должен был понять. Для чего эти улыбочки расточает?

Дни до назначенной встречи пролетели как один. Сначала ночной ритуал. Вымоталась до изнеможения, почти сутки отсыпалась. Петуния мерки с меня сонной снимала! Зато защита установлена серьезная. Подруга настояла, чтобы мы обе значились хозяйками.

– Рина, вдруг тебе понадобится убежище, а меня не будет в стране.

Она решилась перед рождественскими каникулами поехать во Францию. Руфус обещал ей помочь с поиском родственников или хотя бы упоминаний о таковых. Пришлось соглашаться. Я все равно не собираюсь претендовать на недвижимость Эванс.

Потом занималась варкой зелий. Ряба и Минки носились как угорелые, доставляя ингредиенты мне и заказы покупателям. Пропустила визиты Скримджера. Да и Эйвери заглядывал, принес артефакт личины, а я не могла оторваться от процесса, так что не виделась с другом.