Она сосредоточилась на более важном.

— Ты его знаешь?

Оливия помедлила, наконец, отложила телефон и повернулась к ней лицом. Салем снова поразило, насколько красива ее сестра – рыжевато-каштановые волосы, зеленые глаза и светлая кожа, – точная копия их матери, совершенно не похожая на нее.

— Я познакомилась с ним в Интернете… в одной из университетских групп, — объяснила сестра. — Мы общаемся уже несколько недель, и я увижусь с ним после окончания учебы. Мы решили, что неправильно встречаться лично раньше.

Неправильно. Салем должна была догадаться, что для ее сестры дело было в приличиях, а не в безопасности. Какова бы ни была причина, по крайней мере, она не вела себя глупо. Даже Салем знала, что маленьким девочкам не стоит общаться с незнакомыми взрослыми мужчинами в Интернете. В книге, которую она нашла в библиотеке в прошлом месяце, говорилось о таких преступниках, называемых хищниками.

— В любом случае, — продолжила Оливия, когда Салем ничего не ответила. — Там не только я. В группе много подростков из числа наследников, нынешних студентов и даже несколько выпускников, которые просто болтают о всякой ерунде. Это отличное место, чтобы завести связи и быть на вершине пищевой цепочки еще до того, как ступишь на порог кампуса. Тебе тоже стоит туда вступить.

— Спасибо, я пас, — фыркнула Салем, которой идея оказаться в группе претенциозных подростков, желающих стать претенциозными взрослыми, показалась тошнотворной. Но, возможно, не все были такими. Может, там были и такие дети, как она, – странные, не подходящие, рожденные не в той семье, словно квадраты в круге.

— Знаешь, в чем твоя проблема? — Оливия вздохнула. — Ты предпочитаешь проводить время с мертвыми, а не с живыми, дышащими людьми. Измени это, пока не оказалась по ту сторону. — Сестра покачала головой и снова включила экран.

Салем взглянула.

Группа Университета Мортимера.

На экране появилось изображение группы в черно-бирюзовых тонах, а затем открылись ветки сообщений. Одним из ее многочисленных недостатков, на которые указывала мать, было любопытство.

Салем достала телефон и набрала название в браузере. Найти группу оказалось довольно просто. Она нажала на ссылку, и вместо страницы регистрации на экране появился набор вопросов. Какой вред это может принести?

Вы являетесь стипендиатом или собираетесь стать таковым?

Салем так не считала, разве что ее родители отрекутся от нее, но это приведет к скандалу, а Салазары ненавидят скандалы.

Она выбрала «НЕТ».

Вы являетесь или будете являться студентом наследия?

Это было достаточно просто. Она выбрала «ДА».

Страница была перенаправлена, и открылась другая ссылка.

Загрузилось черно-серебристое изображение – эмблема в виде большого стервятника с прямыми металлическими крыльями, пристально смотрящего в экран. Салем никогда раньше не видела этот логотип, ни на одной из памятных вещей Мортимера в своем доме.

Следом на экране появилось слово, которое она никогда раньше не слышала, напечатанное неровным шрифтом, словно взятым из одной из старых библиотечных книг.

Мортемия.

Это была не та группа, в которой состояла ее сестра. Она уже собиралась нажать «Назад», когда на экране появился вопрос.

К какому поколению ты относишься?

Салем помедлила, но в конце концов любопытство победило.

«4», — выбрала она.

Сколько тебе лет?

«12», — набрала она.

Какое имя пользователя ты хотела бы использовать?

Салем задумалась на несколько минут, размышляя, что же ей написать, и спокойно набрала ответ.

Ты находишься всего в одном шаге от того, чтобы стать частью элитной эксклюзивной группы. Как только твоя заявка будет обработана, тебе нужно будет выполнить задание. Если оно не будет выполнено, тебя не примут. Ты согласна?

Салем снова помедлила, украдкой бросив взгляд на сестру, поглощенную своим телефоном, и на пустой холл. Каким-то образом она наткнулась на эксклюзивную группу, в которой ее сестра не состояла. Это было головокружительное чувство – знать, что ее выбрали для чего-то, чего не было у старшей сестры.

