— Да, — кивнул Влад, устало прикрывая веки. — Если всё сработает, то я погружу себя в стазис. Спать я уже давно не могу. Есть и пить тоже. Даже обычный отдых непозволительная роскошь. В стазисе я просто замедлю всё до предела. Однако я переживаю, что Опустошитель вырвется и потому будет лучше, если я окажусь на грани смерти…

— ЧТО⁈ — испугано выкрикнула Бездна. — ЗАЧЕМ ТЫ…

— Инарэ, — сдавлено проговорил Зеантар, невольно сглотнув. — Дай… дай ему закончить.

— Малышка, ты не могла бы…

Спата цвета воронового крыла и усыпанная различными рунами, материализовалась в ладони у Влада моментально, а следом за этим себя явила и призрачная дева. Хранитель Земли и ранее ощущал её мощь, но сейчас она будто стала на порядок сильнее.

— Прости меня, Истра, что придётся использовать тебя столь низменным образом, — с горечью в тоне изрёк юноша, глядя на девушку. — Прости, если сможешь. Я знаю, как тебе тяжело, но в нынешнем положении ты моё единственное слабое место.

— Если это облегчит твои муки, то ради тебя, я готова терпеть столько, сколько потребуется, — с грустью высказалась Руна, вставая позади Ранкара и с вопросом глядя на Лазаревых. — Когда вы будете готовы?

— Влад, подожди, — вдруг опомнилась Бездна, расширив от потрясения глаза. — Только не говори мне, что ты…

— Полдня, — обреченно выдохнул хранитель Земли, обнимая дрожащую жену и с тяжелым сердцем глядя на сына. — Максимум сутки. Я отыщу всё необходимое.

— Годится, — с неким облегчением заключил Ранкар, но после опустил лицо и тихо добавил: — У меня есть еще две просьбы к вам.

— Конечно, — мягко кивнул Лазарев с толикой грусти. — Всё, что угодно.

— Не говорите Цугу и Грату, что я здесь. Им это знать не обязательно. И пока дело не будет сделано не пускайте никого на Землю. Лгать им не нужно, достаточно с них моей лжи. Просто задержите.

— Влад, они… они будут беспокоиться за тебя, — удрученно изрекла Бездна с болью на лице.

— Да, я знаю, — с горечью буркнул юноша. — Но кому будет легче от беспокойства? Пусть лучше они узнают обо всём позже. Гораздо позже…

Альбарра. Земли великого дома Иан.

В двадцати милях от Ианмита.

Пространственная крепость.

Четырнадцать часов спустя…

Дождь лил как из ведра всю ночь, и служба у Максима Романова не задалась с самого начала. Не сказать, что всему виной оказался младший сын рода Лазаревых, вовсе нет, проблема состояла в ином плане. Просто Романов был единственным, кто специализировался на сигнальных сетях столь глобального и в то же время чуткого масштаба. Редчайший дар, что достался ему от отца, сыграл с Максимом злую шутку — с самого основания пространственной крепости на Альбарре именно он и его магия оберегали это место от непрошенных гостей. Наверное, в этом деле на Земле лучше него было не больше трёх-четырёх людей.

После отбытия Лазаревых главному привратнику пришлось провести всю ночь над магической калибровкой, которую так некстати вывел из строя пространственный зверь младшего сына хранителя Земли. Тем не менее невзирая на скверную погоду Романову удалось всего за несколько часов вернуть несокрушимую защиту крепости обратно.

С первыми лучами Сиги и Меры страшно измотанный, но довольный Максим с чувством выполненного долга волочил ноги к вратам для смены караула. Однако утро принесло с собой не меньше хлопот чем ночь. Романов почуял неладное в тот самый момент, когда вместо ожидаемого Кострова у врат он увидел силуэты двух жен хранителя Земли — Калиры и Прасковьи Лазаревых.

Такой визит твердил уже о многом. Но о еще о большем говорили отголоски их беседы, отчего Романову стало не по себе.

— Ты видела мальчика? — встревоженно вопросила тёмная альва. — Всё… настолько плохо?

— Только краем глаза, — мрачно обронила её собеседница. — Но Тар говорит, что всё очень плохо и…

Увы, но большего из разговора женщин Максим услышать попросту не успел. Пронзительный вой всех сигнальных сирен сработал в одночасье, а вспышка пространственного света озарила весь внутренний двор крепости:

— ВТОРЖЕНИЕ! ВТОРЖЕНИЕ! ВТОРЖЕНИЕ!

