Разместились за кухонным столом. То, что налила в чашку соседка, можно назвать как угодно, но не чаем. Сколько раз она заливала кипятком заварку? Точно не два и даже не три раза. Я внесла посильный вклад. Обед, собранный Минки так ведь и не съела. А он завернул сэндвичи с сыром и порезанной тонкими ломтиками отварной говядиной, пироги с потрошками и сладкие с яблоками. Пожилая леди постаралась незаметно сглотнуть. Неужели у доброй женщины так плохо с деньгами? Возможно. Раньше-то Эйлин подкармливала соседку. Уж чего-чего, а с продуктами у ведьмы проблем не было. Это совсем надо быть безрукой и тупой, чтобы голодать.

– Северина, – попыталась начать разговор хозяйка домика.

– Я очень голодна, миссис Карпентер.

– Деточка, сколько раз говорила зови меня тетушкой Маршей.

– Хорошо. Тетушка Марша, давайте сначала попьем чай.

Молча уничтожили припасы. Пока ела, рылась в воспоминаниях. Марша сквибка, поэтому стала единственным человеком, с которым общалась старшая Эйлин. Ведьма, отлучаясь, оставляла маленькую дочку на попечение соседки. Назвать женщин подругами не могу. Слишком много снобизма было у потомственной волшебницы. Местные маги сквибов считают за людей второго сорта. Не понимаю, гонору вагон, а сама жила в облупившейся халупе и с мужем пьяницей. Который ее, между прочим, регулярно поколачивал и принуждал к сексу. Это ведьму-то? Почему она терпела? Почему дочь не интересовалась проблемами матери? Вопросы, вопросы!

– Северина, твоя мама в конце января умерла.

– Как? – растерялась я.

Теплилась надежда: она, посчитав выполненным долг перед чадом, свалила в закат в поисках лучшей доли. Теплых отношений между матерью и дочерью никогда не было. Было ли холодное отношение обусловлено воспитанием, все же Эйлин происходила из семьи аристократов, теперь уж и не спросишь. Хотя это малышке Снейп казалось, что мама ее не любит и боится. Особенно если сравнивать отношения в семье подруги Эванс. Лиличка-то была для родителей светом в окошке. Миссис Снейп старалась, обеспечивала дочку, оберегала от пьяницы мужа, оплатила обучение в Хогвартсе, собрала в школу, пусть не в шелка акромантула, но во вполне добротные вещи.

– Девочка, так проклятие ее доконало. Отец ведь не поскупился, от души пожелал дочери умереть. Она только ради тебя держалась. Мы с соседками ее, мамочку-то твою, как положено, похоронили. А месяц назад у Саммерсов случился пожар, и ваш дом загорелся. Не успели потушить, почти весь выгорел.

Женщина что-то еще говорила, но я не слушала. Такая злоба поднялась на незнакомого родственника. Значит, дедок постарался, извел мать. Ну, скотина! Я тебя достану, если жив, собственными руками удушу. Подох, так найду некроманта, пошлю подарочек, мало не покажется. Вот и причина, по которой мать не могла с простецом совладать. Она, чем дальше развивалось проклятие, тем больше и больше теряла магию, само собой, это не добавляло здоровья. Что могла противопоставить мужчине ослабленная женщина, даже такому доходяге. Ничего!

– Спасибо вам, тетушка Марша. Я пойду, успею до последнего автобуса на кладбище забежать.

– Да куда же ты на ночь глядя пойдешь?! – всплеснула ручищами собеседница.

– Поживу в гостинице.

Выхода нет, придется потратить почти все, что успела скопить. Можно, конечно, подальше от Лондона найти городок и с помощью Конфундуса поселиться в отеле. В мире простецов однозначно дешевле и комфортнее.

– Понятное дело. У меня-то тесно, но ночь переночуй здесь. Вдруг кто на тебя нападет, столько плохих людей нынче развелось. Вон кресла преврати в софу и поспишь. А завтра с утра сходишь на кладбище и уж потом поезжай в город.

Ага, как нападут, так и отпадут. Но Марша права, я как-то не готова тащиться обратно в Лондон. Морально устала сегодня.

– Спасибо. Вы правы, опасно по ночам шататься. Поступлю, как вы посоветовали.

Забота, по сути, чужой женщины приятно согрела. Надо будет ей продуктов оставить и потом не забывать помогать. Минки запросто может смотаться, доставить еду. Хорошо, от хозяйки не надо скрывать магию. Палочка у меня материна. На ней нет детского контроля, предупреждение за колдовство несовершеннолетним волшебником не прилетит. Немного осталось до семнадцатилетия, девятого января день рождения. Странный закон приняли недавно, не больше года ему. Веская причина, наверное, была. С техническим прогрессом все труднее становится от простецов прятать магию.

Вызвала Минки, не стала скрывать помощника. Марша поохала, глядючи на чудо чудное. Она не видала раньше домашних эльфов. Домовик споро приготовил легкий ужин. Думается мне, миссис Карпентер жила впроголодь с момента смерти Эйлин, сразу употреблять тяжелую пищу нельзя.

– Северина! Зачем? Это ведь все так дорого стоит! – запротестовала добрая женщина, когда мы с Минки начали заполнять пустые полки на кухоньке.

– Нам даром досталось.

Спрашивать, каким путем мы разжились продуктами, Марша благоразумно не стала. Район проживания наложил отпечаток на мировоззрение миссис Карпентер.

Долго ворочалась, не могла заснуть. Думала о странном поведении старшей Эйлин. Она сбежала из дома, а потом словила от отца проклятие. Об этом молодая женщина поделилась с тетушкой Маршей. Я так поняла, в мир простецов мисс Принц прибыла, будучи беременной. От кого – неизвестно. Мог ли разгневанный отец выгнать гульнувшую дочь? Однозначно мог. У аристократов принято заключать ранние помолвки, и если у девушки случилась любовь не с женихом, это большой урон чести.

Но и иная причина покинуть отчий дом тоже могла быть. Узнать правду пока не представляется возможным. Ярость поутихла, и я трезво оценила обстановку. Соваться к Принцу пока не стоит. Он дочь проклял и меня не пощадит. Надо сначала хорошо подготовиться, стать сильной, и вот тогда ты у меня, старый, попляшешь!

Переночевала, плотно позавтракала и засобиралась уходить. Оставила себе мелочь на проезд, остальные деньги передала миссис Карпентер. Она ведь тратилась на похороны.

– Тетушка Марша. Я по возможности буду вас навещать. И Минки будет приходить, поможем вам с продуктами. Так что не экономьте. Хорошо питайтесь!

– Спасибо, Северина. Дай тебе боги удачи и счастья. Такая красивая и хорошая девочка выросла.

Да, удача мне пригодится. Ничего прорвусь. Главное – жива и магия при мне.

– Что ни делается, все к лучшему.

С радостью покину это место. Тут просто точку выхода на магические земли и то не охота делать. Городок отвратительный, кругом грязь, воздух отравлен, как и река. А уж Паучий тупик так вообще может служить декорациями трущоб к фильмам о средневековье или ужастикам.

Кладбище навеяло тяжелые воспоминания. Скольких товарищей по оружию пришлось хоронить, со счета сбилась. Нашла могилу матери. На всякий случай просканировала место захоронения. Гроб непустой, и кровный отклик есть. Там покоится Эйлин. Минки принес букет нарциссов. Мама их очень любила. Глупая девочка не признавалась себе, как ей была дорога родительница.