Она снова посмотрела на сообщение: красная кнопка с надписью «Присоединиться» мигала с каждым ударом сердца, а маленькая кнопка «Отмена», расположенная сбоку, была почти незаметна. Это было похоже на подвох. Может, ей стоит подождать несколько лет? Но любопытство снова взяло верх. Какой от этого может быть вред?

Покачав головой, она отбросила всякую осторожность и нажала на кнопку большим пальцем.

Ты почти в деле, goldengirl01. Вот что тебе нужно сделать.

ГЛАВА 1

Случайностей не бывает, даже в мелочах.

— Харуки Мураками, «Кафка на пляже»

САЛЕМ

Настоящее время, двадцать лет

Салем не сомневалась, что на пляже лежит труп.

Она не могла сказать с полной уверенностью, учитывая отсутствие света в безлунную пасмурную ночь. Но увидев со своей точки обзора на вершине скалы очертания темного силуэта, подозрительно напоминающего человека, она была достаточно уверена, чтобы провести расследование.

И дело было не только в интересе к этой теме или специальности, которые тянули ее подтвердить свои подозрения. Сколько она себя помнила, она хотела изучать криминологию, в частности судебную медицину, и детально разбираться в деталях смерти. Но нет, ею руководило не только академическое любопытство. Это была мысль о том, что ее сестра когда-то была такой же темной фигурой где-то на пляже, и никто не замечал ее какое-то время. Ничто другое не объясняло, почему она направилась туда посреди ночи, когда должна была быть в постели. На ее месте кто-нибудь другой немедленно вызвал бы полицию. Кто-то другой немедленно отвернулся бы от края обрыва и побежал обратно в кампус. Кто-то другой точно осознал бы опасность ситуации, особенно после последних двух лет.

Кто угодно, только не она.

Нет, не Салем Салазар, – паршивая овца ее семьи, грязное пятно на их родословной, уродливый шрам на их репутации. Впрочем, не она теперь пользовалась дурной славой. Кто бы мог подумать? Не она.

Мать не хотела, чтобы она поступала в Мортимер, и Салем пообещала, что за время учебы в Университете не сделает ничего такого, что могло бы вызвать новые сплетни о фамилии Салазар. Но вот она спускалась по ступеням, высеченным в скале, и фонарик ее телефона освещал ей путь.

Земля под ботинками была влажной, почва легко проваливалась между камнями, когда она осторожно шла вниз. Она обнаружила эти ступеньки два дня назад во время вечерней прогулки по территории Университета. Прожив в Мортимере всего неделю, она с удовольствием проводила время, осматривая окрестности поздними вечерами, вместо того чтобы ездить в город и напиваться во время ознакомительной недели, как большинство других студентов. Лес с одной стороны кампуса, море – с другой, тихие здания по ночам казались ей более привычными, чем толпы студентов с только что обретенной свободой.

Шум волн и ветра заставил ее остановиться на ступеньках. Салем окинула себя взглядом и поняла, что ей следовало надеть что-нибудь непромокаемое, потому что легкий туман в воздухе скоро должен был сгуститься. Она не любила дождь, ей не нравилось ощущать влагу на себе, это было неприятно, особенно если учесть, что следующие несколько лет ей предстояло провести в прибрежном кампусе на скале. Но она должна была смириться с этим, особенно если речь шла о профессии, которую она надеялась получить.

Она оглянулась на пройденный путь и поняла, что преодолела уже половину спуска. Возвращаться назад не имело смысла, тем более что на берегу ее, возможно, ждал труп. Хотя она не особенно радовалась тому, что кто-то умер, но тараканы-следователи, засевшие в ее мозгу, не могли упустить возможность получить информацию.

Просто чтобы убедиться, что поблизости никого нет, она окинула взглядом темный, узкий берег, едва видневшийся под облаками, и не заметила ничего, кроме неподвижной фигуры.