Сердце привратника ушло в пятки, ведь вся его кропотливая многочасовая работа пошла коту под хвост, но еще больше он испугался за княгинь, что находились в пределах опасности. Затем, будто этого оказалось мало, виновники вторжения один за другим, стали покидать область пространственного круга.

— СТРАЖИ КРЕПОСТИ! — громогласно рявкнул Романов на правах командира. — ЗАЩИТА КНЯГИНЬ ПЕРВОСТЕПЕННА! ЗАХВАТ ВТОРЖЕНЦЕВ…

Вот только довести свой приказ столп Российской Империи не сумел, в этот самый момент ладонь Прасковьи Лазаревой мягко легла ему на плечо.

— Всё в порядке, Максим. Расслабься. Ты молодец. Нам очень льстит твоя забота, но из-за них мы сюда с Лирой и прибыли.

Слова княгини не сразу дошли до беспокойного разума Романова. Обе женщины встали слева и справа от главного привратника и с серьёзным видом наблюдали за незваными гостями.

Наличие двух-трёх людей Максим еще мог бы понять. Однако, когда количество прибывших выросло до дюжины разумных и среди них он увидел, как парочку демонов, так и ребёнка, от такой наглости Романов уже хотел разрыдаться. Столь разношерстной компании в крепости он не видывал давненько.

Навстречу им почти мгновенно вышла высокая девушка с розово-голубыми глазами. Калира и Прасковья без раздумий зашагали вперед и Максим тотчас рванул следом, чтобы защитить их, но радушное приветствие жен хранителя Земли вновь повергло мужчину в ступор.

— Фьётра, детка, давно не виделись!

— Княгини, я прошу простить нас за такое бесцеремонное вторжение, — учтиво отозвалась девушка, кланяясь Лазаревым. — Мы знаем, что Ранкар сейчас здесь и мы хотим…

— Мы знаем, чего вы хотите, — мягко осекла Прасковья прибывшую. — Но Влад сейчас не тут, а…

— Что⁈ — шокировано выпалила демонесса, выступая вперед. — Его здесь нет⁈ Тогда где он⁈

— Как понимаю, ты Искрида, да? Рада знакомству! — улыбнулась радушно Калира. — В крепости его и вправду нет, сейчас он находится на Земле.

— Княгини, нам нужно срочно его увидеть! — выпалила как на духу Фьётра. — Я молю вас, дайте нам увидится с ним!

Улыбка Калиры разом померкла, а Прасковья тяжело выдохнула и отрицательно покачала головой:

— Прости, детка, но сейчас вы его увидеть не сможете. Сейчас они с хранителем заняты одним важным делом и мешать им никак нельзя.

— Но мы же… мы же сможем его увидеть, не так ли? — с надеждой вопросила страшно взволнованная Искрида, принимая человеческий облик. — Вы же позволите нам?

На некоторое время возникла гнетущая тишина. Наблюдая со стороны за прибывшими, княгини держались стойко, но вопрос всё же поставил их в тупик. Вот только помощь пришла оттуда, откуда не ждали.

— Жив ваш благоверный, — спокойно изрекла из ниоткуда взявшаяся отмеченная Темиды, стоя среди гущи воителей крепости. — И как понимаю, вы его увидите. Просто дождитесь…

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция таинственного рода Лазаревых.

Подземный уровень.

Тьма окутывала со всех сторон, а разум всё сильнее сдавливало агонией. За несколько часов отсеченная рука полностью пришла в норму. Физическая боль миновала, но вот внутри уже давным-давно полыхал пожар.

За неполный час мы сумели обсудить весь план действий от начала и до конца. В это время я краем глаза сумел вновь увидеть не только Раса, Тара и Матвея, а также Лику с парой княгинь. Далее же, чтобы никому не навредить пришлось запереться в одном из тренировочных залов под резиденцией, ведь сейчас мне оставалось только ждать.

В чернильной тьме зала я считал секунды, после минуты, затем пришел черед часов. И всё это время голос Опустошителя не унимался, агония возрастала, а остатки контроля и силы воли ослабели до предела. Судя по всему, тёмная половина моей души пошла на последний штурм.